牛六的故事在牛兰奎脑子里翻江倒海，给了他许多启发。到了下半夜，牛兰奎就真的失眠了。他身子像烙大饼一样滚来滚去。牛家庄的人们除了管好自己的土地之外，都在寻找着第二职业。像牛书贵这样既不放松对庄稼的管理，在外又兼顾另一份职业的人家，在牛家庄比比皆是。牛群两口子的服装生意最近也干得热火朝天。牛六和南方老板的传奇故事，正在一步步延伸。眼前所发生的一切，却让牛兰奎不得不重新审视这个世界。这个社会不知不觉在变化着，它像一个青壮年的脚步一样，变得铿锵而有力。这不仅让牛兰奎信马由缰，思绪万千。他一下子想到了人和水的关系。他认为水这东西，除了可以维持生命之外，还有着另一番含义。它让人在水的浮力作用下，必须练就一项技能，去战胜因为它的深度，而有可能会吞噬自己生命的危险和变数。只有学会了游泳，才能在水面上游刃有余。
天都快亮了，牛长江知道儿子醒着，一个人在想心事。现在他已经改变了自己过去的想法，他打心眼里支持儿子离开牛家庄到外面去闯。年轻就是资本，他有着老少都无法替代的年龄优势，有一股不达目的誓不回头的闯劲儿。
“奎子，有我在家呢，你就放心吧。明天你还是出去找个事干吧。”牛长江说这话时，他理解儿子，奎子一定正在为舍下自己出门感到纠结。
“爹，你自已在家能行？”牛兰奎回过头来，看着他爹。
“有啥不行的，爹又不是七老八十。你就放心出去好了。在外面也可以散散心，增长些见识。遇到困难时，多和朋友商量。要找不到合适的工作，就早点回家来。”牛长江心知肚明，他自己也是鼓了很大的勇气才说出这样的话。哪一位父亲不希望自己的儿子，在自己需要照顾的时候离开自己身边呢，又何况他就这么一个儿子。
牛兰奎把打好的背包被在肩上，和远征军一样全副武装。牛长江上前端详着儿子，他觉得儿子已经脱离了孩子的童真了，已经成年了，他需要在这个社会中磨砺自己稚嫩的翅膀。牛长江帮儿子把背带扶正，说：“奎子，把这钱带上。”
“爹，我不是给过我钱了吗？够用了。”牛兰奎面对着爹说。
“拿着它吧，穷家富路。出门没钱，到时候受憋。”牛长江坚持把钱塞到儿子的衣袋里。
“爹，药片你可要记着吃，地里的活，能不干的就不干，别一干起农活来就忘了吃饭。”牛兰奎嘱咐他爹的这些事，都是平时牛长江最容易疏忽和遗忘的。
“走吧，别想这挂那的了。”牛长江侧过身去，不愿让儿子看到他眼睛里湿漉漉的样子。
公交车每天在村东公路上通过，这更加方便了村里人出行。望着牛兰奎的背影，牛长江心潮涌动，泪水止不住在他的眼角滑落。他越来越觉得儿子成年了，已经成为他生命中不可或缺的一部分，他的喜怒哀乐，颠簸流离，无时无刻都牵动着他的心。
一路无语。牛兰奎来到菊城汽车站时，车站顶楼的时钟指向中午十一点。他把行李放在候车室的座椅上，在这个巨大的空间，在眼前晃动最为频繁的是那些拉着行李来去匆忙的旅客，和他们相比，椅子上或坐着或躺着的等待检票的旅客，就显得异常安静和舒适。看着一张张陌生的面孔，就觉得这世界原本好大好大，其中也充满了神奇。在牛家庄，每天见到的总是那些烂熟于心的面孔，可他无论怎样也体会不到土地给父辈们带来的快乐和安慰。和牛六一样，自己的目光总是游离在土地之外的世界，用眼睛感受和扑捉着外面的精彩和宽容。任凭冥思苦想了好几天，自己都制定不出一个完整的计划。甚至他玩味的想到自己像《鲁滨逊漂流记》里面的故事一样，继续自己的行程，演绎那样的精彩传奇。汽车时刻表高悬在候车室的墙面上，他仰视着，至于下一站到那里去还拿不定主意。候车室内小卖部柜台前的那个青涩的女孩长了一双大大的眼睛，煽动起来特别迷人。他走向她，先环视着货架上琳琅满目的副食和日用品。他或许为了讨好她，故意来寻找一些话题，就指着一块毛巾，决定买了它。女孩迈着轻盈的步子走过来。
“小妹，你这房每月多少租金？”他付了钱，折叠着那块毛巾搭讪道。那女孩上下打量了牛兰奎，简练地答道：“三百。”她转回身来，找给他零钱时接着说：“俺爸是铁路退休职工，这个价外人当然是租不到的。你是来菊城找工作的吗？”
牛兰奎笑着点点头。他觉得自己和那些靠出卖苦力活着的民工不一样，自己从来没想过找一份力气活，从而按部就班的停止行程。更多地思考是在寻找一个机遇，从此确定一个有前景的项目，这个项目既能给自己带来收益，又适合在当地发展壮大。那女孩见牛兰奎长了一副踏踏实实农村青年的面孔，就热心地说：“大哥，你要找劳务市场，就坐四路公交车，在劳动局下。”牛兰奎笑着离开柜台时冲她挥了一下手。
他又回到座椅上，瞌睡虫便来袭扰他。这时，候车室外传来了密集的鞭炮声。这让他的精神顿时大振，沿着人们关注的目光向窗外望去，广场左侧的门市前已经人山人海。他背起行囊就往热闹处奔去。鞭炮过后，许多人在地上哄抢着店门外主人撒向空中的各种礼果，和洗头膏圆珠笔之类的小礼品。牛兰奎看到一个巨大的金