天边翻出了鱼肚白，晨风清爽，塞上的温差真的不是一般的大。
刚刚从被窝里睁开眼的檀根，浑身酒气的起身准备去茅房。
“报！”
“呀……他娘的什么事！”
“上国的军队不见啦！！”
“啊？你再说一遍？什么？”
檀根晃了晃昏昏沉沉的脑袋，以为自己听错了，瞪着布满血丝的眼睛朝着门外大喊。
“上……上国……军队不见了……”那小兵似乎是被檀根给吓到了低声说道。
檀根这回算是听得真切，他急忙提着裤子跑了出来，站在院子里一脸震惊的看着那小兵。
“什么时候发现的？”檀根急忙问到。
“今早，弟兄们发现往常升起炊烟的地方没了烟，就很奇怪，俺们头儿派了我们去查看，结果就发现上国军队全不见了。”那小兵还回想着那空荡荡的洼地里，只剩一些联军丢弃的乱七八糟的杂物，全无人影的场景，这些天来，每天早上，这边一定会有炊烟升起，而且是准时准点，不会延误，他们还常常开玩笑说汉人专门来给他们做伴的。
“昨天不是还在吗？看来是夜里走了……快，让你们首领派骑兵去探查，弄清楚他们到底是不是真的撤退了。”檀根赶紧说到，突然浑身一个哆嗦，尿意浓烈，实在忍不住了，急急忙忙转身往茅厕跑去。
将军府到底是将军府，兜兜转转，还没跑到茅厕，檀根憋不住，索性站在后院一颗歪脖子树前，一泻千里。
全身的舒畅却抵不过心里的惊慌，消失的联军去了哪里？当真是撤退了吗？还是那可恶的燕北风的计谋？若是真的撤退了，可能就真的再无交手的机会，自己一定会被调回王帐，从此，老老实实跟随父亲呆在中帐，等着接替长老的位置……
那样的生活不是檀根想要的，他埋头苦读几十年，就为了能纵横天下，一展心中的抱负，否则，他只需要静静等着他爹老死，便能继承大权，又何必寒窗苦读呢？他的理想，就是成为草原上唯一的霸主，而征服上国，是他出关之后的试炼，是一个给自己镀金的机会，可是，天不遂人愿啊……
歪脖子树经过一番洗礼，不言不语，枝头两颤，似乎对于檀根的理想很是嫌弃。
联军不见了的消息很快传遍了整个云州城，鲜戎人听说后那是议论纷纷，士兵们个个面露喜色，想着这下联军撤退了，是不是就可以回去了。然而，云州城的那些普通百姓们却满心失望，纷纷南望中原，哀怨断肠。他们多么想念曾经云州将在的时候，四方蛮夷，谁敢靠近云州城一步？而今故人不在，将军已去，就连来解救他们的联军也撤退了……一种被放弃了的感觉，笼罩在每一个云州汉民的心头。
檀根骑着快马，带着一队士兵，亲自出城前往联军的营地查看。
很快，檀根就到了那一片洼地，只见所有的水已干涸，营寨里放着吃瘪了的装粮食的麻袋，少了轮子的小推车……檀根心里生出一种想法，是不是联军缺水缺粮了？幸好我云州城有暗渠和水井……看来他们是真的撤退了。
“派出去的探马回来了吗？”檀根问着身边的小军官。
“大人，第一批前面回来了，往南一直没有发现敌军踪迹……”小军官答到。
“哦？不会呀，他们不会走这么快，而且他们还得通过鹿岭，那里是必经之路，派人再探！”檀根坚信联军是撤退了，压根没往别处想。
“神佑！大人。”小军官飞也似的跑去布置去了。
檀根则调转马头，准备回城，心中一点儿也高兴不起来，失去了对手，他也就失去了机会，这是一种别样的孤独和落寞，常常回想起自己曾经的满腔热血和满心期待，一直到从虎头山被联军打的连连败退……心中酸楚，只有那壶中老酒，才可以一诉衷肠。
……
云州城北，无名丘陵。
联军相去云州城已有百里，昨夜一夜行军，人困马乏，又因荒原昼夜温差大，许多联军士兵略有风寒之相，燕北风不得不远在此处暂做休整。军中有备的草药，火头军们煮了十几锅的药汤，分给那些身体不适的士兵们服用，其余人，则小口喝着水囊里的水，吃着干粮。
燕北风没有闲着，他方才已经眯了许久，现在精神不错，起身策马在四周转转，这处丘陵大概有十几个不高不大的小山头，倒是较其他地方更有生机，灌木丛生，野草摇曳，偶有草中微动，不知是风还是何物。
“北风？转转去？”清风见北风动身，忙问道。
“一起？”燕北风边走边说道。
“好啊，我看这里应该会有稚兔一类的东西，说不定能搞点野味。”清风看来是早有想法。
“什么？有野味？走走走！”霍家为远远听见了二人对话，连忙跑了过来，要一同前去。
“哈哈哈，走，看看能有什么收获。”燕北风挥挥手，按着腰中宝剑便迈开了步子。
霍家为和清风则各自取了弓箭，然后跟着燕北风往丘陵深处走去。
洛风还在小憩，李药师正吃着东西，冷无双默默擦着佩剑，李弼巡视着军队，常丹在督促煮药。
……
燕北风三人行了百步后，忽见前方草木丛生的沟壑中，有动静，三人潜行几步，看了看，见一野鸡正在丛中觅食，三人喜出望外……
“谁来？”清风望着霍家为说道。
“燕司马来？”霍家为看了看燕北风。