在上个世纪七十年代初期，在英国留学的中国籍学生都是受歧视的，并且几乎全都属于那种“流亡”的状态：他们没有什么经济基础，除了发愤图强争取奖学金，鲜少有其他的经济收入。那些人基本上都是靠勤工俭学、半工半读来维持学业，生活的潦倒那是可想而知的。
而袁方却不同，他有合法的“英国公民”身份，而且此前在香港的时候，他依靠出色的医术也算是功成名就了。虽然与贺娜离婚后他属于“净身出户”，但是在到英国之前，贺娜的大伯给了袁方一笔钱，而且那家药堂的老板也给了袁方一笔不菲的“奖学金”。不光如此，“复华社”还会按时给他一些“赞助”……
故此，袁方的留学生活是衣食无忧的，而在那些穷困潦倒的中国学生眼里，袁方俨然就是一个“土豪”、“大款”！
袁方性格豪爽且极富同情心，他经常主动资助身边那些吃不上饭的中国籍同学，所以一段时间下来，乐善好施的袁方就在中国留学生的圈子里有了“及时雨”的美名！袁方也由此成了那些学生眼中的领袖，那些学生都尊称他“袁sir”！（这也就是后来那么多人称袁方为“先生”的原因）
在英国入学的第二年，袁方在大学的附近租下了一套小公寓。他当时之所以那么做，首次是为了自己的生活环境能够更舒适一些，其次，也是为了更好的照顾身边几位极度贫困的留学生：那几个学生是真穷啊，穷得都吃不上饭，但是又不好意思总开口向袁方讨要“接济”！曾经有一个学生就因为几天没吃饭……哦不，不是几天没吃饭，是几天没饭吃，饿昏在学校的走廊里。
如今袁方有了自己的小公寓，那几个“困难户”的温饱问题总算得到了解决：每天晚上放学后，袁方都会邀请那几个学生跟他一起回家，而他邀请的理由竟然是：自己不会做饭，请那几个同学过去帮忙！这个善意的谎言既保全了那几个学生的面子，又让他们无法拒绝！就这样，别管饭菜的质量怎么样，那几个“困难户”总算能保证每天都吃上一顿热乎乎的晚饭了。
“袁sir有豪宅啦！”这个消息在很短的时间内就传遍了华裔留学生的圈子，袁方的小公寓也由此成了他们的聚集地。大伙儿都把袁方那里戏称为“合作社”，除了那几个“困难户”，每天都有其他留学生自带食材，前往小公寓“入伙”、加盟光顾。
袁方的“扶贫”义举也影响到了其他人：偶尔有人手头儿宽裕了，就会拿出钱、召集起其他贫困学生，到袁方那里搞联欢！可以说，在袁方到英国入学之前，那里的华裔学生圈子是冷清的，大家都是疲于奔命的自己顾自己，彼此间的关系十分淡漠！但是自从袁方到了之后，他便在那个圈子里形成了一股很强的凝聚力，华裔学生们都团结在他的周围，空前的友爱啊！
就在那一年的圣诞节，袁方在自己的小公寓组织了一次联欢会，大部分的中国籍留学生都参加了。（后来成为袁方妻子的那个漂亮女留学生也在其中）
夜半时分，热闹的联欢告一段落，学生们恋恋不舍的道别，离开了袁方的小公寓，但仍有几个素来与袁方关系很铁、且脸皮很厚的学生借口意犹未尽，要留下来过夜。
几个人喝着酒、天南海北的聊，也不知怎么话题就转到了“传家宝”！于是，袁方就借着酒意，拿出了自己家的那方家传砚台，请大家欣赏。不料，一个留学生却发现那方砚台有问题，而且是很大的问题！
那么多的收藏名家和书画家都对那方砚台束手无策，一个穷学生却能看出其中的端倪？莫不是他在信口雌黄、故弄玄虚？袁方也是倍感诧异，但是他却很相信这个穷学生，他也由此意识到：自己以前找来鉴别砚台的那些专家……恐怕是找错人喽！
原来，这个留学生攻读的是《地球物理》专业，这个专业的知识面和涉及面很广，该怎么具体解释呢？简单的说吧，这个专业被应用最广泛的，就是地质勘探。
那个学生对砚台提出的第一个质疑是重量：对于这种体积的石材，它的重量太大了！也就是说，它的密度太大！在自然环境中形成的石材，哪怕是一些比较稀有的金属矿石，也很难达到这样的密度和重量！更何况，砚台的取材属于石材中比较松软的一种！
在一番揣摩之后，那个学生又提出了第二个质疑：他在砚台底座的四个边缘，发现了一圈很微小的隆起！由此他怀疑：这方砚台是人工制成！而制作的手法，是一种很古老、但却沿用至今制作工艺：炼化、浇铸、造模、成型！
其制作流程是：先将矿石高温冶炼，融成岩浆；再将岩浆浇铸到事前准备好的模具中，进行压制；待到溶液冷却、凝固，撤掉模具，一个新的矿石模本的雏形就产生了；再对这个模本进行镌刻、打磨、抛光等后续加工，一件工艺品就诞生了。
那个学生的依据是：那圈砚台底座上的隆起，就是在浇铸和造模的过程中，高于模具平面的岩浆溶液被压制溢出所形成的，而后期被工匠就势利用，雕刻上了装饰性的花纹。
最后，那个学生又现场演示了一个最简单的比重实验：他在酒桌上平放了一根筷子，然后将砚台放上去，砚台的“中心线”正压在筷子上……可是这时候一个情况出现了：砚台无法保持平衡，很明显的倒向了一侧。
那个学生作了解释：这就