兰芝继续说：“婆婆打算让你写份休书，把我休了。我苦苦哀求都没用，大概你也没办法，还是按婆婆的意思去办吧。我不会怪你的，因为我知道你对我好，你是被迫的。”焦仲卿说：“兰芝，母亲说的也许是气头上的话。像你这样的媳妇到哪去找？她怎舍得抛弃呢？你别伤心，我现在就去找母亲，和她好好谈谈。”
说完，焦仲卿去见阮氏。见了母亲，就说：“家里发生的事，我全知道了。兰芝虽然做错了事，但那是出于好心，您应该原谅她！即使不原谅，打骂两下也就算了，怎能吓唬她，说要把她休了呢？”阮氏说：“那不是吓唬人，我已经考虑很久了，今天一定要把她休了！”
焦仲卿说：“您还是在气头上，先消消气吧！您想想，我在府里当一名小小的书吏，也没多大本事，能娶到这样一个温柔贤惠的妻子，已经不错啦！这是焦家的福气啊！再说，我与兰芝结发情深，曾经立下誓言，要白头偕老，死了之后继续做夫妻。母亲，为了我的幸福，为了焦家的幸福，您就打消这个念头吧！”
阮氏怒道：“你说的这些话，一句都不中听！”焦仲卿忙问：“哪一句话不中听，母亲请直说！”阮氏说：“不是哪句话不中听，而是你这孩子没有见识！你媳妇兰芝一点儿礼节都不懂，一切都由自己决定。就拿今天的事来说，我要喝碗米汤，她擅自在里面放了糖，这像话吗？”
焦仲卿说：“母亲怎么还不明白？我已经说过了，她是出于好心啊！”阮氏冷笑道：“就算她是出于好心，但她这是自作主张。如果她加的不是糖，而是毒药，那岂不要了我的老命？”焦仲卿觉得可笑，便说：“母亲，兰芝怎么会害您呢？”
阮氏说：“人心隔肚皮啊！你年纪还轻，什么也看不出来。老娘可是经过大风大浪的，眼里可不揉沙子。从进门那天起，我就发现她是个阴险的女人，我对她早就怀恨在心了。你不用多说了，马上去写休书！”焦仲卿郑重地说：“母亲可不要一时冲动啊！”
阮氏接着说：“我已再三考虑过了，一定要把她休了！你不用担心，我保证给你找个更好的媳妇。半年前，街东头搬来一户姓秦的人家，有权有势。他家有一姑娘，名叫罗敷，聪明能干，也很乖巧，尤其长相，像天仙似的。我早就看上那姑娘了，因此和她家早说搞好了关系。”
阮氏继续说：“你把兰芝休了之后，我随后就找人到秦家提亲，保准能成。仲卿，你是明白人，应该知道和秦家结亲的好处。别等了，赶快去写休书吧！”说时，脸上露出得意的笑容。焦仲卿不是见利忘义的小人，听了母亲的话，气愤地说：“如果把兰芝休了，我就不再娶人。”
阮氏气得暴跳如雷，一边捶床一边骂道：“真没想到，你这混小子竟敢顶撞母亲，反而护着护着那个阴险的女人！我告诉你，反正我不喜欢她，不想再见到她。休不休随你，反正从今天起，这个家里有我没她，有她没我！你看着办吧！”
说完，把手一挥，示意焦仲卿滚开。焦仲卿被逼无奈，跪地哀求，可还是无济于事，最终含泪离去。兰芝见他满脸泪痕，知道向母亲求情没起作用，便对他安慰了一番。焦仲卿擦擦眼泪，哽咽着说出了事情经过。知道丈夫离开自己就不再嫁人的事，兰芝非常感动。
一会儿，焦仲卿说：“兰芝，母亲的意愿一时无法改变，你不如先回娘家呆上一段时间。明天，我把这事儿禀报府君，府君一定会替我们做主的。等事情办好之后，我再接你回来。你要明白，我不是要赶你走，而是家母亲逼迫的啊！”
兰芝说：“我当然理解你的一片苦心，但恐怕婆婆不会给我机会了！”停了一会儿，叹道：“我认认真真、勤勤恳恳为你焦家做事，虽不敢说有功，但也无过。可是做梦也没想到，最终却落得这个下场！我真不明白这是为什么，难道是我刘兰芝上辈子作孽了吗？”说着，泪水模糊了眼睛。
焦仲卿爱莫能助，与妻子抱头痛哭起来。许久之后，阮氏来到房前，高声问道：“仲卿，休书写好了没有？”焦仲卿含泪答道：“我……我这就写。”阮氏说：“写完之后让我看看，然后交给你媳妇，明天一早，你就把她送回娘家去！”焦仲卿应了一声，却一动不动，呆呆地坐着。
天色渐渐黑了下来，焦仲卿依然呆坐着。兰芝点上油灯，对丈夫说：“我知道你不忍心写休书，但是婆婆不会放过你的。你就是写了吧，我不会怪你的！”焦仲卿拍了下桌子，叫道：“有了！母亲不识字，我就写一封假休书，蒙混过关，之后再做挽救！”于是摊开纸笔，写了封假休书。
休书这样写着：“府衙书吏焦仲卿，与爱妻刘兰芝原本情深义重，没有丝毫矛盾纷争。但是由于母亲逼迫，不得不将妻子送回娘家。两人只是暂时分开，并没有离异。等到与家母和解之后，再将妻子接回家中，继续从前的婚姻。”兰芝看了，吃惊地说：“仲卿，你这样写，恐怕过不关吧！”
焦仲卿说：“母亲不识字，我们先骗过她。之后我会说出真相，努力说服她。”说完，带着假休书向母亲房中走去。时间不长，焦仲卿回来对妻子说：“母亲看了休书，没发现破绽。又问了两句，我都搪塞过去了。看来，眼前没事了。明天我送你回去，你安心呆在家里，不用着急，我