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正值晚春，楚宫的后花园姹紫嫣红。数不清的亭台楼榭依红偎翠，小桥流水，曲径回廊，到处散漫着盎然的春意。走到花园深处，有一排高大的垂柳，垂柳后边有一道暗红色的高达三米的宫墙。而宫墙后边则是一片一望无际的森林。森林方园几十里，里边尽是一些楠、梓、柟、樟等高大珍贵的树种，百分之八十的树木都是百年以上，遮天蔽日，丰茂葱郁。这片森林实际上也是楚宫的一部分，楚宫卫士均驻扎在森林的外围。王宫中拥有一片森林，这在各国诸侯中也算独此一份了。按周朝礼制，诸侯宫室面积不得超过周天子宫室，若违制，按僭越之罪是要削减封地的。但自春秋以降，诸侯争霸，周王室早就丧失了号令天下的权威，诸侯早已不在意周王室的面子和感受了。更何况楚国历史上以蛮夷自居，早有“楚不服周”的传统，兴建宫室时更不会考虑周礼的规定，宫室的面积早就超过周王宫室的几倍了。
为了防止森林的野兽进到后宫，因此，森林与后宫要有高大的宫墙相隔。沿着宫墙向西走，有一个高二米、宽一米五的宫门，木制红色的宫门仅仅关闭着。一个上了年岁的太监坐在一个宽大的藤椅上，守着宫门。春日的阳光晒的他暖洋洋的，半眯的眼睛欲开欲合，昏昏然眼看着就要睡着了。
“官家安好。”一声脆生生的问候，让老太监快要闭上的双眼又一下子睁开，浑浊的目光望向已经站在身前的不速之客。这是一位身着鹅黄色普通宫裙的年轻宫女，身材高挑，相貌虽然算不上美艳，但也是中上之姿，此时，俏脸上隐约有一丝忧色。
老太监看到宫女后，又闭上了双眼，懒洋洋说道：“是女姜啊，你不在碧游宫侍候宫主，到这作甚？”
名叫女姜的宫女，对老太监轻轻躬一下身，说道：“又给老人家添麻烦了，奴婢是来寻小主子的。”
“又来寻十九王子了？今天老奴可没看到，八成又偷偷越墙走了吧，一定又跑到林子里与那小金猴玩耍去了。老奴可拦不住他，他“嗖”的一下就上了墙头，向我拌了一个鬼脸就不见踪影了。一个六岁的孩子，身手如此敏捷，了不得，了不得呀！”
老太监叹着气，显出一副无可奈何的样子。接着突然睁开眼睛，用好奇的语气向女姜问道：
“天还早，这么急寻小王子，一定有什么事吧？”
女姜回道：“宫主急着要寻小王子呢，关于什么事情这么急，奴婢哪敢问呀。”
老太监叹了口气，弯着腰站了起来，然后把宫门打开，对女姜说：
“今天又得为你破例了，宫女不得私自出宫墙外，这可是楚宫的制度。不过，现在也管得松了，你又是去寻小王子，我老人家就擅自做主了。对了，上次小王子偷了我老人家的拐杖，那可是百年青藤做的，麻烦你回宫给老奴找一找。”
听到老太监后面的话，女姜抿嘴一笑，对老太监轻轻躬一下身：“那拐杖我可没看见，一会儿问问小主子吧！”说完，一闪身就出了宫门。
宫墙外又是一番天地。在红色的宫墙与森林之间有一大片开阔地，绿草茵茵，葱葱郁郁，各种不知名的野花点缀其中，蜜蜂和蝴蝶穿梭忙碌，空气中弥漫着潮湿和新鲜的味道，到处散发着勃勃生机。
女姜深吸了一口气，一股清新的感觉让原本沉重的心情略微一松。她是楚王贵妃碧游宫宫主郑姬最知近的侍女。今年已经二十二岁了，按照楚宫制度，本可以由主子做主，赐婚出嫁了，但女姜不愿意离开郑姬，死活不出宫，郑姬无法，而且也深喜女姜忠诚能干，只好随她了。郑姬原来住在芷兰殿，后来有了十九子熊接舆。这十九子从开始学会走路、说话就活泼好动。芷兰殿靠近楚王的寝宫，森严沉闷，小接舆根本不愿意呆在芷兰殿里，每天都在后花园玩耍，不让他去，就哇哇大哭。对他的哭功，后宫上下六年前就领教过了，实在是怕了。于是，对小接舆的管束就睁一眼闭一眼，随他去了。但是，芷兰殿离后花园毕竟有点远，而郑姬早就不需要为楚王侍寝了，为了方便照顾十九子，郑姬经过王后田妃的同意，就搬到后花园的碧游宫了。这碧游宫原本是后宫嫔妃游玩临时憩息之地，设施简陋，虽然也称为宫殿，却比芷兰殿还要小。郑姬浑不在意，她天性平和，无意于后宫的好胜争宠，居住在后花园里，心境上更加淡然了。
而十九子遂了心意，越发疯狂起来。追鸡逐狗，东游西逛，淘气非常。而且他天生异秉，小小年纪竟能像猿猴一般敏捷上房爬树、走屋窜脊，后花园的太监女仆们看得目瞪口呆，惊恐不已。但是，连宫主对此都束手无策，谁又管得了呢？直到这小魔头有一天发现了宫墙外的森林，后花园从此再很难见到他的踪影了，众人们这才松了一口气。不过，一贯心静的郑姬却开始为小接舆的安危忧心起来，后宫的大森林虽然没有毒蛇猛兽，但却太为辽阔，几岁的孩子天天出没其间，实在是太危险了。有几次郑姬强行把小接舆关在宫里，然而碧游宫里的几个老太监和几个女人们又岂能看的住？一天都不到，小接舆就趁机溜走了，面对着只有几岁的小接舆，郑姬充满着无力感。不过，几年过去了，小接舆平平安安，也没有发生什么危险的事情，而长的越发健壮了。六岁的孩子比七八岁的孩子还要高大。女姜为此经常劝慰郑姬道：“十