凌晨零点，赌场开盘！
内墙一个大赌场，外墙十三个小赌场，还有酒馆、地下，甚至墙根、帐篷里开起来的不知多少临时赌局，都开始接受下注。
赌博是阿什克罗夫特法师塔的日常。拳台斗兽场天天都有各种赌局供人刺激，但全城参与的地窟试炼赌局，却不多见。
那可是贵族老爷、有钱的超凡者们玩的高级游戏。只有内墙大赌场，也就是法师塔的主人安洁莉卡·阿什克罗夫特本人经营的最豪华的赌场，才会每次地窟试炼都开盘，金额自然也不是一般人玩得起的。
“现在什么情况？盘子里多少钱了？”
法师塔二层，一个宽敞的，绘满各种魔法阵的房间，大门被粗暴地推开，走进来一个看上去四十多岁，身材矮小的女性法师。
她身穿金色法袍，花纹布料一看就极为贵重；手中一根奥金法杖，在照明法阵的光芒下简直要晃瞎人眼；浑身上下戴满各种魔法首饰，一根手指头恨不能串上五枚戒指。珠光宝气，一举一动都宝光闪烁，夺人眼球。
这么有钱的贵妇，自然就是法师塔的主人——安洁莉卡·阿什克罗夫特了。
“刚开盘，有两万多金塔克了，老师。”
一个消瘦的青年男弟子说道。他是安洁莉卡最得意的学生，也是最精明的左膀右臂，如今已是中阶法师，名叫扎克·布里纳。
“才两万？”安洁莉卡皱起眉头。
她长着一张圆脸，面部线条本来挺柔和，但表情却很严厉，甚至有些凶狠，让人望而生畏。
“现在是半夜，老师。那些贵族不是在玩乐，就是已经睡了。”扎克赶紧解释。
“墙外的盘子呢？”墙外也有赌场是她开的。
“墙外的还没有报回来。”
“水晶球准备得怎么样？”
“都准备好了，全程监控同步放映都没问题。”扎克道，“储备的魔法水晶怕不够，正好希尔维娅商会的卡洛琳总管到了，从她那儿买了些。”
“现用现买，肯定讲不下价来。”安洁莉卡哼了一声，“卡洛琳·希尔维娅，倒是会找机会。便宜她了！”
“老师，这个夏佐·勃兰特就是跟卡洛琳一起来的。听说他这次地窟试炼的两千金塔克，也是卡洛琳给的。”
“哦？这小子是她新欢？”
扎克笑着摇摇头：“老师，我跟卡洛琳打交道好几年了，她不是那种女人。我觉得她是另有所图。”
“什么意思？说清楚！”
“老师，您不是判断这个夏佐·勃兰特，能打到八九层，还想着押一注么？”
“怎么，你觉得不只八九层？你还真信他是什么天才法师？——法师又不是术士，哪来那么多天才？说实话，要不看他是平斯那个老顽固的徒弟，外头那些流言，我一个字也不信！”
扎克笑了笑。虽然跟平斯法师不对付，但安洁莉卡也承认平斯法师人品端正，收的徒弟多半也是老实人，不会弄虚作假。
“再说，低级法师实战没优势。他一个一级法师，就算真有天赋又怎样？八九层已经快二级巅峰水平，抬举他了！”安洁莉卡继续道。
“是，老师，您说的没错。不过有些情况您不了解——”扎克道，“那个夏佐·勃兰特，他有一根黑布包裹的长杖，走哪都带着。看样子，很可能是法杖，却不知道是哪一款……”
“法杖？一级法师用什么法杖？”安洁莉卡意识到不对，“为什么包起来？”
“我也在想这个问题。”扎克嘴角隐现似有若无的笑意，“而且，是他自己包起来的么？还是有谁指示他……”
“卡洛琳·希尔维娅！哼！狡猾的女人！”
“老师，我知道您觉得这次盘子挺大，想亲自下去玩玩。不过我建议，还是谨慎些。”扎克道，“从种种迹象看，这一次卡洛琳想操盘。”
“她想操盘？她押了多少？”
“她还没有下注。”
安洁莉卡咬了咬牙，分明有些不甘。
“老师，您要是真想玩，除非——”
“除非什么？”
“除非我们想办法搞清楚那个夏佐·勃兰特黑布里包着的，是什么东西。还有，他跟卡洛琳·希尔维娅，究竟有什么交易。”
“不行！”安洁莉卡却断然拒绝，“先不说内墙没那么多监视手段，不一定能挖出这些隐秘。就算有，也不能那么干！要是被捅出去，就因小失大了！”
顿了一下，道：“算了，这次我不下场。”
“老师英明！”扎克道。内墙都是贵宾，而且不乏高手。要是被发现法师塔动用手段窥伺他们的隐私，就麻烦了。贵族最忌讳这个，以后肯定就不光顾了。
“这里交给你们，我回上面去了。——别给我出纰漏！”
安洁莉卡说完，直接转身走了。不能亲自下场赌一把，她对夏佐的地窟试炼就没多大兴趣了。
扎克看着老师的背影摇头苦笑：堂堂高阶法师，跟个老赌棍似的。自己开的赌场，还总忍不住要下场玩一把……
想赚钱，怎么能靠赌呢？
他摸了摸兜里一张两百金塔克的本票：不愧是卡洛琳总管，出手就是大方啊！老师退出，这盘子就是她的了。得帮她多捞点，有我半成的分润呢！
……
外面赌局火爆，暗流涌动，夏佐在房间里却是一无所知。
他回到房间就没再出去，一直专心冥想。——现在什么都没有冥想重要。
其实当初一听卡洛