皇太孙朱瞻基宣布皇上驾崩，他接掌大军，始命发丧，几十万大军皆换上素服，护着朱棣的棺椁一路哭声，向北京行去。那太子朱高炽已在郊外等候，见过朱棣的棺椁便嚎啕大哭，几欲晕死，众大臣几经相劝，方才扶着棺椁进入北京，将朱棣尸身放至仁智殿，加殓纳棺，举丧如仪。随后朱高炽登基称帝，改年号为洪熙，立太子妃张氏为皇后，册立朱瞻基为皇太子，命其镇守南京。
如此一番大动，皇宫中自然终日忙作一团。阿狸自回来后便被紫萱接入芳华苑，为着她与朱高燨并未正式成亲，是以并不按楚王妃之仪对待。当宫中各自忙碌的时候，阿狸倒成了闲人。朱高燨自入宫后便再也没见过一面，阿狸一方面替他担心，另一方面也开解自己尽快面对现实。
现实就是芳华苑里的侍女越来越少，就连紫萱两日后也以教习宫女为名被召到别处当差，随她离去的还有几名宫女，偌大的芳华苑最后竟然只剩下两个粗使打扫的年长宫女。阿狸知道这是现任张皇后的主意，心中也不以为意，暗想且随她去，本来她就不待见自己，当日碍于朱棣的宠爱，她不敢拿自己怎么样，如今她主掌后宫，自然不会对她有好脸色。这些都在阿狸的意料之中，为着朱高燨她只能暂时忍耐，每日与阿青闭门芳华苑，倒也清静。只是阿青近日有些怪异，时不时的发呆走神，阿狸心里也是满腹心事，便也懒得理她。
这天晚上两人方吃过晚饭，阿狸在院子里转了几圈，冬日里天黑得早，她也不想老早就钻进被窝里去。忽闻到一阵隐隐的花香，她心中一喜，忙向墙角奔去，果然看到那几株梅花已悄悄绽放了。昨天看时还是花骨朵，今日便都开放了。她连忙呼叫阿青。过了半晌，方见阿青走了过来。阿狸指着梅花道：“快看梅花开了。”
阿青扫了一眼，哦了一声，似是没有多大兴趣。
阿狸却是异常欢喜，道：“你去准备个瓶子，待我将梅花折下插起来，给我们房间也添些喜气。”
阿青轻叹道：“喜气，现在哪里会有什么喜事。”阿狸嗔道：“这花开了不就算是喜事么？你怎地一点情趣也不懂？快去！”
阿青怏怏转身去房间找花瓶。阿狸仔细地挑选一枝来折下，回到房间内，阿青已取了瓶子来，阿狸将那枝梅花插进去，左右看看，喜道：“不错，不错，这样房中倒有些生气了。”又想到枝节处修理下会好看些，便道：“把剪刀给我。”却不听动静，转眼看去，只见阿青呆呆地看着窗外，似乎没有听到她说话。
阿狸道：“你发什么呆呢？”自己找出剪刀来，又道：“我知道现在日子过得很是无聊，可是越是这种时候我们自己越要活得开心才是，就象这梅花，越是严寒越是开出花来。”随手剪下一节小枯枝。
阿青忽然道：“姐姐，今日我出去取东西的时候，听到几个侍卫在那里说话，我拾着听了几句，他们讲先皇驾崩，汉王回京服丧，却被现在的皇上拒之城外，说先皇方逝朝纲未稳，各路亲王无旨不得进城。汉王无奈只得驻在城外，日日派人向皇上请旨。现在都二十多日了，却依然没有个结果。”
阿狸一怔，道：“有这种事情？”心中想道：“这个朱高炽为什么不让朱高煦来祭拜朱棣？难道怕他带兵进城造反？不可能的，现在北京城中朱高炽也是手握重兵，怎么会怕他呢？”便道：“先皇去世，汉王理应前来守丧，皇上这么拦着怕是说不过去吧？”
阿青点头道：“就是这个理。那些侍卫也纷纷议论着说皇上不让汉王来守丧实在是有违人伦。汉王此次回京也只带了几千兵马，却被皇上拒之门外。侍卫们说怕汉王一怒之下会起兵造反就不好了。”
阿狸皱眉道：“汉王倒不至于那么糊涂，去作这等事情。只是皇上不让亲王来祭奠是不是有什么打算呢？”想那朱高炽心思慎密，实在猜不出他想作些什么。便道：“这些事情随他去吧，也不是你我可以操心的。”
阿青只得嗯了一声，服侍阿狸洗漱。
当晚阿狸在床上左翻右翻地也想不出来为何朱高炽不让朱高煦进城来，她翻了半日正欲进入梦乡之时，听得窗棂上几下啄声，她忙下了床，来到窗边，轻声道：“是谁？”
却没有听到回声。阿青的房间离着她稍远一些，这时叫她怕是来不及，她大着胆子将窗子开启一条缝隙，只见一个黑衣人站在院子中，月光下看着清楚，只见那人身材颀长，黑巾遮面，正是十二月默。
阿狸心中大喜，自从进入皇宫后便没再见过他，此时看到他急忙开门出去，奔到他身边，道：“默，怎么是你？”语气激动，像是见到久别的亲人一般。
十二月双目明亮，望着她不语，忽然揽住她的腰，身子跃起，阿狸还没明白怎么回事，已被他带到了房顶之上。两人在房顶上站稳，十二月道：“这里安全些。”
阿狸点点头，又问道：“你这些日子去哪里了？我都一个月没有见到过你，总是在想你是不是回何欢岛了？你们主上没有再为难你吧？”
十二月没有回答，却解下身上外衣来与阿狸披上，阿狸才意识到自己出来的匆忙，身上衣裳单薄。她笑了一下，顺势用外衣给自己裹好，又连连追问。十二月方道：“我没有回岛，一直在这里。”阿狸奇道：“那我怎么没有看到你呢？”
十二月不答。阿狸知道他素来