楚王商又纳新妃了。
新妃来自息城，是息城城尹息公最小的女儿。因此，大家都称新妃为息妃了。
息妃只有十四岁，虽然年龄小，但由于发育早，已经是亭亭玉立的大美女了。有一天，楚王突然莅临息城，并指定要到城尹息公家休憩。息公深知楚王的威严，一时间手忙脚乱，鸡飞狗跳，全府上下惶惶然乱成了一锅粥。当楚王与令尹昭阳已经到了息府时，息府迎接贵客的准备工作竟然还没有结束，入眼仍然一片忙乱。忐忑不安的息公，一想到楚王即将大怒，不禁脸色发白、双腿打颤。不料，楚王看了一眼惊慌失措的众人，只是淡淡一笑，说了一声“喝杯茶吧！”，便率先向息府会客厅走去。息公抹了一把额头上的汗，急忙跟了上去，吩咐下人快快奉上府里最好的茶。
楚王落了座后，静静地品着茶，竟然什么也没说，什么也没提。息公望着这个传说中的魔王，实在搞不明白他突然闯府的目的。楚王当然是有目的的了，只是不能告诉息公罢了。原来，有人密告楚王，说息公经常与申、陈、蔡等地的城尹秘密聚会，想要叛乱。以楚王对息公的了解，楚王根本不相信胆小如鼠的息公会叛乱的。但告密者言辞凿凿，疑心病一向很重的楚王又一时拿不定主意。于是，令尹昭阳献计道，何不突然闯府，以试真伪。楚王深以为然，便带着数百铁甲军和几名重臣便突然来到了息府。当楚王看到息公如此胆小的样子，就已经完全放心了。这样的人都敢造反，那天下人都能造反了。为了多少给息公点面子，楚王决定喝一杯茶就打道回府。
就在这时候，一件对息府来说极为重要的事情发生了。息公的小女儿听说楚王来了，一时好奇想偷偷看一眼这个人人都怕的大王到底长得什么样。结果她果然看到了楚王，而楚王也看到了她。好色的楚王对息家的小美女一见钟情，不顾年老体衰，说什么也要再纳一个新妃。胆小的息公哪敢违逆王命，只好点头答应，并在楚王派人催促下，匆忙地把女儿送进了王宫。
息公并不是贪图富贵之人，一想到自己如花似玉的女儿去陪伴一个六十多岁的老头，就心如刀绞，暗自垂泪。府里的另一些人则相反，以为是好事。用一个女子的幸福换来息府的平安和强大靠山，怎么看都是巨大成功。不过，所有人都把息妃当成了牺牲者，都愿意为其掬一把同情的眼泪。
作为当事人息妃却与所有人想的都不一样。总归是要嫁人的，嫁谁不是嫁？嫁一个人人都怕的楚王岂不是更有趣？楚王是一个六十岁的老头又有什么关系？你说一个是年老的狮子，一个是年轻的绵羊，你怎么选择？女仆对这样的问话目瞪口呆，完全不知如何回答。然后，息妃用肯定的语气自问自答道：我选择狮子。
息妃入宫后，没有体味到失落和痛苦，更没有陷入悲惨世界的觉悟。老头对她很好，搂着她，哄着她，虽然第一夜感觉有什么东西进入了下边的身体并带来剧烈的疼痛，让她害怕地大叫起来，但忍一忍就过去了。在她看来，以她良好的身体素质，这样的创伤算不了什么。然而，楚王太老了，勉强与息妃同房几次之后，就感觉头晕耳鸣、四肢无力，后来又同房几次，就彻底不举了。刚强的楚王不愿意在年轻的妃子面前露出尴尬的疲态，就再也不与息妃同房了。不过，楚王实在太喜欢美丽活泼的息妃了，每天与息妃呆上一会儿，就感觉十分轻松惬意，而且常常能让他回忆起年青快活的日子。从不对人假以辞色的楚王，对息妃百依百从，呵护有加，温顺极了。一老一小不像是一对夫妻，倒更像一对祖孙。宫里众人对此皆面面相觑，不知是息妃狐媚有术，还是楚王搭错了神经，吃错了药。
郢都的百姓对宫里的事情完全不知情。在他们看来，这次老少配的婚姻就是一场典型的悲剧，一个美丽善良的柔弱女子落入到残暴楚王的魔掌，用大腿去想，也知道那是怎样一个悲惨！
对息妃的同情让他们联想起三百年前楚宫中的另一个息妃，那个被后人称之谓桃花夫人的息妃与现在的息妃是老乡，都来自于息城。她的凄美故事，数百年来一直在楚人中广泛流传。
故事发生在楚文王时代，那时候的息城还是息国，国君是侯爵。公、侯、伯、子、男，侯爵是二等爵位，很高了。楚国国君才是子爵，是四等爵位。当然，那时的楚国已经非常强大了，非息国可比，而且在楚武王时代，就擅自称王了，也不会去在意什么侯爵子爵的高低了。不过，在意不在意是另一回事，从出身看，息国显然远远高于楚国。
息侯十分幸运（从后来看是十分倒霉）地娶到了陈国的公主。由于陈国是妫性，所以公主到息国，就被称为息妫。息妫有绝世之貌，目若秋水，面似桃花，丽若芙蓉，雅比芷兰，是天下独一无二的大美女，也是中国历史上十大美女之一。年龄很大的息侯抱得美人归，欣喜非常，视息妃为珍宝，虽然也是老少配，但也能尽享鱼水之欢，非常恩爱。
如此过了三年，息妫静极思动，经息侯同意，回陈国娘家探亲。在回国的路上正好路过蔡国，而息妫的姐姐正是嫁给了蔡侯，息妫于是顺路去看了姐姐。万万没想到的是，年轻的蔡侯在宴席上一见到息妫，就惊若天人，一时春情萌动，在席上言语轻佻，竟动手动脚调戏起自己的小姨子来。息妫大怒，