庞统又提出第二条计策，打败周瑜的水军容易，但是六郡九十二县，若是逐一攻打，死伤既重，又不好收服民心。丞相可拿出数个空白任命文书，由自己带上返回江东，说动文官集团抛弃周瑜，归降曹操。则江东指日可定。
曹操听罢，觉得有理，便如庞统所言，封庞统为议郎。带领文书，返回江东，劝说张弘张昭等文官。
庞统走后，曹操以于禁为水军都督。战船相连之后，果然平稳异常。曹操心情愉悦，加上想着庞统若是成功，则自己轻易便可夺取江东。一时不觉志得意满，就有些想要炫耀的念头。
曹操便召集文武在自己的座船之上赴宴。就连远在新野的田靖也被叫了过来。曹操在酒席之上，即兴赋诗一首：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈?，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
曹操并不想学周公一日三吐脯，但是却希望天下归心。酒席之上，有一人酒醉之后，对曹操言道，“丞相此诗甚好，可惜月明星稀，乌鹊南飞，用意不吉。此番我军要南下与周瑜孙权作战，只怕此行不顺！”
曹操本来在兴头上，听闻此言，不由大怒。也不管此人是谁，直接把手中长槊扔了出去，正好穿透那人的胸腹。一时桌上文武官员，尽皆大惊失色。再看死去之人，乃是前冀州刺史刘馥。
刘馥一死，曹操便也酒醒了几分，心中懊恼但也来不及了。第二日一早命人厚葬刘馥。同时曹操下令，十日之后全军南下，进攻赤壁。要求各部人马于三江口至乌林一线沿江布防，这其中也包括田靖。
田靖在酒宴之上，看到了曹操的连环大船，就知道乃是庞统的计策。自己可不愿意在这里陪曹操送命。便上书曹操，近日听闻马超、韩遂再次联合，有意夺取汉阳郡，进攻汉中。自己希望能够回北地主持军务。
曹操之前让田靖来，本就是一时之气。这里多他一人不多，少他一人不少。曹操便准田靖回转北地，同时让钟繇和夏侯渊小心防范马超和韩遂的动向。