刘昌郝说：“诸位，你们中又有人开始松怠，我警告一次，若再犯，我必再辞之。”
天气越冷，农活越少，刘梁村却是一个例外。一旦过了冬至，孙岭村会堵河，尽管前些天下了一场宝贵的大雪。有些妇女免不了一边做工一边想着家里的活，也会分神。
总体上，在高压与丰厚奖励诱惑下，偷懒的人渐渐少了。若不是契单太多，刘昌郝的做法不是警告，而是劝回，让一些家里田多活多的妇女先行回去，不是开除，等你们将家里的活做得差不多，再来上工。
刘昌郝说完，离开作坊，带着大伙将草毡盖在拱棚上。
霜前冷，雪后寒，下雪时不大冷，不过雪一住，气温便迅速下降。
拱棚外披草毡，牡丹接头也覆上草毡，各个大株，月季插头，芍药子株，它们不需要盖拱棚，其根部也要覆上草毡。主要是第一年，或移载，或扦插，或分株，不小心不行，明年冬天有的就不用管了。
吴坊主亲自送纸过来。
契单多了，用纸也多了，但他来，不是为了重视刘家的购纸数量，乃是新纸。
他拿出一叠草纸：“刘小郎，你看行不行？”
刘昌郝接过来，厚度与他所说的差不多，然而结构太差，轻轻一撕便将其撕碎，刘昌郝笑了起来：“我虽说其质略差亦可，然不能差至如此。”
“我再调试。”
“勿急，鞭炮乃有三批，清明端午，中秋重阳，冬至元旦。清明端午，我估计量亦不大，你有时间调试。”
吴坊主也在看不远处的拱棚，他不会说你为什么不买我家的白纸，只是皱眉苦思。
刘昌郝又是笑笑，白棉纸，可不是好做的，不过他说了一句：“你家可有便宜白纸？厚度与他纸相仿佛，其质稍差亦可，然不能差至如此。”
他挥了挥手中的草纸。
“有。”
“一大张价几何？”
“二十文。”
刘昌郝心中默算了一下：“我所需不少，能否再便宜一些？”
“十八文钱，不能再低了，你准备买多少？”
“好几千张，此亦莫急，明年开春我与你复议。”
买不买，得朱三来，问一个问题后，才能进行商议。朱三来了，带来最后一批契单，临近冬至，后面纵有人还要，朱三也不会接。就是眼下的契单，也让刘昌郝担心万分，省怕惠民河提前冰封。
“三郎，我问你一事。”
“你问。”
“我有办法，能让我家甜瓜比其他人家甜瓜早上市三十余天，价格会高乎，或高几倍？”
“甜瓜几时上市？”朱三问，对甜瓜，朱三真心不懂啊，不懂就要问了。
宋朝什么时候种植甜瓜，什么时间上市，刘昌郝也问过，他说：“一般于清明后，或谷雨前后播种，清明后播种者少，多是谷雨前后。各种甜瓜生长期也不一，早者六月上旬便始上市，多是早种者生长期短的品种，明年有闰四月，会更早。余下多在七月前后上市，故诗经说，七月食瓜，八月断壶。”
瓜不是西瓜，那时没有。它不纯指甜瓜，而是所有葫芦科的瓜菜，壶与瓜类似，同样是葫芦科作物，不一定非得是葫芦或瓠瓜。古代，七月份才是正式吃瓜的时候，宋朝也一样。
朱三也在回想，他有些不确定地说：“若早一个多月，必贵，然贵几何，未必可知。”
“你估估，是一倍，或是两倍，或是四倍？”
正常情况，刘昌郝于清明节后播种就好了，但想早一个多月，惊蛰时甚至在惊蛰前便要播种，成本必然会激增，不是翻倍的价格，种的就不划算。
朱三继续不确定地说：“四倍估计艰难，两三倍或必可知。鞭炮结束，我与韩大郎、伍二郎、方二郎合伙，替你问一问。”
隔行如隔山，自己又不是小孩子，那能关注到甜瓜？
“后天韦二哥送鞭炮至京，你们从中扣下百贯钱，当作上回洛阳之补贴。”
“不好吧。”朱三谦虚地说，但这明明是说好的。
“我家收益，你们也有功劳，必须收下。我家方方开始，未来，我与你们共进乎！”
朱三听了精神一振，八月前后，自己四人跑得辛苦不说，刘昌郝给的抽解确实有些低，那又如何呢。刘昌郝马上又补贴一百贯钱，这批鞭炮数量巨大，能得百余抽解。至于辛苦，自己这些小牙人，没有人脉，那次交易不是马前鞍后，辛苦万分。况且明年各种抽解必然会更多。
刘昌郝也在观察他的表情，满足就好，虽说人是难以知足的动物，但适当的时候，得学会知足。
天气越来越冷，冬至终于姗姗来迟。
冬至家家会上坟，那怕契单再紧张，刘昌郝也不能阻拦。有不少女工的丈夫在教场，又正好明天能回来，有的人便会拖到明天上坟。
刘昌郝放了半天假，不是一道放的，今天上坟的，今天上午放假，明天上坟的，明天下午放假。今年节气迟，冬至拖到冬月最后一天。若是正常年份呢，只好让家里人代替自己上坟。
不但准许放假，工钱还不会少，昨天刘昌郝宣布后，作坊里所有女工发出一声欢呼。不干活也能拿工钱，人人皆高兴……
天渐渐亮了起来，十家佃户相隔了几百里路，没办法回老家上坟，只好一边烧纸钱，一边向东北方向跪拜，其他人还好一点，虽然烧纸钱时也会思念家乡，日子却比原来的日子好，思念也就淡了，只有盖氏