李三儿颇有些百无聊赖的溜达在大街上，一脸不屑的扫过街道上高声吆喝的百姓们。
熊孩子们又跑出来嬉闹，不长记性似的，见到李三儿，一个个蹦蹦跳跳着围过来，竟唱起了歌儿：“穷乞丐，饿肚皮，铜钱滚进大江水；要饭的娃，好拉坬，围桶盖子敬菩萨；洗脚水，调粑粑，身上的虱子搓麻花......”
孩子们眼中还带着好奇，李三儿身为一个乞丐，不去街头讨饭就已经够拉坬了，居然还来逛大街，果然是懒得出奇。
李三儿对此无动于衷，懒得去理会这些孩子。在他眼中，这些商贩，这些瓜娃子，都是贱民，而已。自己，要做的应该是轰轰烈烈的大事，却不是讨饭。至于现在，只不过是暂时落魄罢了。
这样的想法每当身处窘境时都会被李三儿拿来‘鼓励’自己，正是得益于这样的‘鼓舞’，李三儿才一路从蓟州讨饭到了京城。
李三儿不知道自己的亲生父母是谁，只是从养父的支言碎语中得知自己是被丢在门口，然后捡回来的。养父脾气暴躁，嗜酒如命，养母总是被打得死去活来，然后养母就虐待李三儿来发泄火气。在十岁那年养母跟另一个男人私奔后，养父对李三儿的虐待就更加变本加厉了。所以从小到大，李三儿的身上无时无刻不是遍体鳞伤的。
李父总是抱怨捡来的居然不是个女娃，否则卖到青楼去作妓该是能赚不少酒钱，说不定自己也可以乐呵乐呵…李父越想越气，就逼着李三儿去街上当小乞丐，要不来便是往死里打。从小打到大，李三儿居然没有被活活打死，不得不说也是个奇迹，李三儿身子骨似乎是越打越结实了。
就在一个月以前，李三儿亲手杀死了‘疼爱’自己二十多年的养父，那是一把从屠户手里偷来的杀猪刀，一共捅了九十九刀。李三儿那时几乎要癫狂了，猩红的眼睛狰狞的嘴角。
身上，脸上，刀上，红色的白色的交织在一起，迸溅成一朵朵妖艳的花瓣。李三儿将自己二十多年来积攒的怨愤全都发泄了出来，一刀接一刀的进去、出来，他生怕养父活过来继续打他。
刀身带出的血滴子从红色变为了黑色，顺着李三儿的胳膊流淌下来，流淌在掌纹里，居然没有填满就滴答下来，细思极恐，若是有心一瞧，发现李三儿的左右手掌都被一条横直的线络分割成了两半...
李三儿被官府通缉了。
当然只是贴了告示就完事了，然后注明抓到此人怎么样提供线索怎么样云云，甚至连姓甚名谁外貌特征都不曾知晓，一桩惨案便草草了事。但李三儿也待不下去了，摆脱了养父的纠缠，他觉得自己可以放手去成就一番大事业了。
京城应该是个好地方。
于是乎，李三儿一路从蓟州西逃到bj。一路讨饭，一路杀人。但凡看谁不痛快，反正那柄凶器杀猪刀还在身上呢。一路上看遍了世态炎凉，百姓民不聊生，阉人在地方上作威作福，大明江山四处战火纷飞。
倒是有个叫什么白莲教的小头目，见到李三儿单枪匹马捅死七八个挑事的臭乞丐后，主动来套近乎，邀请李三儿加入。李三儿不知道白莲教是干什么的，但是听小头目啰嗦了半天，他只听明白了俩个字：造反！
小头目被摁在桌子上，动也动弹不得，李三儿一刀捅进去了他的后脑勺。往小头目衣衫擦了擦杀猪刀上的脑浆子，然后把桌子上剩的一小碟花生米倒进口袋里，李三儿‘嘎嘣嘎嘣’的吃着离开了。
......
那帮熊孩子不依不挠地喧嚷着，李三儿走着走着就来到了京都的“首善书院”，这书院是邹元标、冯从吾和高攀龙三个人创建的，是京都士人讲学的地方。书院的规制并不大，灰瓦、红砖、朱柱，风格朴素大方，一如无锡的“东林书院”。
无锡的“东林书院”是宋朝杨时讲学的地方，早已荒废。后来，由顾宪成、高攀龙的倡议重新修建。这个书院培养了一大批正直而优秀的官员，名震天下。邹元标等人想重振世风，所以便在京都也建了这一座“首善书院”。
李三儿来到书院的前面，看着门前廊柱的对联，他并不识太多字，但听到旁边一老翁抑扬顿挫着念叨：
风声，雨声，读书声，声声入耳；
国事，家事，天下事，事事关心。
字为正楷，联句便是原来“东林书院”的对联。这时，堂上一个人正在慷慨陈辞，那声音正是御史高攀龙的，原来今日是他在宣讲，他说得起劲：
“......精忠如王德完，被人诽谤为邀功。人臣忌讳立功，甘居罪地，君父有了急难，袖手旁观，此乃大乱之道。今人为邪说所迷，孝也不知其为孝，不孝也以为大孝；忠也不知其为忠，不忠也以为是大忠。忠、孝都可以颠倒、变乱，还有什么事不可以乱来?”