90意大利世界杯出现了不少话题。
接近退役年龄（38岁）还能带领当时仍是弱旅的客麦隆史无前例地打进8强，个人打入4球的民族英雄“米拉大叔“（rogermiller）。
由业余球员组成的哥斯达黎历史性地小组出线。
连续扑出点球让阿根廷杀入决赛，被誉为世界杯历史上最神奇的点球门神：塞尔吉奥·戈耶切亚。
球王马拉多纳上演极具争议“上帝之手”。
决赛上被上一届亚军复仇成功而留下了英雄泪的阿根廷人。
强大无比无坚不摧的日耳曼战车如愿捧走标志着足球顶峰的大力神杯！
那一场又一场激烈的足球比赛，一幕又一幕精彩的瞬间，一批又一批热情的球迷。胜利者忘情的庆祝，失败者悲痛的眼泪，那一切正逐渐让乔楚楚改变了她对足球的看法。
“为什么没有中国队？”这是除球迷以外，中国人对于世界杯提出最多的问题。
面对着这个问题，不同的人都会有不同的见解。大家分析出的原因很多，但在足求缘看来，他认为最大的问题是“体制”。
长久以来国内的足球队都是以各地区的足球协会组建，球员都是由国家养着，因而缺乏竞争力，缺乏比赛，缺乏与国外先进足球世界接触。
还有一条少于28岁不得留洋的规定也让多少希望之星失去了到足球发达国家锻炼的机会。在这种闭门造车的机制下，原本就已经相当落后的中国足球就更加追不上世界列强的步伐。
世界杯结束后，电视台播出了此前中国队冲击世界杯的历史上片段，1957年首次冲击败在自己的幼嫩上。第二次冲击失败是在1981年，以为已经锁定出线的中国队遭到对手“暗算”再次无缘世界杯。第三次发生在1985年，同样以为出线在即，面对弱旅香港队，鼓吹着起码赢3球的中国足坛，却发生了“5·19事件”，为自己的轻敌付出了沉重的代价。第四次是在1989年，著名的“黑色三分钟”再次把出线在望的中国队击倒，再次让充满希望的球迷流下了悲痛的泪水。
这四次的失败都与自己的心态有关。足求缘认为，这是这种体制种下的祸根。盲目自大，坐进观天的中国足球承受不起这样的压力，屡屡在关键的时候掉链子。
看着电视画面中一代一代由欢喜到哭红了双眼的球迷，乔楚楚更加体验到这和平年代的战争的魅力。她似乎也同样感受到球迷们的失望与悲痛。
“那我们有什么办法改变这种情况？”乔楚楚问起了球迷们最关心的问题。
“要提高中国足球，首先要进行体制改革！我们不能再闭门造车，要学习列强的先进足球经验。就像它们那样建立职业足球联赛，让球队、球员面向市场。同时我们要“走出去”，要把球员送去先进的足球联赛进行锻炼学习，也要“引进来”，引入强力外援让国内联赛更有竞争力，让球员在国内也能和优秀的国外球员较量。让我们与世界接轨，这样才能正真提高我们的足球水平。同时拥有了成熟而精彩的职业足球联赛和属于我们的球星，球员能够根据表现赚取可观的收入，这样就能吸引更多年轻人加入到足球圈中，为中国足球增添新鲜的血液…”
足求缘口若悬河地说着他的见解。对于足球仍是一窍不通的乔楚楚有很多听不懂的地方，但她并没有觉得无聊，因为对方在说着关于足球话题的时候，总是散发着那份让她着迷的热情。
随着意大利世界杯的落幕，二人感情也逐渐变得亲密，足求缘不那么害羞，而乔楚楚也不自觉地靠近了他。他们之间的关系仿佛只是隔着一层薄薄的砂纸，只要把它捅破他们就能牵起对方的手。
然而同样变好的还有他们的伤势，乔楚楚此前被蹂躏时伤及内脏，但经过这段时间的治疗已经好得七七八八，根据医生的意见，完全可以回家静养。而足求缘的右脚也已经能够除去固定的金属支架，虽然发力还是会痛，但体工队还是决定把他召回，宁愿让他回去休养，节省开支。
离别的那天晚上，他们没有像以往那样聊通宵。即将离别的失落让他们都说不出话来。乔楚楚希望能听到那句话，而足求缘却不敢开口，他知道自己配不上对方，而且也害怕她父亲的阻拦。但他并没选择放弃，他要重新振作，要在足球圈上干出一番事业，让他有足够的条件再向乔楚楚表明心意。
最后他们约定了，当足求缘重新回到球场上进行比赛时，乔楚楚一定会到场观战。就这样发生在231号病房的爱情故事暂时终结了。
足求缘回到了体工队后每日刻苦训练着，哪怕他只能在健身房内进行上身的肌肉锻炼，哪怕被队友们无时无刻的冷嘲热讽，哪怕连领导也劝告他要识时务。心里不好过，但要在楚楚面前好好表现，要用正当的手段赢得荣誉，赢得足以让楚楚得到幸福的物质条件的信念在，他就能克服。
3个月后足求缘的右脚康复了，他已经能参与队内的对抗训练。这段时间球队的成绩很不理想，由于主力射手的受伤，球队的得分能力大大的下降。虽说有些比赛是操纵着的，但需要赢得比赛时没有了这样手段，只能通过收买对手，可会让庄家赚得少了很多。所以足求缘的复出对于球队来说是个极大的利好。虽然经过连日的思想工作下，足求缘仍然坚持不肯参与打假球，但经过了这次教训后，他学会了变通。他向领队