翻过祁连山脉，向西便进入了高昌国地界，古时的西域三十六国历经千年的纷争，现如今只剩高昌、龟兹、于阗三国。这三国王都所在位置呈三足鼎立态势，互相牵制，谁也不敢妄动，高昌国虽国力相较其余两国有所不足，然却紧挨东旭王朝，地理位置特殊，如果龟兹或于阗与高昌达成协议，借道高昌境内，便可直入东旭王朝境内；但若高昌更亲近于东旭王朝，便可成为东旭王朝在西部的第一道屏障。因此，东旭王朝历任皇帝在对高昌国的态度上都极其小心谨慎，既不能太过疏远让高昌的态度有所动摇，也不能太过亲密助长他们骄纵的气焰，同时还要防备高昌与龟兹、于阗两国来往过密。
但此次高昌内乱显然是有人蓄意挑起，可东旭王朝派去的密探事先却未得到丝毫风声，这让东旭王朝当今圣上承佑皇帝有所警觉，而当时派四皇子去帮助高昌国平叛只是为了表明立场，却忽视了四皇子常年在外带兵形成的杀伐果决的性格，以致于将叛军全数屠尽，虽然人不多，只有一万人，可整个高昌国也不过才有数十万人，拥有战斗力的就更加少了，四皇子这一杀搞得承佑帝都没法卖这个人情，但杀的毕竟是叛军，又不能因此责难四皇子，只得训斥两句作罢。
承佑皇帝本名司马景，三十岁继承皇位，取承天庇佑之意定年号为承佑，如今在位已有二十余年，承佑帝继位之初勤政务实，推行了许多政策均得利于民，可随着年岁增长承佑帝的作风悄然转变，不再像当年那般果断，凡是以仁义为先，试图在百姓心目中树立一个宽宏仁义的形象，凡是儒学大家均获准进入翰林院，由皇帝钦赐成为翰林供奉，虽无实权但这份荣耀却足以令天下学子仰望。可这老皇帝行事很是奇怪，不光崇尚儒学，还崇尚道教，为此还专门在宫中腾出一个三清宫来供养太上老君，又养了一大批道士在宫中，成天与皇帝传授道教真义。
有一部分善于揣摩上意的臣子经过分析，得出的结论便是这是皇帝的制衡之术，不想让某一学派发展的过于强大影响到自己对国家的统治，天下的风向从来都是因皇帝的喜好而转变，因此才特意表现出既崇尚儒学又崇尚道教，好让儒学与道教两相制衡，有此结论后，大家又暗地里对皇帝好生崇拜了一番。
四月的京城，没有了冬日的严寒，夏日的酷暑亦未到来，正是最舒服的时节。卯时刚至，天边一缕光芒才刚刚透进来，数顶轿子已从各个重臣府邸抬出，向皇宫外飞奔而去，轿夫们各个健步如飞，但相互间配合的却天衣无缝，轿子抬的颇是稳当。
东旭王朝建国后高祖皇帝为避免后世子孙怠于朝政，便定下每五日一朝的规矩，今日便是上朝之日，早朝原本定于寅时，后来承佑帝听从道士关于寅时应安眠的养生之道，将早朝时间推至辰时初刻，这样一来，臣子们只需要在卯时三刻到达朝房集合即可，比之前晚了整整一个时辰，能多睡一个时辰自然是好的，不必摸黑起床，尤其是在冬日离开温暖的被窝真是极其痛苦的一件事。因此，皇帝此令一出，虽是有违祖制，却也是人人赞同，就连一向刻板保守的礼部都无人出声反对，可见皇帝此举大得人心，贪睡亦是人之本性。
朝房坐落于宫城正门承天门东侧的一个角楼里，在上朝之前，大臣们总会先在朝房里聊聊天，遇有大事更会事先商量商量，探探对方的口风。吏部尚书秋鸿远到达这里时，朝房里已经热闹起来。秋鸿远本是世家子弟，先祖曾追随高祖皇帝征战沙场，建国后被封为安国公，虽是世袭罔替，但因只有世子才能继承爵位，家族中其余子弟若是不依附于本家则什么优待都享受不到，百余年下来家族子孙众多，还能享有祖先余荫的少之又少，旁系们也早已纷纷自立门户。秋鸿远便是旁系子孙，虽从未向人主动提起自己的出身，但是只要说起自己的姓氏及家乡，人们八成就会猜到是安国公的后人。
秋鸿远一家算是与本家走的比较亲近的，因此自小便见惯了大户人家的生活，况且父亲也曾官任正四品鸿胪寺少卿，虽不是什么重要职务，但比起普通人，秋鸿远的成长环境自是优越许多，见识也不是一般人家的小孩所能比拟。但似乎上天不愿意秋鸿远成长的过于顺遂，也应了“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的名言，秋鸿远十六岁时家父病逝，顶梁柱轰然倒塌，家中乱作一团，府中的姨娘们成日里哭哭啼啼，搅得家中不得安宁。
还是秋鸿远的母亲张氏有魄力，拿出当家主母的威严压住了府中哭闹的姬妾，许给她们自由，凡是想走的绝不阻拦，还给她们一些银钱当做补偿，但若此次不走以后必须齐心协力共渡难关，如若日后再有异心定家法处置，又遣散了一大批奴仆，这样一来，家中顿时清净许多，人也走走的七七八八，毕竟府中的姨娘大部分还算年轻，再嫁也不是不可能，何苦待在这个没有前景的地方守一辈子寡。最后，府中竟只有一位姨娘选择留下，家中的积蓄几乎全被分光，日子顿时艰苦起来。但秋鸿远的母亲却不许他分心，只许他专心读书，自己和姨娘做些绣活来养家。
秋鸿远倒也争气，在承佑四年的春闱中高中状元，那一年他才刚到二十，因有这样一段人生经历，秋鸿远的心志便比一般人要坚毅许多，毕竟由俭入奢易，由奢入俭难。能考得