顺治十年：李振藻任淄川县令。有道是：‘新官上任三把火’，李知县上任后烧起的第一把火是元宵节大闹花灯。
淄川城里自古就有元宵节挂灯的习俗，而李县令却一破陈规旧套，别出心裁地让沿街店铺、商家，一律摘去招牌匾额，用布幔挡住门面，改用新颖别致的各式花灯做招牌，将字号名称暗寓于灯谜之中。凡第一个猜中者，便以该店最好的商品奖励。并在东、南、西、北四门设留言簿，以此作为评论花灯优劣的凭证。优者奖之，劣者罚之，从而大大激发了商家老板们悬挂花灯的积极性。好多人为抢头彩，不惜重金招聘能工巧匠，搜神夺巧，制作出各种各样新颖别致的花灯；并请文人雅士搜肠刮肚撰写上幽默含蓄的谜语。
元宵节这天夜晚，县城一片灯海，特别是西关六龙桥畔、县衙门前广场和城市中心大街交叉路口等繁华地段，繁星密布，万灯争辉！吸引的人们从四面八方潮水般涌进城里。连那些常年足不出户的大家闺秀，也经不住外面花花世界的诱惑，这时也被破例允许乘坐香车、轿子上街游玩观灯。
看灯人流中最活跃的无疑是那些黉门学子，因为谜面均以诗歌形式书写出来，含蓄幽黙，只有具备一定文化底缊的人才有能力破解，奖赏自然成了他们角逐的猎物。这时都纷纷丢下手中的书卷、争先恐后的涌进灯市，试图一搏，出人头地。
被关在满井学堂的几十个孩子们，早被城里繁华热闹的灯会诱惑得心驰神往，无心读书。起初，蒲盘试图严加管束，不让孩子们去看灯，免得分散精力。而夫人董氏则另有见解，她说：“你只怕孩子们看灯饴误学业，却不理解孩子们天性好奇！这样做，只能关住他们身子，关不住他们的心。心不在学习上，人坐在教室里有什么用？不如开笼放鸟，让他们去看个痛快！再说，灯谜都是文化人撰写，孩子们看了能长知识，添学问。二来。通过猜灯谜，考察一下他们的聪明才智，达到心中有数，也好因人施教，这样的好事，你当老师的何乐而不为呢？只是孩子们小，人多拥挤，容易出事。你和周先生、兆专、柏龄也跟去，约束他们不要到处乱跑，免得失散迷路。。。。。。
一番话说得蒲盘恍然大悟，拈须笑道：“夫人言之有理，人道：女人头发长，见识短，谬也！凭心而论，在许多方面，夫人见识远远在我蒲盘之上！”
董夫人朴哧一笑：“别给我戴高帽啦，快吃饭吧！孩子们都等急了！”说罢，给孩子们找出棉袍，叮嘱他们：“饭后，一定穿好再走！”
蒲盘吃罢晚饭，给儿子约法四章：一、同去同归，任何人不能单独行动。二、拥挤的地方不要去，以免失散被坏人拐骗。三凡事谦让，不准与人打架斗殴、四：谁猜灯谜得奖多，回来重赏。最后，又把兆专、柏龄叫到身边，伏在耳边悄悄嘱咐了几句，然后放行。
孩子们欢天喜地出门走了。
蒲盘叫上周信之，紧跟其后，暗中约束、监护。
蒲松龄与小妹妹约好在六龙桥会合一块看灯，可父亲特别强调要兄弟们集体严格管束，压根没有“溜号”的机会，急得他像热锅上的蚂蚁，盼着早点进城，无论哪条小巷、胡同，只要往里一拐，便可溜之大吉。不料来到东门外，却被守门兵士拦截住，说县令老爷有指示，为了保证人身安全，少年儿童没有大人的陪伴，不准进城看灯，已经有不少的人被挡在这里。
城门外，冰天雪地、北风凛冽、侵肌刺骨，三个孩子刚刚跑了一身热汗，站在那里被寒风一吹，冰凉刺骨，瑟瑟颤抖！而守门的兵士却非要等他们的大人来了，放行。
蒲松龄急中生智，把手往东一指，大声喊：“那不是我们大人来了！”士兵回头看时，乘其不备，一溜烟跑进城门，一口气跑到约会的地点，却不见小淑卿的影子，急得捶胸顿足，悔恨自己失信来迟，让小淑卿等得不耐烦，自个儿看灯去了……正在那儿东张西望，忽然有人从背后捂住了他的眼睛，吃吃笑个不停。
“小卿！”他惊喜的喊着。回身一看，却是个潇洒英俊的半大小子，自知慌乱之中认错了人，急忙赔礼道歉：“小哥，对不起，我认错人了。”
‘小哥’笑得前仰后合，顺手把瓜皮帽一掀，露出蓬松刘海来。原来是小淑卿女扮男装！只见她身穿深蓝色肥瘦可体的长棉袍子，白晰的瓜子脸上方，一缕蓬松乌亮的刘海覆盖在前额上，灯月交辉中，更加显得风姿绰约、妩媚动人，由衷的笑道：“小卿，你扮成男孩子显得更加英姿勃勃、神采奕奕了。”
“是吗？”小淑卿莞尔一笑：“人是衣裳马是鞍装，不是我长得好看，而是你这身衣服做得可体，把只丑小鸭扮成金凤凰了。”
“什么？这衣裳是我的？我怎么没看出来？”
“干娘说，这件长袍是你十岁生日时做的，爹托人从济南买来的上好的丝绸料子，你怕弄脏了一直没舍得穿，留着转过一个年头，就穿不上了。干娘怕我来看灯冻着，不顾冰雪路滑，送到白衣殿给我套在身上——怎么样？好看吗？”
“好看，太好看了，这一打扮，简直成了个活生生的潘安了！”
“潘安有啥好的！”小淑卿笑靥一收，显出很不高兴的样子：“我才不喜欢做个银样蜡枪头哩！我要练习武艺，将来做个除暴安良的武侠！”
“好哇！”蒲松龄拍手欢