相传，唐朝的时候，贵州有个和尚，法名海通，是一位博学多才的高僧。他云游四海，发愿要为百姓做善事。这年夏天，他来到四川嘉州。不久听说府城城东凌云山下江水汹涌、波浪滔天，常常掀翻船只，危害生灵。一天，他想亲自去查看一下，便攀着岩壁来到凌云山脚。忽见一个激浪打在岩上，浪头退去后，一个壮年汉子躺在水边，左手拿钻，右手拿锤，一动不动。海通和尚忙上前，把汉子背到岸上，过了好一阵，他才慢慢苏醒过来。原来，这汉子名叫石青，是个石匠，他见凌云山下水势凶猛，来往船只常常翻沉，许多船工兄弟白白地送了性命。心里实在不忍，便决心在石壁上凿一路篙眼，好让船工们的竹篙插在篙眼中，撑住木船不碰在石壁上。不料刚打了几下，一个恶浪扑来，他就什么也不知道了。石青的行动感动了海通。第二天，海通和石青相约又登上凌云山察看。他们站在百丈悬崖上，只见下面滩险水恶。江涛汹涌澎湃，如万马奔腾，直向峭壁冲来，发出惊天动地的响声。这时，正有一只木船顺江而下。突然，那船就象离弦的箭飞奔而来。眼看靠近岩石，这时，水中猛地出现一个怪物，掀起一股黑浪，把木船吞没了。海通一迭连声地口念“阿弥陀佛”，石青怒不可遏，苦于没有降妖的法力。海通道：”不如在这山岩上凿一尊弥勒大佛，一来借佛祖法力收妖镇怪，二来也可减弱水势，保护行船。”石青听了连连点头。于是，石青就在凌云山上打了个石洞。让海通和尚在洞内居住下来。
海通和石青一面察看水势，一面测量地形，分头准备雕刻大佛的事。海通和尚翻山越岭，行船过水，到江淮一带募化资金；石青在嘉州城乡物色能工巧匠，打造工具。经过了三年的准备，开元六年便开始动工了。
海通和石青修大佛的事，一传十，十传百，很快传了开去。方圆数十里的百姓，出力的出力，出钱的出钱，纷纷前来相助。一时间，凌云山上，千人挥臂，万人呐喊，闹腾起来。从山岩上打下的石头，象下雨一样轰隆隆地掉进河里，激起无数浪花。
谁知，滚滚而下的巨石惊动了江底的那条妖龙。它是李冰当年修都江堰时，用铁链锁在江底的一条孽龙。因铁链年久锈坏，孽龙挣脱枷锁，逃到凌云山下，兴风作浪，为所欲为。这孽龙见山上滚下许多石头，堵住了洞口，忙施起妖法，掀起狂风恶浪，把海通和尚卷入洞中。
石青见妖龙卷走了海通和尚，忙带领众石匠，拿着铁钎、钻子、铁锤等工具下去寻找。不一会儿，找到了石洞，石青领头杀了进去，只见孽龙支使一群小妖正要将海通押向油锅。石青大喊一声：“哪里来的妖龙，胆敢伤我法师！”随即带领众石匠冲了过去，将孽龙团团围住。孽龙见寡不敌众，只得逃下了江底。
工匠们又继续凿岩刻佛。可是没多久，平地忽然狂风不止，飞沙定石，天昏地暗。暴雨倾盆而下，接连下了七七四十九天，凌云山上洪水暴发，一股股山洪直冲大佛头顶。海通和尚发愁了：这样大的洪水，即使是铜铸铁造的佛像也会冲坏的。石青眉头一皱，计上心来，忙安慰海通说：“师父不要担忧，我自有办法。”他和众石匠商量。决定在大佛头上、身上修凿排水沟排水泄流。只见石青腰系绳索，冒着生命危险，悬空凿石。狂风和洪水一次又一次将他冲得悬空吊在半岩上，他一次又一次攀着绳索爬了上去。石青和众工匠们舍生忘死，坚持不懈，终于凿成了排水沟，消除了洪水的冲蚀。
那时，嘉州新任一个刺史。爱财如命。他打听到海通和尚募化了许多银子，就带着一群衙役来到凌云山上，气势汹汹地对海通说：“大胆和尚，你未经官府许可，私自动工兴修大佛，该当何罪？来人，给我锁走！”几个衙役冲过去就要动手，只见石青伸手挡住说：“修大佛是为了镇妖降魔，减弱水势，解除灾害，有什么罪过？你们要锁锁我吧！”海通忙对石青说：“工地上没你不行，天大的事我来承担。”那贪官见风转舵，便装模做样地说，“和尚听着，本官姑念你是出家之人，可免你牢狱之苦。不过。你等破坏我嘉州风水，得拿出白银三万两赔偿。”海通一听这贪官原是来敲竹杠的，顿时胸中升起一股怒火，说：“这银子来自千千万万的善男信女，我海通怎敢动用半文。自目可剜，佛财难得！”
狗官以为海通是说话来吓人的，就说：“那就把你的眼睛剜出来给本官看看。”
海通听了，冷然一笑。不慌不忙地将双指插入自己的眼睛。两颗眼珠落入了手中的盘子里。海通端着盘子，直向面前的贪官走去。边走边说：“拿去吧！”贪官和那些狐群狗党，见海通和尚剜下双目，毫不动容，一个个吓得目瞪口呆，灰溜溜地逃回去了。
海通虽然失掉了两只眼睛，但刻佛的意志毫不动摇。对修建大佛更加关心，常常拄着拐杖，由小沙弥扶着，来到工地，陪伴石匠们干活。大家见了，感动不已，含着眼泪劝他回去休息。海通执意不肯，说：“我虽不能看着大佛建成，也要听着你们把大佛建成啊！”
然而，海通生前并没有实现自己的宏愿。不几年，他就圆寂归天了。以后，石青等老石匠也相继去世了。后来，西川节度使韦皋继承了海通和石青的事业，组织人力物力继续开凿，直到唐德宗贞元十九年，整整