“谢大人，你尾随含霜而来，”王度摇头道：“所为何事？”
“我是要看看，她出宫是否有人监视。”此人正是锦衣卫指挥佥事谢川，他抖了抖身上的雨水：“还好，娘娘调教出来的人，都很谨慎。”
含霜从宫内出来，途中换了三辆马车，从东安门集市绕了一圈，又过了两个坊市，才悄悄停在了张府角门上。
“娘娘深陷山东，”谢川道：“大人你，无所作为吗？”
“山东局势混乱，”王度道：“一点音讯也无，现如今是生是死都不知道了。我该从何判断，从何营救呢？”
“你该相信，以她的本事，”谢川道：“不仅能保全自身，怕是还要搅动一番风云，才肯罢休。”
“嗯，也许吧，”王度莫名其妙地笑了一下，“她总要事事都按照她的意思来，我太清楚不过了。不过事事哪里能算尽，比如说大人你，这一次回京来，可不就是物是人非了吗，你的羽翼，被纪纲剪除了太半，你就算去长沙之前不知道，现在也该清楚了，纪纲发现了你和宫里的联系。哈，这世上，就没有一个傻的。你瞧瞧那朝堂之上，翻云覆雨的不是只有皇帝；后宫里面，逞弄心机的也不止她一个太子妃；都是从尸山血海里拼杀出来的，你怎么就能说，一定能将别人耍得团团转呢？”
谢川心中一悸——
当初押送王度去南京，却将人押回南京的镇抚司中严刑拷打折磨，谢川都用的不是自己的手下，而是一群亡命江湖之人，更重要的是，这些人在一次地方小叛乱中，被谢川设计，无一幸存。王度绝不可能知道是自己的手笔，可是如今他这一番莫名其妙的话，听起来似乎是知道了什么。
“说罢，”王度转过头来：“你也要问策，那就问吧。我这个废人，也就脑子可以动一动了。”
“纪纲让我去查谷王的火器来源。”谢川言简意赅道：“有什么问题？”
“问题大了。”王度道：“纪纲之前追查张升的案子，皇帝压下去了，让他查军中贪腐之事，其实就是让他查勋贵盗卖火器。勋贵势大，他不敢动，就让你来捅开，让你承受勋贵的报复。”
“所以谷王的军火，其实是京中勋贵售卖给他的？”谢川道。
“不然呢。”王度道：“当然纪纲不止这一个拿你挡枪的意思……他是想拿张升给勋贵挡枪……但他万万不会知道……你就去查，查到谁头上都不怕。”
谢川紧紧盯着他，似乎在判断。他飞速点了一下头，重新戴上了斗笠。
“纪纲心思叵测，”他道：“他虽然做得隐秘，但我知道他派了心腹去湖北——王大人，你知道他们是去干什么了吗？”
“我是神仙吗？”王度愤愤道：“能掐会算还是未卜先知？”
“原来你也有不知道的东西啊。”谢川心情大好：“虽然我也不知道，但是知道你不知道，我不知道怎么回事，就很开心啊。”
王度抓着一支笔就扔了过去，然而甚至连笔尖的墨水都没有滴落，谢川的身影已经不见了。
他闷哼了一声，慢慢挪动到榻上，南京暑热，尤其是雷雨的时候，他的皮肤就像是被蚂蚁啃啮一样，这是当初严刑拷打的后遗症。
“湖北，”王度似乎感觉有一个很重要的东西一闪而过：“湖北……”
青州城里早就是一片慌乱了，从青龙寺大火那一天开始，就陆续有大小头领偷偷离开，每天都有百十人离开军营，董彦杲急得有如热锅上的蚂蚁，杨士奇只是冷眼看着，直等到白拜儿率五千人准备要离开青州的时候，才二话不说，将人从背后砍断了脖子。
杨士奇的解释是稳定军心，实际山白拜儿被杀之后，军心更是浮动——董彦杲自始至终都没有一个能对付官军的办法，杨士奇就适时地提出自己愿为前锋，率领一支军队正面迎接官军攻势。
董彦杲感动地一塌糊涂，他派给杨士奇六千精锐，万千嘱咐，甚至许以教中长老之位，显见是将一切都压在了杨士奇身上。走之前更有精彩的一幕，张昭华抱住杨士奇，死活要求跟随，说这一仗前途难料万分凶险，愿生死相随，不肯留在大后方。
这一幕不知道感动了多少人，没有人意识到张昭华和杨士奇的骗局是多么地夺人眼目，多么地赚人眼泪。董彦杲甚至当场封了张昭华做“义妇”，表彰她的忠贞。
队伍行到临邑县，杨士奇让徐辉带着人马先走，自己和张昭华则留在了临邑的三霄娘娘庙中，说张氏曾在这里许愿，如今要还愿。
徐辉听杨士奇的话，往德州方向去了。
眼看大队伍迤逦前行，最后一个人也看不到了，张昭华才露出逃脱升天的神色：“总算从贼窝出来了！为什么要停在临邑，咱们跟着队伍开到德州再伺机逃脱不行吗？”
“德州卫指挥使在京里见过我，”杨士奇道：“如果看着我在敌营之中，还做了军师这样大的官儿，往朝廷一报，我的仕途，就全断送了。恐怕连命都保不住了。”
“我离京这么久，还不知道京中情势如何了，”张昭华道：“想来也是一锅粥。”
她说着叹了口气，“这次你我侥幸逃脱，却没法带出乳母杨氏，不过青州早晚陷落，他们也能得救。”张昭华知道这二人也是口风严的人，绝不会将她深陷敌营的事情透露出去分毫。
她刚说完，却忽然听到门口“砰”地一声，有人推门而入！
“你、你—