许褚自去报与曹操知会，曹操自然大怒，曹昂如今在他心中不仅仅是一个疼爱的儿子，如今有人谋划他手下大将，曹操定然不会手软，只是找到半夜，亦未找到刺杀之人的踪迹，只有一个残尸，只得作罢。
次日，全军整顿完毕，兵还许都，征讨张绣之时曹操起兵十五万，分三路进宛城，，还军之时有近十万兵马，折了近五万人，不过幸而大将、谋士没有折损，况且张绣已经被打的去投靠刘表了，总体来说不算亏。
却说兵发宛城之前，曹操唯恐吕布来侵许都，依照荀彧的计谋，遣王则赍诏至徐州安抚吕布，封吕布为“平东将军”，乃是“四平将军”之一，督一方军马的官职，吕布如何不喜？王则此人又擅长搬弄口舌，多言曹公相敬之意，吕布喜不自胜。
这时却正赶上袁术遣人至，言说讨要吕布之女吕绮玲做东宫之妃子，吕布疑惑，问那来人何处东宫，来人言：“袁公早晚称帝，其子可不正是东宫？”
王则于一旁失笑，吕布大怒，言道：“反贼焉敢如此猖狂！”于是把来人杀了，继续与王则饮酒，王则有意挑动吕布，言道：“将军可为汉臣乎？”
吕布怒道：“先生何意，吾既斩来人，又受天子诏书，因何不是汉臣？”
王则笑道：“将军勿怪，则实乃有一桩好事说与将军！只怕将军不允，故有此问也。”
吕布今日所得欢喜甚重，听的还有一件好事，如何不心痒？“公莫要卖关子，若真有好事，吾岂能不允？”
王则笑道：“将军可知曹公有五子，其中大公子年二十岁未曾婚娶，将军之女未嫁，何不成双对，以表将军之心也！”
吕布沉吟，“先生待我思虑，未知曹公之意，布不敢妄言！”
王则不以为然，本就是逗弄之话，也没想到日后惹出一段姻缘来。
二人饮酒，吕布使人往驿馆去，把袁术派来的迎亲正使韩胤用木枷钉了，以示绝袁术通好之心。
夜间，吕布与妻严氏谋道：“今曹公使节酒席间与我说曹公长子，欲与绮玲相配，你是何意？”
严氏劝曰：“今绮玲许于袁术之子，不得已因大势毁之，今日后再议婚嫁之事当是小心，一女岂有多许之礼？”
吕布默然。
次日，吕布遣陈登赍谢表，押韩胤同王则来许都谢恩，曹操大喜，知吕布绝袁术之心，亲待陈登，命曹昂监斩韩胤！
曹昂正于家中与丁夫人叙话，丁夫人对曹昂视若己出，二十年来悉心照顾，此次出征，丁夫人不知多么担忧，日日念佛，祈求曹昂平安。
曹昂心下感动，多说些笑话来逗丁夫人开心，直逗得丁夫人娇笑连连。
正当饭时，曹操使人赍令来，言说监斩韩胤之事，曹昂无奈，只得先拜别了丁夫人，翻身上马查看那韩胤去了。
丁夫人倒是对儿子很满意，出去一趟勇武了许多，也贴心了许多，儿子被父亲看重，还这么仁孝，还有什么好求呢？
曹昂纵马往市曹而去，那里早就有人在等着，只待大公子一声令下，这人就要变做一具无头尸！
曹昂骑马得身姿倒是被许都百姓称赞了一番，言说不愧是杀穿张绣马步军的大公子，英武非常。
到了正午时分，曹昂一声令下，左右不顾韩胤的哀嚎，一刀枭首，使木盒盛了，飞奔丞相府复命。
奔至丞相府，曹操正宴请陈登，只两人对饮，观看歌舞，曹昂怕手中人头煞风景，于阶下拱手道：“禀父亲，韩胤已斩于市曹，儿子特来复命。”
陈登于席间望曹昂，英姿不凡，仪表过人，勇武之气与文华之气同存，心下暗赏，“丞相，可否让登与公子共饮一杯？”
曹操欢喜：“有何不可，今日便教我父子二人同陪先生！”
陈登大喜，与昂共饮，曹昂怎会不知这大名鼎鼎的陈登陈元龙！
此人广有大才，擅长兴修水利、养民安兵，且见识广略，有先见之明，实乃汉末一等一的人才！
“先生大才，昂早有所闻，今先生寄居虎狼身下，万望小心！”曹昂这番话说的是情真意切。
陈登畅笑，“曹公，令公子是否初见贤才便欲收为己用乎？”
三人大笑，欢宴而散，曹操把着陈登手腕，留陈宫密谈。
陈登谏曰：“吕布，豺狼也，勇而无谋，贪图小利，宜早图之！”
曹操道:“吾素知吕布狼子野心，虎狼之心诚难养也!然非公等父子莫能知其虚实、究其真情，公当与吾谋之！“
陈登道：“吾父子二人欲投丞相久矣，若丞相有举动，某当为内应！”
曹操大喜，许下官位爵禄，言说返归徐州之时，定有天子诏书与之，陈登拜谢。
之后陈登住于驿馆之中，由曹昂接待，曹昂日日与陈登探讨学问讨论天下大势，在此几日之中，陈登为曹昂的学识、见识所折服，一日二人饮酒时，陈登拱手下拜，“恨不得为公子所驱使也！公子仁德且勇武，若公子为政一方，所辖民众，必定安居乐业也！”
曹昂赶忙扶起陈登，“若是先生助我，休养生息，增强民力，先生定能稳我治下，如此我便无后顾之忧也！”
陈登与曹昂约定，曹军攻占徐州之日，便是陈元龙效忠之时！
曹昂将被刺杀之事告之，问道：“先生可有计教我？可知是何人害我？”
陈登沉吟，“不知当讲不当讲也！”
曹昂心下一动，他也不是蠢笨之人，“先生