青铜剑嗖的脱手。
雷哲胸口挨了重重一脚，闷哼不及便已在雪地里跌了几个滚，险些背过气去。
还不等他灵醒过来，劲风扑面，未开锋的青铜剑尖稳稳抵在他咽喉处。
“我输了！”
雷哲吐了口气，抬指拨开对手的剑，揉了揉犹自阵痛的胸膛站起身来。
对面身形微胖的少年得意一笑，随手将青铜剑插在雪地里，抱拳一礼，“阿哲，承让了！”
“未曾想数日不见，你已练成了真气……可喜可贺！”
雷哲苦笑一下，同样抱拳还礼，右手的动作略显僵硬。
毕竟之前他并非输在了招数上，而是在交锋中被雷硠剑上传来的猛烈内劲一次次摧震右手经脉，直至筋骨酥麻，青铜剑方才脱手而去……
练就内气者运气发劲，谓之内劲或内力，乃是完全有别于筋骨之力的另一重劲力，可透过兵刃直接攻伐对手的经脉，窍穴，至乎脏腑！
似雷哲这般未曾练成内气者与之交锋，无异于只能挨打而无法还手，若非他本就筋骨坚韧、气血浑厚，恐怕之前在雷硠手下也撑不了三四十招。
亏得雷硠内劲初成，还不至于给他造成内伤，只是手臂的麻木不免要好一会儿才能恢复罢了。
胜负已分，周遭环列跪坐在薄薄冰雪上观战的三位大汉及数十少年目光各异，大多在扫视雷哲之时毫不掩饰轻蔑之色。
“呜呜呜……”
呼呼寒风灌进山谷，激荡回响直似厉鬼呜咽。
雷哲和雷硠候立在场中好一会儿，仍不闻担任裁判的三位族叔宣布名次，一时间颇为尴尬。
……
“哎……朽木不可雕也！”
锦服中年劲松般负手屹立在谷后断崖上，俯瞰着下方模样狼狈的雷哲，摇头轻叹。
“人各有才，哲弟习武资质平平，但在诗书、医药方面却颇具悟性……父亲何必苛求太多？”
落后半个身位的青年微笑劝道，殷然一位剑眉星目、气度昂扬的年轻俊杰！
山风狂猛，二人浑身衣袍却寂然不动，宛如两尊凛然不可侵犯的雕像。
锦服中年回首看着英姿勃勃的儿子，眼中闪过欣慰之色，“骏儿你天赋异禀，又知刻苦用功，年纪轻轻便已尽得为父真传，所差不过火候而已……不说族里年轻一辈难望你之项背，就连大多数长辈都颇有不如！
将来你继任为父的族长之位，族人该当无有不服……然而独木难支广厦，任你如何出类拔萃，若无忠诚得力的左膀右臂辅佐，恐怕也难以真正掌握族中大权……”
“父亲所言甚是！”
青年一脸若有所思。
锦服中年再度俯视谷中情势，目中精芒隐现，似能洞察众少年及三位裁判此刻的种种心思，更对他们各自背后的身影了然无遗，语气却颇显无奈：“便如为父，在位七载有余，上有威望卓著的两位长老掣肘，下有羽翼丰满的旁系兄弟分权，以致于部族整体实力不升反降……皆因我长房嫡系子嗣不丰，俊杰难觅，为父一直孤掌难鸣。”
“纵然当初为父与你二叔不曾交恶，凭他那始终不成器的武艺，也无法助为父压服旁系诸人……”
“不料如今的哲儿竟与你二叔少时如出一辙，均是长于文才，拙于武艺，否则但凡哲儿可堪造就，我这作大伯的又岂会吝啬栽培之资？又岂不愿为骏儿你添一得力臂助？”
“可惜！可叹！”
中年说着眼神闪烁，意味莫名。
“并非一定要武艺超群，只消哲弟尽得二叔之诗书、医药真传，何尝不是一贤良臂助？”
青年言下对雷哲不乏回护之意，随即沉吟着问：“今次父亲带我同去拜会庄氏部族，是否有意引之为外援？”
不同于他们雷氏部族依山立寨而居，耕猎为生，庄氏部族在西北方向百多里外的平原沃野地带，建庄结堡聚居，耕牧传家，乃是不输于雷氏的千人大族。
近百年来，雷、庄两族关系时好时坏，平日里鲜少往来，不过也并未真的断绝音信。
锦服中年眉头一扬，轻抚长须，“不止如此，为父还准备替你向庄氏嫡女提亲，两家藉此结盟，岂非更加可靠？”
青年浑身一震，吃惊之余，又迅速醒悟过来，父亲此议定然暗中绸缪已久，却从不露半点口风，直到临行前才告知自己，显然大有深意。
锦服中年不管儿子心头如何翻腾，转身淡淡道：“走吧，岩管家该备好聘礼了，是时候出发了。”
说着率先飘身下山，不见他如何屈膝弹跳，但却越石跨沟如履平地。
……
“雷硠首战得胜，晋级中上！雷哲一胜一负，降为中下！”
跪坐在众少年之前的三位裁判终于出声了，却是居中的疤脸大汉面无表情地宣布排名，同时目光似刀子般在两个少年脸上刮来刮去，令二者刚发的一身热汗尽化冰凉，噤若寒蝉。
局左的瘦高汉子则呵呵一笑，“力哥不必苛求太过，阿硠内劲终成，阿哲的剑术亦稍有进益，觞叔我当初这个年纪之时，也你们强不到哪里去！”
居右的魁梧男子却是满脸凶恶地盯着雷哲，“蹉跎数年还摸不着真气的门槛，简直丢尽了雷氏嫡系的脸，你父母便是因不修武艺而丧命于豺狼之口，莫非你还想步其后尘……”
雷哲低垂的双手蓦地紧握，旋又松开——经过数年来的留心观察，其实他早已大致摸准了三位武学教习的底子，疤脸的雷力面恶心正，眼里