何家贤不敢看那棺材一眼，只请了个婆子将她收拾干净，又换了鲜亮的衣裳，买了一口上好的棺材，秘而不宣的发丧了。
若是叫旁人知道，暗道吉祥毒死了方老爷，定要不依不饶的跟她闹的，恨不能将吉祥挫骨扬灰方能解恨。
处理完吉祥的后事，何家贤就大病了一场，直到年关才好起来。
这中间，居然听说一向不学无术的三老爷也捐了个官，不知道哪里来的银子，走得哪里的门路，只是悄无声息便落了个从六品的县令，去上任去了。如此，三房便从公中分离出来，与二房一样，独立了。
方家也一下子出了两位官员，倒是渐渐在燕州城声名鹊起，脱了那低贱商人的名头。
脱手了大部分的铺子之后，只留下古董店，钱庄之类，方其瑞稍微能放松一些，虽然不像以前忙的脚不沾地，却也没有空读书了。
梅姨娘像是并不在意绿尛那日被何家贤逼问的事情，反倒是从西北角新建了一个荷香院，让从前教方其业的先生，教六岁的翰哥儿，三岁的然然，两岁多的方宝乾和方其云启蒙。
方宝坤仍旧由何家贤带着。
在兴建荷香院的同事，梅姨娘又给自己建了一座新院子，小桥流水，回廊蜿蜒，精巧雅致，叫作梅小馆。
除了陈氏在鹤寿堂成日里骂骂咧咧，周氏足不出户以外，其余的人对梅姨娘的新安排均是很满意。
大家都有了各自要奔的前程，抚养着各自的儿子，便再也顾不上勾心斗角了。
如今方老爷也死了，争宠什么的更没有必要。
今年的年节是梅姨娘主持的。
她写了信教二房，三房以及在燕州城的四房，五房全都出席。
除了方二老爷没给这个面子，其余人全都按时出席。
席上，梅姨娘坐在正首，下首分别是三夫人、四夫人和五夫人。
至于陈氏没有出席，除了梅姨娘解释了一句身子不好，其余人全都识趣的没有问。
方其瑞陪着几位叔伯坐在外间的正席上喝酒。
只听五夫人笑着说道：“其乐也有十六岁了，读书是不成的，只盼着能娶一房媳妇，好督促他上进，这点事当家人还是要帮忙费心些。”
梅姨娘笑着道：“说起来，我虽然管着方家的家务，可说到底，也不过是经手些银子，安排大家的吃穿住行，像嫁娶这种事情，我是插不上手的。名不正言不顺。”
五夫人顿时讪讪的。她知道梅姨娘说的没错，她一个妾，哪怕在方家只手遮天，但是去别人家也是抬不起起头，连正席都不让上的。
可若是以她们家的名义去聘媳妇，只怕又要被人低看一眼去。眼看着靠着方家这颗大树却不能乘凉，五夫人真是心有不甘。
她灵光一动，笑着说道：“这有何难，只要二爷发奋上进，给您挣个诰命回来，那也是轻而易举的事情。”
说完了又直打嘴，暗恨自己不识时务。
果然，梅姨娘瞥了她一眼，没有说话，只是那眼神像刀子一般，剜得她如坐针毡。
回家的路上，四夫人劝五夫人道：“你也真是糊涂了，现如今那一位还活着呢，就敢提这茬。”
“她许久不出来，连过年也不露个面，我一急就把她忘记了。”五夫人也自觉地失言，愤恨道：“只怕梅姨娘也是这么想的，所以也不像前两年那样督促二爷进学了。怕到头来真的有好事，全落到嫡母身上，她这个姨娘沾不到任何光。白白为他人做嫁衣裳。加上方家的产业那么多，任谁沾手了，只怕也不想放弃的，想必二爷是不会再科举了。”
四夫人也是这样想，只是这不是他们操心的事情，便也罢了。
五夫人又恨恨道：“只想不通她打的什么算盘，又要占着铺子，又要孩子们走仕途。”
四夫人道：“不管如何，这都是好事。反正咱们的孩子若是真的能高中，离了公中自立门户，总比现在这样看人眼色强。说到底，这一点上，当家人还是很肯为方家大局着想的。”
五夫人摆头不赞同：“那是你家的跟着何先生在读书，你才这么说。我们家那位一心只想浑玩，不大可能有什么出息了。”
正说着呢，就见三夫人去而复返，怀里抱着一只箱子，从弄堂那里过去，身后竟然没有跟着一个人。
五夫人见四夫人没有发觉三夫人，推脱道：“我这边还有事就不跟你说了哈，你自己先回去。”
说完快步往弄堂那边走，身后的婆子丫鬟急忙跟着。
待穿了弄堂，就是方府梅小馆的角门，五夫人跟上去的时候，三夫人恰好闪身进去，随后角门被人关上。
五夫人轻轻一推就开了，吩咐婆子在门口守着，又见院子里空荡荡的没人，暗道一声天助我也，便上去台阶那里听壁角。
里面就听见梅姨娘的声音，懒洋洋的：“你别说五弟妹那样子，只想想，当初那样的肥差，我知道了没有给老五，给了你家老三，你也知道我是更看重谁的。”
五夫人推测大概是三夫人在说她的坏话，而这坏话梅姨娘是认同的，忍住了怒气，又听下去。
三夫人道：“是了。如此真是感谢当家人。这是老爷专门命我带过来给您的，南海珍珠，一共八颗，颗颗都是上好的……磨粉吃了也好，穿成串子戴也好……”
“行了，几颗珠子而已，偏教你说的天上有地下无。我以前在阁老府的时候，哪日里不是将拇指大的珠子在