自从醉流连那一晚过后，为了杀一杀缨红的绿夫情结，陈利挑起了单方面冷战，借着给曲灵裳教授曲艺的由头，成天流连坊肆，夜不归宿，或者去码头找薛家的商船，反正戏班子里是见不着他人了。
艳阳午后，蝉声慵懒。醉流连三楼雅筑，香炉烟袅。长长的案几上，书画、笔墨、茶点，古色古香，曲灵裳几人正跟陈利说这七夕大比的事。
秋如雁给陈利斟上茶道：“此次七夕文会分书、画、曲三项比试，由邺王府柴小公爷、知府卢大人以及葛文泓葛老主持，比试题目依次为‘入木三分’、‘妙笔生花’以及‘声泪俱下’。”
“哦？这又是什么说法？”陈利吃着茶点，听她们瞎掰。
秋如雁道：“入木三分，指的是书法的苍劲力道，比拼的不只是书法本身的优美，更考验用笔者力透纸背的劲力。女儿家天生力微，对此一道甚不熟稔，难度极大，但听闻那水凌薇已可力透十纸，确是难以应对。”
陈利将信将疑的拿起笔，在纸上涂鸦了几笔，一数，才透过三张，尴尬的一笑带过。
秋如雁继续说：“未经久习，寻常人不过三四纸之力，而我们三姐妹中，以月怜文辞书法最佳，但也不过六纸之功，相去甚远，所以请来高大哥指导。为了令月怜每日负重数十斤，析柴三百斤，公子开窗一探便知。”
陈利支开窗格子，往下一探，酒楼的后院，果然有个穿丝绸的女子在砍柴，陈利看着都快笑了：“这么不会怜香惜玉，这是哪门子老师，阿笑，听说还是你推荐的？”
柳笑侬闲得无聊，自己跟自己下棋：“在老高眼里，只有人畜之分，没有男女之分，所以才叫他和尚嘛~~”
“还是你们会玩。”陈利继续问道：“那这个‘妙笔生花’又是什么说法？”
秋如雁解释道：“妙笔生花，顾名思义，考验的正是画师的丹青技巧，胜负标准自然是惟妙惟肖，栩栩如生。考虑到文会选在七夕，出于应题应景，我和柳公子商议，决定就以‘花’为题，做一幅宽长十尺的百花争艳图，名曰‘一丈红’。只是如雁力有不逮，尚且勉强应对，还不得柳公子丹青神韵，尚需多加勤练。”
陈利点点头，不论好歹，总算是有法子应对：“照这么说，那‘声泪俱下’，就是弹出来的曲子，能催人落泪，感人肺腑？”
“正如公子所言，煽人泪，动人情，至凄至凉，哀诉衷肠，可惜灵裳生性活泼，哀曲不甚擅长，需得用奇，方有机会。”
曲灵裳接着秋如雁的话说：“年前去京师探亲，倒是向妙音姐姐学来奚琴，奚琴音色凄离婉转，尤擅哀乐，倘若用之文会，倒也切题，而且在江宁也是稀罕物事，想必那水凌薇也不会操使……”说到这儿，她又忍不住叹气：“只是这奚琴出来不过两三年景，并没有多少曲目，前阵子听燕伍班的《青天曲》，竟能灵活操使奚琴，所以才有了后面的事情。”
这奚琴就是二胡，陈利摸着下巴思量，印象中二胡煽情起来，确实很有分量，他问柳笑侬：“你觉得奚琴靠谱吗？”
柳笑侬笑道：“我能有什么意见，现在就是没合适的曲子。”
陈利看他事不关己的模样，真想扁他一顿。自己流行歌听不少，但古乐曲就不多了，哪怕有搜索器，这一首首翻起来，也不知要找到什么时候。
他突然问道：“那个水凌薇真有那么大本事？你们谁跟我说说这人的背景。”
知己知彼，才能百战百胜，如果对方就是半桶水，那他随便划划水就过关了，可秋如雁的回应，可让他一点高兴不起来。
“传闻水姑娘是汴京人氏，本为官家千金，家道中落后，收入教坊司，后辗转至青楼。五年前江宁登场，便艳惊全城，连夺五届花魁，风头无两。她琴棋书画无一不精，诗词曲艺也颇有见地，江宁的才子贵胄，对她趋之若鹜，据说有官衙内出万金赎身，也未偿所愿，算得上我们江宁的头牌伶人。”
“如雁姐你捧她臭脚做什么。”曲灵裳从内室抱出来奚琴，听到秋如雁的话很是不满，“那女人矫揉做作，净会装腔作势，还自比魏晋谢道韫，本朝苏太傅，真是笑掉大牙。远的不说京师潘矾二楼，就是钱塘的楼梳雨，也比她有品性，她就是典型的‘心比天高，命比纸薄’，真不知道那些王孙公子眼睛长哪儿去了，会去捧这种势利女。”
陈利听了灿灿笑道：“你还别说，光听这酒楼名字，人家就比你们高一个台阶。你看你们酒楼门匾上写的是：莫道不消魂，此处醉流连，是生怕别人不知道这是青楼吗。再听听人家的：会结五湖凌云客，江山一笑烟雨遥，你说这有的比吗。”
“陈小二，你哪头的！”
曲灵裳急的跳脚了，其他人也都看乐了。这时，外头走廊一阵急切的脚步声打断了他们。
“少爷少爷，老爷急着找你呢！”众人定睛一看，是柳笑侬的书童廖叽来找他。
柳笑侬轻摇纸扇，毫不在意：“你就说我回钱塘了，这几天都不在。”
“别闹了少爷，这几天你在戏班胡闹的事儿，我都没跟老爷说，但你也不能为了女人，连爹也不要了吧。”
“你怎么说话呢。”
“少爷，你不想经营酒楼，就跟老爷直说嘛，老是为难我们这些下人给你打掩护，穿帮一次，就是一百家棍，我这屁股可还没长好呢，如果老爷问起来，别怪廖叽我嘴大