大魏正光五年八月初八，洛阳城郊西行寺。
厢房外竹影萧萧，略有枯萎的夏荷在池水中轻轻摇曳。寺庙厢房内一老一少正相对跪坐，案几上地图札记堆积如山，少年埋头奋笔疾书着。
“问我去何节，光风正悠悠。兰华时未晏，举袂徒离忧。”干瘦的老者捧着书笑道：“如此易于伤怀，南朝这位萧皇帝可真是菩萨心肠。”
对面的少年头都没抬，嗤笑了一声：“萧衍去岁水淹淮南十万户的时候可不见他有什么菩萨心肠，他的菩萨心肠只对高门大阀、自家子侄才有。”
老者名为郦道元，现任北魏河南尹，正是洛阳城的行政长官。此时郦道元含笑不语，看着眼前埋头修书的弟子，满是欣慰。
少年乃是北海王元颢的庶子元冠受，郦道元本来对收皇族为弟子是不情愿的，原因无他，与亲王交往过密是为官大忌，尤其是像郦道元这种当世被誉为“酷吏”，依律执法铁面无私的名臣，更是要不群不党才能在贪腐盛行、烂到骨髓里的北魏官场中立足。
可一方面架不住北海王元颢的请求，另一方面这孩子确实惊艳，十几岁的少年，允文允武不说，从未出过洛阳城，可阅历却与他这种踏遍大江南北的人有几分相似。无论是人文地理，还是军略政论，都和他有非常多的共同话题。几年下来，郦道元将毕生所学倾囊相授，真正将元冠受当做了关门弟子看待，让其共同修撰《水经注》。
如今《水经注》四十卷已经修成，只剩删改等琐碎细节，郦道元也算是放下一桩心事。毕竟于文人而言，著书立说的重要性还在传道受业之上。
“冠受，今日就修到这吧，该去用斋饭了，也不知饭头僧又做了什么好吃的？勾得我馋虫动了。”
郦道元闭眼使劲嗅了嗅窗边空气中的饭香，招呼元冠受。
元冠受笑着应允，放下笔昂然起身。跪坐时不觉得如何，可待他起身，郦道元才发现，元冠受又高了些许，几乎与金漆立柱上的金刚力士持平。需知那金刚力士为显佛门威严，画得高大雄壮，已近八尺（本书度量衡采用梁表尺，即祖冲之制定《大明历》所用表尺，一尺为23.6105厘米，八尺约合188.8厘米）。
“我收你为徒时，你才这么点个头，真是光阴似箭啊。”
郦道元用手比划了一下自己的额头，感叹了两句，摇着头率先出了禅院厢房。
西行寺依山而建，最高点可俯瞰洛阳城，更有塔林佛像诸般浮屠等建筑，称得上是佛门恢弘之地。厢房外便是一处平台，长长的烛台旁两座香炉烟气袅袅，天色渐晚，风景静谧而令人安心，仿佛待在这里就能远离人世间的纷争。
“老师，山门处有很多人在争执。”
元冠受目力极佳，登高远望之下，甚至看到了山门处如同黑蚁一般的人群逼得黄袍僧人们步步后退。
郦道元眯着浑浊的老眼，定睛看了看，果断地说道：“随我去看看，百姓冲击寺庙定有原因，不要酿成大祸。”
两人也不去吃斋饭了，掉头便向山门处疾走而去。也就是郦道元这种出将入相的人物，即做过牧守一方的文官，也领兵上阵杀贼过，胆气非同一般。换做是其他人，看事不关己恐怕没人愿意掺和百姓的群聚事件，一不小心就会被裹挟其中，甚至运气不好会被踩踏致死。
西行寺山门处，数百衣衫褴褛的村民乱哄哄地往前拥挤着，呐喊咒骂声不绝于耳，迎客僧和前来帮忙的小沙弥被挤得东倒西歪，勉强把人群挡在山门骑象、看门、挖耳、沉思四位罗汉的石像前面，场面混乱至极。
元冠受抬手抓来一个小沙弥，大声问道：“百姓是何缘由聚集于此？”
小沙弥被拎着领子腾云驾雾一般，差点被吓哭，看到抓着他的“壮士”穿着寺内的金纹僧袍，晓得是贵客，才勉强定下神来，也大喊道：“山下村子里的百姓，说是永业田被人强占，来请求寺庙庇护。”
元冠受的面色非常难看，穿越来北魏十几年的他大概已经知道是怎么回事了，北魏特色嘛。当年冯太后临朝称制时，中原凋敝，北魏朝廷授予百姓永业田、露田等，是为均田制。
可如今人口丰盈，逐渐人多地少不说，而且权贵、寺庙贪婪，土地兼并日趋严重，矛盾已经激化到了无以复加的地步，贫者无立锥之地，权贵还在疯狂掠土。
这些百姓定然是被顶级权贵掠去了土地，告官无门，只得请求寺庙庇护。如果百姓还有土地，以土地供奉给寺庙，寺庙一般都会庇护下来，寺庙的土地是免税的，因此会让他们依旧耕种自己的土地，寺庙每年收点税，收的绝对比朝廷少。可如今百姓没了土地，寺庙不可能无条件养这么多的闲人，其中还有老弱妇孺，因此双方便僵持了下来。
这种僵持是短暂的，备受压迫的百姓一旦愤怒突破理智的控制，或者有人煽风点火，瞬间就会造成流血事件。
“你去处理，为师在这里等你。”
郦道元双手拢在袖中，若他出面，以河南尹的身份勒令占田者退还田土自然简单。可今日帮一次，以后又该如何？另外他也想试试元冠受临机处事的能力。
眼见着百姓的情绪已经开始失控，僧人们声嘶力竭的劝告、喝令声音被如潮水般的噪音淹没下来，元冠受深深地吸了一口气。他挽起僧袍的大袖，走到看门罗汉的石像前，注茶半托迦尊者禅杖在握，目光如炬勇炽