贺礼等过完冬，翻年过去也就十八岁，一个十八岁的少年郎，说自己心灰意冷，要归隐田园，不知道有几人会相信？
反正孔德绍不信。
贺礼出去巡游的这段时日，孔德绍派人去打听了不少贺礼的事情，对他倒是有了不少改观，不止是只有几句振奋之言的书生，而是个有眼光、有见识、有职事之能的才智之士，可托付国事，可为良臣，最关键的是他还那么年轻，未来前途无量，可期。
所以，孔德绍代夏王探望贺礼回去后，对贺礼想归隐的话，是这么对窦建德解读的：“臣看贺礼此人才学出众，德行可嘉，实是难得之良臣，如今他被旧主伤了心，恰是大王抚慰、起用之时。”
于是，窦建德这个历史上著名的老好人，不止没有如贺礼预料的那样放他走，居然待他更热忱周到起来，他自己生活过的简朴，流水般的赏赐却往客馆送了不少，医令更是一天来一次，若不是贺礼知道自己的伤势，可能会怀疑自己得了不治之症，须得医令小心照料伺候着。
这窦建德不按牌理出牌，可咋整呢？
贺礼有些犯愁。
贺礼的伤养了十多天，便连元正也错过了，因养伤不曾入宫参与窦建德的饮宴，窦建德赐下酒食，让贺礼与才柴在客馆里用。
贺礼养伤，不便饮酒，但还叫阿水给才柴烫了一壶酒来，还拿钱给阿田，让他去城里买了些糖、果干一类的东西回来，在元正之前，请了绣娘，与才柴和他自己、贺鱼做了新衣裳，阿水、阿田也一人得了一身，大家一起过个好年。
贺礼与才柴坐着守岁，贺鱼年纪小熬不住，给她发了压岁钱后，便让她去睡了，连阿水、阿田也安排去睡了，独他与才柴留着，不过，贺礼身上还有伤，坐到子时过也去睡了。
没过几日，传来消息，唐将盛师彦斩李密、王伯当于熊耳山，传首长安。
贺礼听到消息的时候，正在客馆里跟才柴研究围棋，他是不会的，但是才柴会，并且还非常擅长，闲着没事干，整日读书也有些枯燥，然后两个人就开始了互虐的过程，贺礼是屡败屡战，还变着花样儿的求虐；才柴则是高手还要跟臭气篓子对战，那不止是铂金对青铜，下的太虐心。
“苏将军说什么？”
所以，苏烈来告知他们二人消息的时候，才柴以为听错了，唯有贺礼默不作声。才柴有些失神，喃喃：“不至于啊，密公那等英雄人物，此次东山再起，身边也不是无人，怎么……”
苏烈也道：“盛师彦此人，以前从未听说过，听说此次是他埋伏于道，奇兵突袭，魏公才着了他的道。”
才柴默然，看向贺礼，见他只蹙着眉头，并不言语，心头不禁有个明悟，脱口而出：“郎君可是早已预料到今日？”
贺礼怔了一下，摇摇头，道：“并未，只是想过此一时彼一时，密公当年与瓦岗实是互相成就的，占着大义名分，再有兴洛仓之利，自是应者云集，然李唐是李唐，大隋是大隋，实不能同日而语。成事者需天时地利人和齐占，此次密公三者全无，自然败的不冤，只……唉，阿田，取素衣来，君臣一场，尽些本分吧。”
才柴闻言，也道：“把我的也一并取来。”
“喏。”
阿田去取素衣，贺礼和才柴换上，闭门谢客，为李密守孝三月，以全君臣之义。窦建德知道后，还赞贺礼、才柴不忘旧主，为人忠义。
贺礼这边闭门谢客，过了正月，又有消息传来，李唐出兵征宇文化及，窦建德在年前便有攻打宇文化及部的打算，遂也行动起来。
过不得几日，窦建德也率军出征，征宇文化及，为先帝杨广报仇。窦建德前脚才离开，才过了三天，客馆上来的饭食，就有些不同。
贺礼与才柴说守孝，但贺鱼不用，她又还小，以前的人精细，给贺礼和才柴备素食，知道特地给她单辟饮食。这两三天，上来的饭食却全是素食，别说肉，连油星都没有，好在还有盐味儿。
才柴脸有些黑，默然半晌儿，先前还有些气怒，旋即又不气了，问贺礼：“郎君先前便看出来了？”
贺礼道：“我出去巡游那一个月，常听人说，有人犯了错，只要好好哀求夏王，夏王多会宽恕对方，不究其过，打下城池，得了赏赐也会分给手下，自己一概不取，是个仁义厚道的人。”
才柴瞬间秒懂：“如此不是功不赏，过不罚吗？”
贺礼缓缓点头：“过于宽厚仁义的人，难免缺乏威严，若是平时，可做个守成之君，然现在兵荒马乱，天下纷争之时，却不恰当，无有规矩不成方圆。”
才柴叹息：“夏王多好的人呐，可惜。”
贺礼点头，是啊，可惜，人是好人，可惜不是个好君主。在这样的年代，做好人是要付出代价的，比如贺礼，头脑发热做了一次好人，现在还羁留在窦建德处。可是，若说后悔又不觉得，有些念头一旦起来，就止不住了，做了，不悔，不做，才悔。
贺礼与才柴安安静静地在客馆里守孝，哪怕被慢待了也不曾说什么。贺鱼这两年来长进了很多，虽然在陌生人面前还是不爱说话的性子，胆子却大了许多，也懂事了许多，见饭食里没有了肉，也没哭闹，依旧乖乖地跟着吃不说，还开心可以跟哥哥、才先生一起用饭。
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厨下，厨子端上刚出锅的肉，往守将房里去：“禀将军，酒食已好，请将军