“娘，水缸里的水挑满了，灶脚下没柴了，我去砍捆柴回来，你好生躺着，等我回来做饭。”小难上午放完牛从东家倪老爷家回来，将水缸里的水挑满，对受伤躺在床上的母亲阿雪说道。
阿雪望着还未满十岁的儿子，眼眶有些湿润，她柔声道：“小难，外面太阳这么大！你刚挑完水，歇息一会再去。”
小难已拿起柴刀绳索走出了门，回头道：“娘，我不用休息，一会儿就回来。”
小难的家住在方圆万里、高耸入云的云山脚下的云湖湖畔。小难在云山山边不一会就连砍带捡，弄了一大堆木柴，捆好竖起来，比他人还高，小难好不容易背起来，缓缓返回家中。
小难满头大汗刚回到家门口，就遇到了东家的管家倪福和小少爷倪贵从自己家出来，小难忙打了声招呼：“阿福叔好！阿贵，你也过来了。”
倪福暗自点头，帮小难卸下背上的木柴道：“小难，砍柴去了？”
小难擦了把汗，点点头问：“阿福叔，您这么大热天过来，有什么事吗？”
倪福道：“正是有事，刚才跟你娘说了，等会让你娘告诉你。你还没做午饭吧，赶快洗把脸做饭去。”
才七岁的胖墩墩的东家小少爷倪贵冲小难眨眨眼，跟随倪福离去。
“娘，我回来了。”小难一边抱起木柴进了厨房，一边对卧房内的阿雪喊道，打开米缸准备淘米煮饭，却发现米缸里已经只剩下一小杯米了。
“小难，你先进来，娘有话跟你说。”阿雪在卧房里喊小难道。
小难家就三间茅草屋，中间一间是堂屋、西头一间是灶屋、东头一间是卧房。
小难忙放下锅子进了卧房走到阿雪床前道：“娘，你渴了吗？”
“床头上不是有你放的开水吗？娘不渴。你扶娘坐起来，娘跟你说个事。”
小苦忙小心翼翼地扶起阿雪坐在床头，问：“什么事？娘。”
阿雪抚着小苦瘦小的肩膀道：“阿福管家带着阿贵小少爷来过了，你刚才也见着了，他让你从明天起，不用放牛了，去给阿贵小少爷伴读。”
小苦：“阿贵小少爷愿意上学读书了？”
阿雪：“他有一个要求，一定要你去伴读，他才肯上学，所以倪夫人才让阿福管家来跟我说。”
小苦摇摇头道：“娘，你的伤还没好呢，我去伴读了你怎么办？我不去。”
阿雪指着窗前的一个布袋子道：“娘的伤又不是一天两天了，也快好了，娘能照顾好自己，你放心！再说，阿福管家还说给我们一斗米一个月，你放牛才半斗米呢！这些天娘都听见你肚子里咕咕叫，几天没吃一顿饱饭了吧？你看，那袋子米就是他们送来的。”
小难父亲是个郎中，小难五岁那年，父亲进云山采药，没想到一去就再也没有回来，后来乡亲们帮着去找，只捡回来小难父亲常年背着的那个药篓子和一只穿破了的布鞋，估计是被云山里的妖兽害了。云山方圆万里，云遮雾绕，云山深处，猛禽妖兽无数，但很少到云山外围活动，小难的父亲就在外围采药，但不知怎么就撞上了。母亲阿雪痛不欲生，但也无法，只好接些针线活，在乡亲们的接济下带着小难苦苦度日。后来小难大了点，从七岁不到开始，就当了倪家的放牛娃，每月也能挣到半斗米，阿雪才算喘过一口气来。不料一个多月前，阿雪从东家倪夫人那儿接了些针线活计回家，路上不小心摔了一跤，竟然伤了腿骨。俗话说伤筋动骨一百天，阿雪只能在床上躺着养伤，家中的大小事就全都落在了不到十岁的小难的肩膀上，好在小难从小就做惯了，不觉得有什么为难，只是米缸里的米越来越少，他却实在是办法不多，刚才还在想着是不是要去云湖中捞点鱼虾，好换些大米回来。
小难看那袋子大米足有一斗，就开心道：“伴读还多给大米？世上还有这样的好事？天上掉馅饼了？”
阿雪拉住小难的手笑了：“哪是天上掉馅饼？是你招人喜欢！那阿贵小少爷指名道姓一定要你伴读，倪夫人也拿他没办法。”
阿雪难得有笑脸，小难见母亲笑了，心中也很高兴，他懂事地摇摇头道：“娘，哪是我招人喜欢？这肯定是倪夫人想周济我们，又怕我们多心，才想出来这么个法子。”
阿雪欣慰地道：“小难，你能这样想，娘就放心了！那贵少爷贪玩，你给他伴读，就要多规劝着他一点，让他多学点东西，莫要辜负了倪夫人！你自己也要趁此机会，学些本领回来。”
小难还是有些担心道：“娘，我去伴读了，你一个人在家里能照顾好自己吗？你的伤还没好呢！”
阿雪就道：“你放心去伴读，娘没事的，就算万一有什么事，叫一声左邻右舍就行了。”
小难：“那我每天中午回家做饭，反正离学堂又不远。”
“好。”阿雪点头。
小难就走到窗前，拿起那袋子米道：“娘，你歇着，我做饭去了。”
走出卧房，小难掐了自己的大腿一把，痛得大叫一声，然后开心地叫起来：“我也可以上学了！这居然是真的！太好了！”
小难心里高兴死了，每次看到其他孩子去上学，他心里就羡慕死了，梦想着有一天自己也能去上学，那该多好啊！没想到，现在梦想一下成真了！
阿雪在里面听了，不免一阵心酸。
小难六岁时，见邻家的孩子都上了学堂学文习武，便也吵着要上学堂，