出于战略上考虑，我选择的第一个征服目标往往不是不堪一击的小公司，而是最强劲的对手。
——约翰·戴维森·洛克菲勒（美孚石油公司创始人），《写给儿子的信》
创新永远是遭遇的结果。
——郭士纳（前ibsn来了
2004年8月，在微软公司总部已经工作了9年的熊明华受命回到中国，组建msn中国研发中心，他决定把基地建在上海。几乎同时，微软在北京组建msn中国市场中心，负责人为中国区员工、已有10年服务经历的罗川。这意味着腾讯历史上最重量级的敌人出现了。
在过去的两年多里，有关msn即将进入中国的消息甚嚣尘上。与大张旗鼓的网易、新浪等不同，微软一直没有专门的msn中国运营团队，可是它的用户数却是网易的3倍。来自调查机构易观国际的数据表明，2005年，在没有任何宣传和本地化支持的情况下，msn在中国即时通信的市场份额为10.58，虽然离qq77.8的份额相距甚远，但已是当时中国第二大即时通信软件。
更重要的是，在约2000万商务人士用户中，腾讯用户约950万人，占47，msn用户约1075万人，占53，其中在过去的两年里，msn新增的用户有95来自腾讯qq流失的用户。当这些数据被报告到微软总部时，美国人大吃一惊，在罗川等中国区员工的一力主导下，微软做出了将msn业务独立出来、实施本土化运营的决策。
1965年出生的熊明华是微软msn业务部门最资深的华人产品经理。他早年在一家台湾人创办的软件公司工作，从事windows汉化技术的开发，是一位拥有实战经验的设备驱动程序专家，用民间的话说，是开发病毒软件的专家。去美国后，他先在ibm工作，1996年加入微软，彼时，比尔·盖茨正发动对网景的攻击，熊明华在ie浏览器部门担任产品经理，参与了ie3.5到ie5.0的版本开发，“目睹了微软如何‘绞杀’网景的全过程”。1999年，熊明华又进入视窗部门，参与了sn的开发。“2001年以后，我的期权到期了，便想退休或者回到中国创业。”此后，他经常回国，到联想、方正等公司交流访谈，担任浙江大学客座教授，并出版了《软件开发的科学与艺术》和《软件开发过程与案例》两本专业书籍。在一次授课时，台下的学员中便有任宇昕和吴宵光。
熊明华回到上海的两周后，张志东便通过朋友找到了他。
黄昏时，他们在东平路、衡山路交界的藏陇坊餐厅见面，张志东随身带来了两瓶红酒。他们聊了四五个小时，张志东对技术的娴熟给熊明华留下了很深的印象，临告别时，张志东直接问熊明华：“你愿意加入腾讯吗？”
这只是两军开战前的一个小细节。对张志东的邀请，熊明华一笑置之。“在当时，msn的眼中并没有假想敌。我们没有把qq当回事，它的ui（界面设计）做得太烂了，软件开发水平也不高。”熊明华很快组建起一支30多人的研发团队。
随同熊明华从西雅图回国、后来转投腾讯的郑志昊回忆过一个细节：“我们去大学招聘大学生，在每一个招聘现场都被围死，乌压压的都是人，简历堆成了山，他们看见微软的人就好像看见了神一样，把我们彻底吓坏了。”一年多后，跳槽到腾讯的郑志昊再去校园招聘学生，“几乎没有一个top10的学生愿意来腾讯。我们根本招不到最优秀的人才。这时我突然意识到，腾讯是用‘二流’乃至‘三流’的人才，在与微软打仗”。
“收购”张小龙
在21世纪开始的那些年，对微软的畏惧几乎是it业界公司的本能。1984年，全美十大个人计算机软件公司中，微软排名第二，到2001年微软排名第一，而当年的其他9家公司都已在排名中消失了。微软统治了全球90的电脑界面，eail邮箱、skype网络电话，构成了一个令人生畏的巨型平台，比尔·盖茨通过捆绑战略击溃网景的故事更是殷鉴不远。
在中国市场上，盖茨采取了放任盗版的战略。1998年，他对《财富》杂志说：“只要中国人做盗版，我们希望他们可以盗版微软的。他们将会盗版上瘾，在接下来的10年，我们会想方法把盗版收回来。”事实正是如此，微软一直到2008年才开始着手打击中国市场上的盗版行为。
在微软宣布了msn本土化战略之后，从资本市场到互联网业界，很多人认为腾讯的末日可能要到来了。负责公共事务的许晨晔回忆，有一次他去参加一个互联网论坛，至少有两个人走过来，小声向他求证：“听说你们腾讯打算让msn收购？”当时网上还流传一封以比尔·盖茨的口吻写给马化腾的信，其中写道：“qq群不是社会网络，感谢qq给中国小朋友普及了即时通信的概念，等他们长大了，工作了，有钱了，就慢慢转移到了msn，无缝切换。”在腾讯内部，尽管紧张的气氛越来越重，不过，在马化腾和张志东看来，msn要动摇qq的基本盘并不是一件容易的事。正如汤因比所揭示的，“高级别的文明体从来都是在异常困难而非异常优越的环境中降生的。挑战越大，刺激越强”。
就在2004年9月9日，腾讯推出2004年qq正式版，这是腾讯上市之后qq的第一次大型改版。该版本也是继2002年8月版之后的又一经典版本，它在技术上有三大特色：第一，强化了网络传输功能，大力提升了传输文件的速度，并支持断点续传；第二，