初，董卓在西凉势力不断膨胀，朝廷为遏制董卓，征召其为无实权的少府，董卓婉言拒绝。汉帝刘宏病重，朝廷急忙召见董卓，拜他为并州牧，所属部队隶属皇甫嵩。野心勃勃的董卓自然对朝廷如此安排和任命不满，便回奏朝廷道：“士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命，乞将之北州，效力边垂。”拒绝交出兵权，随即率领自己所属部队进驻河东，以观时变。
今得大将军何进相召，董卓遂带兵前往京城洛阳，及行至渑池。大将军何进经众人劝说，心中也是满腹狐疑，忙派朝中大臣种邵前来劝阻董卓进京。董卓抗命不受，欲斩种邵，种邵毫无惧色，瞪眼怒斥道：“董并州欲反焉！”
董卓女婿李儒知此时若杀种邵，必将引起朝廷戒心，便与董卓耳语道：“岳父大人，万不可杀此人，若杀此人，则为天下敌矣，不若放其归，岳父大人屯兵渑池以观京师。”
董卓细思，若要问鼎京阙，此时还真不宜摆明车马。于是放种邵回京复命。
何太后不经意间闻听董太后与他人有云：何进乃屠猪宰狗之辈，杀其易如反掌。是时，董太后之侄官至骠骑将军。
何太后怒而召何进于宫中俱言其事，何进知董氏虽见蹇硕身死，但也绝不会就此甘心，其立陈留王刘协之心未死。
来日早朝，何进使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置，限期即出国门。大将军何进一面遣人起送董太后，于驿站中赐鸩酒而死，一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。
董氏既然除去，汉少帝刘辩之位渐渐稳固，何进心中稍安。
却说那司隶校尉袁绍恐大将军何进，摇摆不定，反悔先前之计，便假称何进之命令，责令州郡抓捕宦官亲属归案定罪。
十常侍张让、赵忠、郭胜等人获得消息，纠集数十人，暗藏利刃埋伏于嘉德殿外，，便以归乡临别为由，最后一次侍奉何太后、少帝刘辩。
俄而，张让出，假传何太后诏命，召何进进宫议事。
主簿陈琳谏曰：“太后此诏，必是十常侍之谋，切不可去。去必有祸。”
何进曰：“太后诏我，有何祸事？”袁绍曰：“今谋已泄，事已露，将军尚欲入宫耶？”
曹操曰：“先召十常侍出，然后可入。”
何进笑曰：“此小儿之见也。吾掌天下之权，十常侍敢待如何？”
袁绍曰：“公必欲去，我等引甲士护从，以防不测。”
于是袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术领之。袁术全身披挂，引兵布列青琐门外。
黄门传懿旨云：“太后特宣大将军，余人不许辄入。”
将袁绍、曹操等都阻住宫门外。
何进以为太后依其所议，又有袁术、吴匡、袁绍、曹操等人带兵护送至宫门前。方才放心入宫觐见，及行至嘉德殿前，被张让等人挡住。张让责之曰：“灵帝国葬，托疾不出！董太后何罪，妄以鸩死？天下大乱，非只我等之罪，先帝尝欲废太后，乃得我等解救，以致荣贵，我等不求其他，只想依托于何氏门下，今将军不思报恩，而欲灭我等亲族，何其过也！宫中污秽肮脏，然公卿忠诚廉洁其谁？”
何进无言以对。
于是尚方监渠穆拔剑斩何进。
张让、段珪等矫诏，以故太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。
尚书台得诏板，怀疑有假，回复道：“请大将军共议。”
宫中掷下何进脑袋道：“何进谋反，已诛之。”
虎愤中郎将袁术、何进部将吴匡在宫门外闻听何进被杀，忙引军直攻宫中，纵火烧毁南宫青琐门。
袁绍与叔父袁隗假称奉诏杀死宦官亲近之人樊陵、许相等人，袁绍亦引兵杀入宫中，俘虏宦官赵忠，赵忠曾贿赂大将军之弟何苗，与之亲善，遂向其呼救。
袁绍怒何苗亲近宦官，一并斩之。
张让、段珪等人见火势猛烈、照耀宫廷，顿觉惊心，忙对何太后言道：“大将军麾下将领叛乱。”太后不知何进已死，及近前，被张让、段珪等人劫住，并及少帝刘辩、陈留王刘协，往北宫逃去。
尚书卢植远远看见张让等人拥逼太后，厉声喝道：“逆贼，害死大将军，安敢劫持太后！”太后闻言，慌不择路，从窗外跳出，被卢植救下。
袁绍、袁术、吴匡等人关闭宫门尽杀宦官亲属，无论长幼，有白面无须者也不得幸免，死者两千余人。
曹操一面救灭宫中之火，请何太后摄政，遣兵追袭张让等。
至夜半，张让、段珪等人逃至小平津渡，被河南中部椽闵贡、尚书卢植等追及。张让等人见无路可逃，遂投河自杀。
尚书卢植等人护得汉少帝刘辩、陈留王二人连夜逐流萤南行，欲返洛阳皇宫。行至半路始见农庄，众人使些钱财购得百姓车马，吃些食物，方才骑乘南还。一路不断有公卿前来护驾。
陈兵渑池的董卓，望见帝都方向，一片火海，知道情况有变，忙引军前往京师洛阳。半路之上打听到宦官张让等人劫持少帝于小平津渡口，忙转道北邙，正遇众公卿护送汉少帝刘辩陈留王刘协回京。忙引兵上前。
众人行至天明，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一支大军到来。
百官尽皆大惊失色，独尚书卢植不惧，拍马上前道：“何人领兵到此？”
旌旗之下，