拉普拉斯之魔——
“我们可以把宇宙现在的状态视为其过去的果以及未来的因。如果一个智者能知道某一刻所有自然运动的力和所有自然构成的物件的位置，假如他也能够对这些数据进行分析，那宇宙里最大的物体到最小的粒子的运动都会包含在一条简单公式中。对于这智者来说没有事物会是含糊的，而未来只会像过去般出现在他面前。”
——是为“全知”。
麦克斯韦之妖——
“我们知道，在一个温度均匀的充满空气的容器里的分子，其运动速度决不均匀，然而任意选取的任何大量分子的平均速度几乎是完全均匀的。让我们假定把这样一个容器分为两部分，a和b，在分界上有一个小孔，在设想一个能见到单个分子的存在物，打开或关闭那个小孔，使得只有快分子从a跑向b，而慢分子从b跑向a。这样，它就在不消耗功的情况下，b的温度提高，a的温度降低，而与热力学第二定律发生了矛盾。”
——是为“全能”。
对于一个“全知全能”的“东西”来讲，让时间倒流似乎并不是什么难事。当然，这两种思想实验已经被很明显地被彻底否定了：对一个气态氧气分子在与其他分子碰撞50次后的位置进行计算就足以完全耗光从宇宙开始以来所经历过的所有时间内可能处理的数据量，信息的获取也必须借助于一定的物质过程，而且伴随着一定能量的消耗，不耗损能量而获得信息是不可能的。“全知全能”本身就是不可能……
但是，如果是伪造的“全知全能”，对于一个发展充分的星际文明来说，那就很简单了。
“我们要回到最基本的概念上来。当我们提到了‘时间倒流’的时候，我们到底在说什么？”
“时间到底是什么？或许那就是‘不发生其他事情时所发生的事’。这是一句废话……这玩意儿我们似乎不能给出准确的物理定义。没关系，这也没什么不好的。我们干脆就说我们知道的事情吧：时间就是我们等了多久！”
“这里是个重点。时间指的是‘我们等了多久’。它是一段一段的量化概念，就像‘长度’一样——为了彰显方向性，我们或许可以叫‘位移’。‘位移’本身不可能‘后退’，那‘时间’理论上也应该不存在‘倒流’的概念。可是我们现在谈论的是‘时间倒流’……所以这到底是什么东西呢？”
“所以我们必须引入‘时刻’概念。就是所有人做动态物理题的时候，那个t所代表的量——那不是‘时间’，那是‘时刻’。时刻代表着什么？代表着从‘人为定义的时间零点经过一段时间之后物体所处的状态’——所有状态。质量、动量、位置、温度、加速度……所有你能够想象得到的描述物体状态的量，而且是所有物体。所有物体的所有状态：也就是说，t这个量代表了体系本身的属性，就是宇宙本身。在物理题里面，那是我们构造出的那个与外界体系完全隔绝的小宇宙，而在我们的生活中，t所代表的，自然就是我们生活的这个大宇宙的一种状态了。”
“时刻是个状态量。这一点很重要，相当重要。对于我们接下来揭示骗局的真相，十分十分重要。”
观察者这样自言自语的状态或许意味着精神的完全崩坏，但是观察者总是认为自己应该做点儿什么。在外面，奥斯顿正在用另一种叙述方式向着葛祎伟叙述出真相。可是，就算仅仅是为了纪念那些当演员的日子，同时也是纪念他，自己也必须用他当初授课的方式，将所有的一切慢慢讲述出来。
“那么现在我们有了一个‘宇宙’。如果这个名字太大的话，我们可以把它叫‘体系’——这样顺耳一点。这个体系内部只有一个质点，质量不会变，没有体积，没有其他像温度啦电荷啦之类的麻烦状态量。对了，它还拥有一个一维的坐标，为了方便我们的探讨：思想实验就是这么方便，我们想什么就是什么。”
“这个体系有状态量t，显而易见。这个t代表的状态其实只有两个量：质点m的质量和坐标。我们假设下列过程：过了第一秒，t=1，质量不变，坐标从0变成了1；过了第二秒，t=2，质量不变，坐标从1变成了0。一切看上去很美好，很正常。”
“但是！但是！这种时候我们窜出来一个观察者：就像我一样。对于观察者而言，t=0的时刻和t=2的时刻是完全没有办法区分的：能用来区分的量只有两个，质量相同，坐标相同。对于观察者而言，他等待了‘2’——时间的确流逝了‘2’。这是不是表明……从t=1到t=2的过程，实际上是从t=1回到t=0的过程呢？实际上，时刻是不是‘倒流’了呢？”
“这么说，所谓的通往‘过去’的‘时间旅行’实际上是异常简单的，只要我们把体系内所有物质的所有状态全部改变成想要前往的那个时刻的状态就可以了。因为这个时刻和那个时刻无法完成分辨，我们完全可以骄傲地宣称，我们回到了‘过去’！”
“但是这不可能。你需要知道所有物质的所有状态——‘拉普拉斯之魔’的要求；你需要让所有物质回到之前的状态——近似于‘麦克斯韦之妖’的要求。这两点都不可能。可是不要忘记我们的前提：这是一个骗局！我们不需要让时刻真正回到过去，我们只需要让‘参与者’