“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥你喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子;二十五，做豆腐;二十六，去买肉;二十七，宰公鸡;二十八，把面发;二十九，蒸馒头;三十晚上熬一宿，大年初一满街走……”
不知是何时传下来的习俗，在中国，过腊八喝腊八粥就算是拉开了过年的序幕，接着开始置办年货，过年的气氛就越来越浓了。关于腊祭，古书多有记载：“十二月八日为腊日。村人并击细鼓，戴胡头，及作金刚力土以逐疫”。“腊祭”本是原始先民庆贺农业丰收的报酬之礼，是农耕文化的重要节庆。
过腊八的习俗确是东南西北各有不同，比如天津人煮腊八粥，同北京近似，讲究些的还要加莲子、百合、珍珠米、意仁米、大麦仁、粘秫米、粘黄米、云豆、绿豆、桂圆肉、龙眼肉、白果、红枣及糖水桂花等，色、香、味俱佳。还有加入黑米的。这种腊八粥可供食疗，有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血等功效。而山西的腊八粥，别称八宝粥，以小米为主，附加以豇豆、小豆、绿豆、小枣，还有粘黄米、大米、江米等煮之。晋东南地区，腊月初五即用小豆、红豆、豇豆、红薯、花生、江米、柿饼，合水煮粥，又叫甜饭，亦是食俗之一。在山东“孔府食制”中，规定“腊八粥”分两种，一种是用意米仁、桂圆、莲子、百合、栗子、红枣、粳米等熬成的，盛入碗里还要加些“粥果”，主要是雕刻成各种形状的水果，是为点缀。这种粥专供孔府主人及十二府主人食用。另一种是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是给孔府里当差们喝的。
但是对于王小红一家来说，腊八这一天却是不喝“腊八粥”的，这里的主食是煎饼，偶尔吃些面食，粥是每顿饭必备的佳肴，大米对于沂蒙市的人来说主要用来煮粥，俗称“大米汤”。因此一年中只有腊八这一天，家里才会蒸些米饭。王宜帆提前一天去粮油副食店里籴（di，二声）了上好的东北大米，但是被王小红偷偷的换成了空间的大米。
早上五点半起来将米淘过一遍后分别放在了盆里和碗里，大概只占了三分之二的空间，加了些水使其没过盆里和碗里的大米。在大铁锅中添入六舀子水，将盛米的盆和碗放在蒸包子的屉子上，盖上锅盖后在四周围了一圈笼布，防止锅中的热气跑出来。最后在锅底放入秋天从山上刨来并晒干的树根，大火烧开将米饭蒸熟。米饭出锅后趁着锅底烧汪的大火，炖上一锅“白菜猪肉炖粉条”，吃着白米饭配上这样一个‘大菜’是王小红记忆中最享受的时光。
看到李翠在集上卖苹果一秋天进账不少，王宜帆和李翠商量后准备趁着过年继续在集上做买卖，这次他们不准备继续卖苹果了，北方的农村冬天动辄零下十几度，水果容易冻坏，因此他们决定在集上卖青菜。比如蘑菇、辣椒、土豆、莲藕、山药这些东西，并且已经不满足于只赶泉庄大集这一个集市，准备走远一点去周围的一些小集市（泉庄东边的官庄和店子集，西边的郝家村集）卖菜。
这时王小红就成为一个‘老大难’，带着孩子赶集的话太遭罪，四点多就得出门；孩子一个人放在家里不安全，公公婆婆也不给看孩子。这是王小红的老奶奶和舅姥爷挺身而出了，虽然老奶奶已经年近92，不管去哪都要拄着拐杖还经常去捡破烂，但是她舅姥爷才四十多岁还算年富力强，他们一起照看孩子王宜帆夫妇还比较放心。
腊月二十三是郝家村集，二十二这天晚上送来了他们定好一筐重达200斤的蘑菇。蘑菇搬到屋里之后王宜帆提了一桶水进来，和李翠两个人拿着舀子把这一桶水全部倒进了蘑菇里。王宜帆一边倒一边对李翠说，今晚多浇点水让蘑菇“喝饱”，明天就能多卖点钱，反正这个东西不怕冻。因为蘑菇外面裹了塑料布，所以他们不担心会漏水。腊月二十三早上三点多，王宜帆就起来打开炉子烧了一锅鸡蛋汤和李翠就着煎饼喝了，剩下的留着给王小红和奶奶、二舅喝。四点钟，王宜帆和李翠把蘑菇和其他的菜抬上借来的三轮车，又在外面盖了一层棉被防止青菜被冻着，才出门和前院一起去卖塑料袋的邻居会合。
四点钟外面到处都黑黢黢的，月亮西陲，天空中挂着几点黯淡的星光，王宜帆在前面骑着车，李翠在后面推着，他们就这样出发了。郝家村集并不是很远，也就10里多路，按说不需要这么早出门。无奈的是由于造物中太过奇葩，去往郝家村的路上有一个大坡，人称“凤凰岭”。带着这么多的货根本上不去，只能一点点的推着上去。眼看五点多了离郝家村还有大半的路程，王宜帆几人心里有些着急，想着赶紧爬过这个坡就快了。
天蒙蒙亮了，有几个要生路过，看他们爬坡太过费劲，立刻跑过来帮忙推车。90年代，助人为乐的事情很常见，中学生要早上五点多就去学校晨跑上早自习，住校的学生也是两个人挤一张床，周日晚上到学校上晚自习时一周的开始，周六上完上午的四节课算是结束，每周三家长都要到学校给孩子送煎饼和咸菜。推着车过了凤凰岭之后李翠本想问问他们的姓名和住址，结果这几个孩子摆摆手一溜烟的跑了。
腊月二十四是王小红的生日，也是农历“小年”。虽然有北方过‘二十三’，南方过‘二十四’的说法，但是位于鲁东南