一 皇太后爱抚地摸了摸长安公主胖嘟嘟的圆脸，温声说：“母后下午有事做，就不陪你去了，让你姐姐陪你去吧。”
长安公主被她这么一爱抚，整个人便变得柔软又温顺起来，仰头望着皇太后问：“母后要忙什么事？需要孩儿帮忙么？”
“不必，你尽管和你姐姐去玩吧。”皇太后微笑道。
长韵公主便过来拉了长安公主的手，道：“走吧。”
看着这两姐妹走远，皇太后对南嘉说：“立即备马车出宫。”
南嘉应了声“是”，快步出去安排。
申时两刻，皇太后与萧棣元在流莹山庄会面。
萧棣元只带了丁聪来，皇太后也只由南嘉陪同着进来，让侍卫们在大门外候着。
坐下后，皇太后着萧棣元关切地问：“这几日可有到处去走走？”
她此时一身浅橘色便装，看起来比那日更显可亲些，而且她眉目间透着母亲的慈祥，让人莫名地感到温暖和心安，萧棣元见了便不禁心头一动，恭敬答道：“这几日将东、西、南、北四个城区都逛了遍。贵国的美食、建筑和风俗都极有特色，给我留下了深刻的印象。”
皇太后听了呵呵笑道：“既然喜欢，日后就常来吧。”
萧棣元忙说：“是，多谢皇太后！”
皇太后越看他越觉得他像今上李霈，心潮便越发地汹涌起伏，满心的感慨又不便说，生生地敖红了眼睛。
明明似乎已接近真相，可就是因为缺了一个有说服力的证据，所以双方还得将内心的感情藏着掖着，这感觉并不好受，但又无可奈何。
因为心里有顾忌，两人一时间也不知该说些什么，最后还是皇太后主动开腔道：“你明年便要就藩了吧？”
萧棣元点头。
“你父王将哪些区域划分给你？”皇太后又问，话出口后又有些后悔，觉得这问题也许会让他感到为难。
但萧棣元却落落大方答道：“位于曙国西北角的大坝城、麻城、流莹城和双珠城。”
皇太后听了赞许道：“那一带西临昈国与昀国，南邻晔国与昭国，倒是非常便于往来各国。”
萧棣元微笑着轻点了一下头。
“有婚约了吗？”皇太后又问。
萧棣元摇头，道：“这几年内我想全心地做些实事，暂时不会考虑成家。”
“这样也好，男人成熟点再成家更易有个幸福稳定的家庭，只是你父王和母后应该不会同意吧？”
“我会跟他们好好解释的。”
皇太后微笑颌首，朝外头拍了拍手掌，很快南嘉便提了好几袋东西进来。
“这些是昭国的点心和特产，给你路上吃。”皇太后笑眯眯地道。
萧棣元很是感动，立即跪下致谢。
皇太后伸手去扶他，当她的手触碰到他的手时，她不自觉地握住，眼泪瞬间汹涌而出。
萧棣元也忽然红了眼眶，忙体贴地给她递过手帕。
很多话不便说，但彼此的眼神里已透露了内心的感情，一时间两人面面相对，竟有种天涯遇故人的感觉。
“你提的那几点建议，等过几天陛下得空些时我会与他商量商量。”皇太后说，又补充道：“你不必担心，我会好好跟今上解释，绝不会让今上怪罪于你的。”
一语双关，但萧棣元全听明白了，忙再次道谢。
两人道别时，皇太后再次泪流满面，但为了不让他担心，她强忍着没有哭出声来，直到看到他的身影就要消失在视线内时才痛哭出来。
南嘉极少见皇太后这般失控，忙上前来搀扶，并不断地轻拍她的后背。
好一会儿后，皇太后才稳住情绪，坐上了回宫的马车。
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却说江鼎自萧棣元告辞后就立即和冷飘雪闭门密谈，直到太阳西斜都没有踏出房门半步。
“如果能借他之手将奸臣给灭了，何乐而不为？”江鼎开劝道。
这会儿轮到他比较倾向于同意萧棣元的建议了。
冷飘雪却依旧很不放心地摇头道：“事成了倒好说，万一事儿没成，到时候不仅我们自己有杀身之祸，还连带着引朝廷怀疑，到时候可就是杀鸡不成反蚀米了。”
对于没多大把握的事，冷飘雪反而没有江鼎那么放得开手脚。
“但是，如果错过了这个机会，我们恐怕这一辈子都找不着下手的机会了，”江鼎循循劝道，“我都快五十的人了，还能等上多少年？”
这话倒是真的，他确实已经没有多少岁月可蹉跎了，以前不敢轻举妄动是因为觉得自己的能耐不够，害怕失败，现在既然有人愿意帮一把，而且这人还是出了名的智谋双全，他觉得此次要不试试就真的太可惜了。
至于成或败，既然决定了这么做，就自然成败也都得接受，总比还没开始做就退缩了强。
冷飘雪见他心意切切，便忽然有些心软了，压低声音说：“万一败了，事情牵扯颇大，到时候可非你我能应对得了的。”
“但起码也有一半的机会成啊。”江鼎乐观地说。
“曙国二皇子此举的用心，我们尚不清楚，就这么信了他，不怕被他坑了？”
“我与他无冤无仇，他坑我作甚？依我看，他也是想趁机扩大他在曙国之外的影响力。”
“他为何要扩大影响力？”冷飘雪不解地问。
江鼎神秘一笑，道：“像他那般有抱负的人，又怎会安于当曙国的皇子？而且据说他私下里并不怎么得父母和兄