在187年的最后两个月一直到188年3月的5个月时间里，整个大汉王朝处于一片纷杂混乱之中。
在大汉王朝各地，此起彼伏的叛乱依旧在不断上演，而在王朝的最中央皇都洛阳，一场关于权力的角逐和变更也是开展得如火如荼。
187年11月4日，汉灵帝刘宏驾崩。
11月15日，年幼的少帝刘辩继位，由于年少，其生母何太后临朝称制，整个大汉帝国的权力几乎大半掌控到了何氏兄妹手中。
而何太后有感于十常侍曾经对她的照顾之恩，不顾其哥哥大将军何进的反对，将曾经横行朝野的十常侍庇护在自己的羽翼之下。
11月27日，初掌朝中军政大权的何进有感于朝中众臣以及天下百姓对其并不信服，何进听从了中军校尉袁绍的劝谏，决意诛杀十常侍以招揽天下民心。
为了打消妹妹何太后的执意阻挠，何进遂下令召西凉军统帅董卓和并州牧丁原带兵入京协助平叛，不料消息泄露，被张让、赵忠等人提前得知。
得知何进欲诛杀自己等人的消息，张让、赵忠等人经过一番商议，命蹇硕带兵暗中控制了整个皇宫，然后以何太后的名义假传何进入宫。
不知有诈的何进听从妹妹的传召，欣然入宫，却被张让等人事先安排埋伏在宫中的刀斧手直接一拥而上，取了他的人头。
矫旨诛杀了何进之后，张让等人本欲以何进之人头震慑诸人，重新掌控局面，却被中军校尉袁绍直接带兵杀入皇宫，然后搜捕宦官，不论大小，全部一律斩杀。
心惊胆战的张让等人趁乱劫持了天子刘辩、陈留王刘协出逃北邙山，一直到第二日才在闵贡的急追下投水自尽。
就在闵贡寻得少帝，准备护送其返回洛阳之时，正好遇上了领军而来的西凉军统帅董卓。
当初在接到大将军何进的密令之后，董卓麾下的第一谋士李儒就预料到了机会已经来临，立刻谏言董卓带领百万西凉军南下东进。
一路上，董卓抛下了身后的百万大军，只带着3万精锐飞熊骑兵一路急进，这才在北邙山刚好碰上了护送少帝刘辩返回的闵贡等人。
面对带着大军赶来的董卓，闵贡倒也识趣，直接将头等的护驾之功让给了董卓，与其一同护卫着少帝刘辩返回了宫中。
在护送少帝刘辩返回洛阳皇宫，得到了护驾首功之后，董卓再一次听从例如的谏言，暗中命令麾下的3万精锐飞熊骑兵分成数队，在夜晚暗中出城，第二日再带兵入城，一连数日如此，造成一种西凉大军已经抵达洛阳的假象。
面对这种情形，因为大将军何进身亡之后本就无所归属的西园八校尉很快纷纷臣服，数十万西园八校禁卫军尽归董卓掌控。
一直到12月18日，董卓麾下的百万西凉大军也与并州牧丁原麾下的并州军一同抵达洛阳。
在洛阳，掌控着百万西凉军和数十万西园八校禁卫军的董卓很快与带着60万并州军精锐而来的丁原产生冲突，因为慑于丁原麾下并州军第一勇将吕布的实力，数次劳而无功，惨败而归。
为此，董卓遂命麾下李肃带着宝马良驹和大量金银财宝，最终诱使吕布倒戈相向，亲手杀了自己的第一位义父丁原，转而投到了董卓麾下，并再次认了董卓为义父。
同时掌握了西凉军和并州军全部精锐，以及西园八校禁卫军的董卓一时间权倾朝野，无人敢与之抗衡。
实力膨胀之后，董卓的野心自然也跟着膨胀了起来。
188年1月初，就在整个王朝的百姓开始进入一年一度的春节之时，董卓在朝堂上公然废黜少帝刘辩，提刘协继位，是为汉献帝。
在朝堂上，董卓第一时间就遭到了朝臣的激烈反对，中军校尉袁绍更是差点直接拔剑相向。
最终，为自身谋虑，袁绍最终直接弃官返回了袁家大本营渤海郡，而朝中的袁隗等人则不得不同意了废立之事。
完成了皇帝的废立之后，董卓的气焰更甚，在188年1月18日直接弹劾并毒杀了何太后。
此举顿时引得朝中众臣以及天下的有识之士哗然大惊，时为典军校尉的曹操经过一番密谈，从司徒王允处借得神兵七星宝刀，行刺董卓未遂。
行迹暴露后，曹操一路仓皇逃回陈留，然后得卫氏及家族支持，卖尽家中物资，招募3万精锐乡勇，然后一纸讨董诏文传遍天下，号召各路英雄共同讨伐篡夺朝廷大权、胡作非为的董卓。
188年3月，渤海郡太守袁绍率先做出反应，亲自领兵30万离开渤海赶往酸枣与曹操汇合。
随后，天下各路共计十八路诸侯先后响应曹操的号召领兵赶来酸枣会盟：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，北海太守孔融。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦。
第十三镇，西凉太守马腾。
第十四镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，上党太守张杨。
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
十七路诸侯，再加上发出倡议的曹操本部兵马，共计十八路诸侯共