祖大寿被围锦州之时，洪承畴屯兵宁远，欲以稳打稳扎之法，应对鞑子攻势。然则因河北、河南蝗灾之故，流贼复起，声势日隆，崇祯皇帝便欲使辽东速战速决，好调兵回返，镇压流贼。
于是下旨催促。
洪承畴无可奈何之下，只得率军出宁远，浩浩荡荡十三万，奔松山，遥望锦州。
黄台基于是遣阿济格率军八千，绕松山奔塔山，欲断洪承畴粮道、退路。随后又亲率正黄旗、镶黄旗精骑五千，至松山外，查看明军兵势。
松山堡外，左右各有近十座哨堡、炮台，呈掎角之势，立在大大小小山头之上，拱卫松山。然则大明势衰，军队屡战屡败，心气早破。任凭那黄台基銮驾大摇大摆，却不敢与之相抗。其中守军望奴生畏，狼奔豚突。
黄台基于是摆驾山头，居高临下遥望松山。
此时，松山堡内，洪承畴正召集麾下众将议事。
其端坐主位，堂下左右各有吴三桂、马科、王朴、虎大威等总兵将领分列。
洪承畴道：“建奴骄狂，黄台基亲率大军至堡外窥我兵势。眼下锦州被围，祖将军求援日急，陛下又连连下旨催战。诸位都是我大明的悍将，不知可有计策教我？”
众将皆知督师策略，无非扬长避短，以守代攻。明军善守，不善野战。以守势消磨鞑子兵锋，再徐徐图之，此乃良策。
可皇帝催促日急，圣旨都下了数道，洪承畴虽为督师，却也无可奈何。
其中种种，众将皆是心知肚明，闻听洪承畴开口，俱默然无以对。
见状，洪承畴心中叹息。
若给他足够时间，不说能击败鞑子，至少能让鞑子无功而返。可皇帝高坐金銮殿，哪里知道前线艰辛？
不过洪承畴也知道，今年河南河北蝗灾浩大，流贼复起，皇帝心急，也无可厚非。
毕竟如今这大明朝，可用之兵，大略也就辽东这一支军队了。
但洪承畴却知道，流贼虽势众，却多为乌合之众。眼下建奴，才是朝廷之大患！若不能挫败建奴，便是剿灭了流贼，又有何用？
对此，他只能哀叹。
见洪承畴神色低沉，那众将虽各有心思，却也感同身受。山海关总兵马科犹豫片刻道：“黄台基只有五千兵马，不若大军出城，将其扑杀？”
此言一出，众将皆翻白眼。
吴三桂道：“马总兵此言差矣。黄台基虽只五千兵马，却都是精锐，都是骑兵，来去如风，想走就走想来就来。”
余者众将也皆颔首，深以为然。
“或可设计作彀，将其引来，合围剿灭？”大同总兵王朴想了想，开口道。
“谬矣。黄台基何等人物，怎么可能轻易上当？”虎大威连连摇头：“此贼诡诈多端，设计不成，被他反算一把，到时悔之晚矣。”
你一言我一语，闹哄哄如同菜市场，却没个结果。
洪承畴眼底闪过一抹无奈。
这些总兵大将都是老兵油子，竟没有一人有点血性，实在是让人心生悲凉。作为这样一支军队的统率，洪承畴几乎可以预见到自己的下场。
他拍了拍太师椅扶手，正声道：“诸位听我一言。鞑子凶猛，不能正面相抗。可陛下下旨催促日急，锦州祖将军处也已被围近月，矢尽粮绝就在眼前，不得不救。我意大军倾巢而出，以多压少，以势压人，迫鞑子撤兵。本督已有详细计策，各总兵将官须得依计行事，突进不得过，非传讯而不得退。”
说到这里，洪承畴官位浩荡，目光横扫：“若敢违抗军令，军法处置！”
一时间，厅中鸦雀无声。
正此时，厅外传来长长一声呼门：“报，督师，塔山总兵李辅明遣人前来，有要事禀报！”
“塔山？”
洪承畴神色一动，瞬即骤变。
他虽是文官出身，却擅军略。闻听塔山来报，当下心中一跳，就想到许多，不由一下子站起来：“快快报来！”
就有塔山来的信使入了厅中，先是一拜，然后奉上书帛一封。
左右侍奉连忙将书信呈上，洪承畴打开来，一目十行，迅速阅读。堂下左右众将官也皆分外紧张的望着洪承畴，见他先是面色一变，眉宇间露出一抹灰气，随后灰气散去，又露出一抹惊色，最后只剩下疑惑。
放下书信，洪承畴沉吟半晌，这才对信使道：“李总兵信上所言可有虚假之处？”
“不曾有半分虚假。”信使正色道。
洪承畴顿了顿：“那...那赵壮士果有其人？”
“真有其人。”
“阿济格果然授首？”
“果然授首。”
“八千鞑子斩首近半，投降两千？”
“首级就在城外，降兵就在塔山。”
洪承畴深吸一口气，轰然起身：“众将随我出城一观。”
众将官深表疑惑，但洪承畴不说，他们也不好问，于是各自对视一眼，便随洪承畴一道，出了督师府，各自策马扬鞭，奔城外而走。
此时城门外，许多明军士兵正围城一团，哗然之声不绝于耳。
见洪承畴等人到来，众官兵连忙让开一条路，众人骑在马背上，就看见数十辆大车正一溜子停在那里。
那大车上，一颗颗人头累成小山，以石灰腌制，虽看不清面目，却能看见那头顶一小撮老鼠尾巴！
洪承畴目光猛然一定，一甩马鞭，驰上前，翻身下马，不顾身份，扑到一辆大车前，浑然不觉肮脏，不避气味，一把抓起一颗头颅