嫩白飘香的长鱼汤，配上爽滑劲道的手擀面，就是美好一天的开始，老板娘的手艺极好，用料也足，几乎每个早晨，柳淳都要跟媳妇过来，热气腾腾吃上一大碗面条。
这两天的小铺里，多了一个进进出出的年轻人，是老板娘的儿子，大约只有十七八岁的样子。
年轻人个头不高，但五官和秀气，眉眼之间，有江南人的精明强干，他天生一张笑脸，十分讨人喜欢。
跑前跑后，不停给客人送来一碗碗热气腾腾的面条。
这时候一个黑红脸膛的男人，一只脚踩在条凳上，斜眼睛瞧了瞧年轻人，呲着发黄的板牙，突然道：“怎么？咱大才子也来卖面条了？你娘舍得？”
听对方语气不善，年轻人却浑不在意，笑道：“大叔，我要是大才子，伺候着您，您不是更有面子吗？”
“啊！是啊！”大汉碰了个软钉子，讪讪笑了两声，少年依旧忙活，可旁边的人来了兴趣，忍不住道：“老崔，这是谁啊？咱们这帮穷光蛋怎么用得起大才子伺候，你说是不是？”
有人询问，压下去的话头又冒了出来。
老崔深深吸口气，“你们不知道，咱们这位大才子，才十三岁就考上了秀才！”
“哎呦，竟然是秀才相公！我听说有人四五十岁还考不上呢？我可不敢用他伺候……”
老崔冲着对方笑了笑，“没事的，他早就不是了。”
“怎么回事？”
“还能怎么回事，自己犯傻呗！”老崔叹道：“本来在太学念书，好好的天子门生不当，非要去什么鸡，鸡鸭学堂……去就去呗，还说什么知行合一，偏偏放弃了功名，免粮免役的优待不要了……要说能考上进士也好了，谁知又落榜了……真是可惜啊！”
“姓崔的！”
老板娘本来在里面煮面，听得不甚清楚，但也知道是议论自己的儿子，怒冲冲闯出来，抓起几个铜板，拍到了姓崔的面前。
“你拿走！这面我不卖了！”
年轻人倒是连忙跑过来，伸手又把钱拿回来了，冲着老崔点头，“我娘火气太大了，崔叔别在意。”
说完，年轻人推着母亲，往里面走，还低声道：“开门做生意，和气生财，这是何必呢！”
“他说你坏话，你让娘……”
“说就说呗，我自己做的事情，自己承担。”
老崔叹了口气，缓缓站起，“听你这么说，还真是读书明理的人。可我就想不明白，挺聪明的一个人，怎么就被那个什么学堂给骗了……难，难不成那里有狐狸精，把你的魂儿勾去了，要不请几个师父念念经……”
旁边人也跟着道：“老崔，瞧你说的，那是学堂啊，还是青楼啊，怎么还有狐狸精？难不成是在秦淮河上读书吗？”
啪！
这人正在狂笑，突然觉得眼前一黑，一个硕大的面碗，正好砸到了他的脑门上，鲜血一下子流了下来。
“你！”对方顺着砸来的方向看去，只见少年脸色铁青，眼睛里面都冒火了。
“你，你凭什么打我？来你这儿吃面，是瞧得起你！你，你都不是秀才了，还想作威作福啊？”
年轻人突然抓起一把铜钱，足有几十枚，狠狠砸过去！
“滚！拿着你的臭钱，滚！你再敢说学堂的一句坏话，我杀你了！”
年轻人喘着粗气，怒火三丈高，提起菜刀，就冲上来……老崔也吓坏了，他连忙抱住了年轻人，“孩子，都是你崔叔嘴贱，都怪我，你可别犯傻啊！”
这时候老板娘也跑过来，从怀里拿出两张纸币，一共一千文，递给了受伤的人，“拿去买点药，包扎下，回头不够，再，再过来。”
受伤的人见老板娘语气真诚，也自觉莽撞，叹口气，“看你们娘俩不容易，我这个人嘴臭，我挨砸了活该，回头我自己包扎就是了。”
他扭头要走，这时候老崔突然道：“先，先等等。”
“弟妹，还有大侄子，俺老崔是个粗人，什么都不懂，嘴也没有个把门的。这话说的也不合适。大侄子，你，你能不能说说，那个学堂到底是怎么回事，让我们也开开眼界，省得闹笑话！”
其他的食客也都放下了筷子，侧耳倾听，就连受伤的那位也凑了过来。
老板娘拍了拍儿子的肩头，“孩子，娘知道你这几天心里头有火气，说出来，让这些老街旧邻都听听，娘也想知道怎么回事！”老板娘说着，沾了沾眼泪。
年轻人深深吸了几口气，平复情绪，他先冲着那位受伤的大叔深深一躬，然后才缓缓道：“我念书的地方叫鸡鸣山学堂，那是先帝给划出来的地方，专门建的学院，讲的是科学，也就是常说的柳学。”
这时候一个吃面的人道：“柳学？好像听人说过，可就是不知道是干什么的？”
“柳学博大精深，渊深似海，学会了柳学，上天下海，无所不能！”
“啊！那不成了神仙吗？”
“不！”年轻人摇头道：“我们是靠着科学的方法做到的，和神仙道士根本不挨边……就眼前来说，我们学院讲民生经济，讲科学知识，归结起来，主要还是变法！”
“变法？”
“对！就是那个均田，摊丁入亩，士绅一体纳粮服役，征收商税的那个变法！”
提到变法，大家都来了兴趣，“这事我们都知道啊！这可是好事情啊！”
老崔也道：“是好事情，可，可你也不该不要自己的秀才功名啊？”
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