根据朝廷颁布的礼仪，皇太孙朱允炆要在早朝之后，来到文华殿里听讲。东宫詹事府的官员请他升座，他便坐在他父亲，先太子朱标坐过的椅子上，然后等待侍讲师傅入殿行礼，然后内侍为他展书，伴读先为他朗读数十遍经文，退而复班次，才有侍讲官上前为他讲解。
今天讲课的师傅是翰林院修撰黄子澄，这是个极有学行之人，洪武十八年中会试第一，殿试第三。如今伴读东宫，而今日为朱允炆安排的课程，是《大学》，而讲稿就是朱熹的《四书集注》，按说《大学》是朱允炆早就读过的，但是皇上说了，以前读过，现在仍需再读，深读之，慎思之。
这话绝没有错，因为在另一个地方，还有一个人在发愤苦读着《大学》，而这个人也是五岁的时候就将这本书通读过了，甚至还能全文背诵，只是当他越来越年长的时候，就发现这本书他仍需精读，这人就是杨士奇。
于是朱允炆听黄子澄开经讲述，乃是治国齐家这一章：
所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国。孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也……一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱：其机如此……故治国在齐其家。《诗》云：“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”宜其家人，而后可以教国人。《诗》云：“宜兄宜弟。”宜兄宜弟，而后可以教国人。《诗》云：“其仪不忒，正是四国。”其为父子兄弟足法，而后民法之也，此谓治国在齐其家。
这里面所有的意思，朱允炆都知道。说治理国家必须先管理好自己的家庭和家族，是因为不能管教好家人而能教育好一国之民的人，是没有的。所以君子要提高自身的品德修养，治理好自己的家庭，这样他即使不出家门，也能完成对国民的教育。因为在家孝顺父母的道理，就是侍奉国君的道理；在家尊敬兄长的道理，就是服侍上级的道理；在家慈爱子女的道理，就是慈爱百姓的道理。一家仁爱，一国也会兴起仁爱；一家礼让，一国也会兴起礼让；一人贪婪暴戾，一国就会犯上作乱。
孝，朱允炆做到了，甚至普天之下，比他做得更好的人，再没有了。懿文太子病重的时候，朱允炆亲视汤药，片刻不离，不眠不休十几个昼夜，等懿文太子去世之后，他的脊背已经弯曲到直不起来的地步了。既然父亲去世，他能孝顺的就只有母亲和爷爷，他晨昏定省，孝道无违。
悌，他没有兄长可以去悌，虞怀王朱雄英早在八岁的时候就薨了，他就是东宫最大的孩子了，还有三个比他年纪小的弟弟，允熥、允熞、允?，还有三个妹妹，江都、宜伦、南平。他对待他们，都是尽心竭力，关怀备至。他和三个弟弟，用膳则同桌，睡觉则并床，有一回皇帝来到东宫，看见他和三个弟弟坐在床上头靠着头，高高兴兴地谈着什么，皇帝非常高兴，随口就吟出“兄弟相怀本一身”的句子。
而他也不假思索地对出下联“祖孙继世宜同德”，让皇帝大喜过望，抚着他的脊背道：“允炆大有长进，朕选了个好太孙啊！”
慈，朱允炆如今已经有了一个一岁半的嫡长子，憨态可掬，十分惹人喜爱，他常常抱在怀里，想着他小时候，父亲也是这般将他抱在怀里逗弄，彼时慈心，恰如此时慈心。
这所有的孝、悌、慈，都是出于他的天性，他对父母的孝敬、对待兄弟的关怀、对待子女的疼爱，都毫不逊色于他的父亲，这是无可挑剔的。只是光这样便足够了吗，便真的如书中说的，能“成教于国”吗？
他想想自己登上皇太孙之位，是因为自己的父亲是太子，而他又是太子的长子，而他这个太孙，并不是本事高强，也不是众望所归，无论是阅历、才智还是修养，都不如他的父亲远矣。虽然有皇帝为他开道，为他壮势，只是他将要得到不是鲜花美酒而是一根仍然长满了利刺的皇权棘杖。
而那些利刺不是皇爷爷对父亲说过的功臣勋戚，事实上，经过皇帝的剪除，这些勋臣早已凋零无几，剩下的也缩如鹌鹑一般，这棘杖上的利刺，乃是那些拥兵自重、各霸一方的藩王们，也就是朱允炆那些分封出去的亲叔叔们。
这些藩王叔父们，都掌着兵权，有的甚至还掌握重兵。按照朝廷规定，每位藩王可拥有三支护卫军队，而洪武十年的时候，皇帝又下令增加秦、晋、燕王的军队，秦王原有护卫军一千四百五十一人，增加到二千二百六十四人；晋王原有护卫军一千六百三十人，增加到二千二百五十一人；燕王原有护卫军一千三百六十四人，增加到二千二百六十三人。秦王的护卫军名叫羽林卫军，晋王的叫兴武卫，而燕王的叫金吾左卫，也就是燕山左卫。
如此也就罢了，皇帝还嫌不足，在《祖训》中又规定，“王府指挥司官兵属官随军多少设置，不拘数目”，这实际上是放开了各王府对军队的限制，所以各王究竟有多少兵，谁也说不清楚。尤其是近十几年来，皇帝大诛功臣勋贵，将统兵之权转移到几位藩王手中，几次征伐北元的战争，军队甚至都要听从晋王和燕王节制，而除了秦晋燕三位拥有战争指挥大权的藩王之外，参与北方军务的还有谷、代、肃、辽、庆、宁王，便是九王驻边的由来，而这些藩王，无一不是领兵出征、娴熟军旅之人