道衍自打离京就带着木龙生等影卫马不停蹄地赶往云南方向。沈万三全族被流放，拖家带口行程不比骑马，加上道衍等人一路几乎没有休息过，终于在快进入云南的辖境追上押解犯人的队伍。
道衍不方便露面，木龙生和影卫以行脚商人的身份接近队伍，找到士兵中级别最高的校尉献上礼物说道：“小人有一批货物要运往云南，无奈滇地多有盗贼出没，恳请军爷准许小人和同伴跟在队伍后面。小人等不敢耽误军爷的公务，只想借军爷之势威慑附近的盗匪，小人愿出重金酬谢军爷的相助。”
校尉眯眼瞧了瞧面前的丝绸布匹，心想押送犯人途中挣点外快也不错，就答应了木龙生的请求。
木龙生很会做事，不仅给了校尉一大笔保护费，还给每个士兵也都上下打点，银子、货物一样都没落下。
影卫装扮的商人都把自己带的酒肉食物分享给士兵，一来二去，大家很快就成了勾肩搭背的好兄弟。
袁兴早给这支队伍打过招呼，只要沈万三一家不逃跑，士兵对他们的看管并不严厉，所以偶尔看到有个别行脚商人跟沈万三聊天也没有特别在意。
沈万三认识木龙生，听说马秀英和道衍准备帮他离开中原逃亡南洋，他抽搐着面孔竭力忍住心中的喜悦，这次全族流放云南的沉重打击总算教会了他什么叫喜怒不形于色。
木龙生三言两语交代清楚营救的办法和马秀英叮嘱沈万三不可在中原长久停留的话。
沈万三忙不迭地答应，能逃出生天已经是不幸中的万幸，他现在再也没有其他的想法。
营救的办法说来简单却十分巧妙。道衍结合云南周围的山区里多有瘴气的特点，准备了数种药丸给沈万三。一种药丸里有夹竹桃汁液，可以使人暂时全身长红斑；一种药丸由木菊花制成，可以使人暂时昏迷。沈万三和其家人先服用第一种药丸给人造成中瘴中疫的假象，被隔离后再服用第二种药丸给人造成频死的假象，最后用移花接木的办法换出“尸体”，改头换面逃出海外。
如果不是沉重的枷锁束缚了沈万三，他一定会跳起来拍案叫绝，当夜他就趁着吃饭的机会和族人商量逃亡计划。
流放的悲惨经历让陆小倩这位雍容富贵的女人早就憔悴不堪，听说马秀英派人救他们，这个女人终于忍不住失声痛哭。
好在士兵见惯了这些犯人从天堂跌到地狱的种种失态举止，呵斥了几句倒也没有过分打骂。
陆小倩咬紧唇，再也不敢哭出一声，唯恐破坏了丈夫的逃亡计划。
不过不是所有族人都愿意跟沈万三一起逃走，一则有些年纪大、身体弱的族人长途跋涉早就支撑不住，无法再跟上逃亡的步伐；二则有些族人思想保守顽固，觉得自己哪怕是发配云南的犯人，起码还是华夏子民，不愿背井离乡做无根的浮萍；三则许多族人对海外有种天生的恐惧，即使沈万三告诉他们海外有的国家比中原还富饶，他们也不肯相信。在他们心中都把红发绿眼的外夷人当妖怪，无法想象自己跟这些妖怪相处生活的情景；四则沈氏一族不能全部逃走，总得留些人在云南接受发配生活，否则皇上那边不好交代。
经过讨论，族中大部分人都认命不愿逃走，只有少部分青壮儿郎愿意和沈万三一家逃走，为未来赌上一赌。
这样也好，人少反而利于逃亡，沈万三把身上所有积蓄包括马秀英给他的银票都交给最信任的族老，拜托他照顾剩下的沈氏族人。
族老老泪纵横，“族长，我们这些老人就在云南等死了，只盼你将来莫要忘了沈氏后人……”
“会有那一天……“沈万三如鲠在喉，发誓将来他如果在南洋混出名堂了一定会派人来接族人。
喜悦和悲伤笼罩着所有族人，谁也不知道沈万三的未来会怎样，但是他们愿意相信沈万三，愿意把仅有的希望寄托在这个曾经创造出天下第一财富奇迹的男人身上。
刚刚进入云南境地，沈万三等人就全身长出红斑。
一个行脚商人惊恐地喊道：“这些人莫不是染上瘴气了？”
被他一提醒，校尉急忙派人找大夫问诊。大夫众说纷纭，有人说是中毒，有人说是中了瘴气，还有人猜测会不会是时疫。这可把校尉吓坏了，连忙把长红斑的沈氏族人隔离，只想着赶紧送到云南官府，交差走人。
谁知那些沈氏族人病情越来越严重，不仅红斑越来越多，还出现呕吐昏迷的现象，这可不就是瘟疫的症状吗？士兵谁也不愿意碰触这些病人，校尉也没有办法，一支队伍走走停停，耽搁了不少时日。
生病的沈氏族人到后来已是滴水不进，终日昏迷，行程愈发停滞不前。
一个士兵实在忍不住抱怨道：“这样拖下去，何时才能到昆明？”
另一个士兵建议道：“这些人看起来时日不多，拖到昆明也活不成了，不如将他们就地掩埋，我们继续赶路。”
校尉颇为动心，犯人在流放途中病死的现象屡见不鲜，只要这些人不是逃走，他们就不用担负责任。于是他叫士兵把病情严重的人拖去埋了。
可是士兵谁都不愿意接触病人，鬼知道这些人的病是不是瘟疫。校尉眼珠一转，对木龙生说道：“你们几个帮忙把这些病人埋了，我会向朝廷上报你们协助官府办事的功劳。”
木龙生极不情愿，最后在校尉的威胁和利诱下迫于无奈才和其他行脚商人把病