温科总是吃得津津有味，刀叉清脆的声音却弄得范清很不舒服。“温科，你好象胃口很好。”他责怪道。
温科抬起头来，大大的眼睛令他看起来很滑稽。
“当然。在这里，除了工作，就剩下吃还有乐趣。不是吗？－－而且今天我在工作上极有收获。我发现我们面前的不是一些普通的彗星，在杂乱彗星的周围，居然有一个奇怪的微弱引力场，就彗星大小来看，万有引力场不会那么强的。看来，我就要有新的发现了！”
温科眉飞色舞地说。可惜范清并没有理会，她的目光从温科身上转到雷诺。
“船长，我有些事情想告诉您。我知道也许这会破坏您的食欲，但是出于为大家着想，我想，还是越早让您知道越好。否则我会食不甘味的。”
“是吗？”雷诺抬起头，“怎么啦，范清？看来是重大的问题？”
“是的。”范清忙不迭地回答，“我发现我们的处境不容乐观。我们的周围存在大量的杂乱彗星，它们太密集了。今天下午我在舱外进行作业时的三个小时内，亲眼目睹了几颗乱彗星差点撞到了护盾上。”
“那不是什么大不了的事。”温科打断范清的话。“飞船有自动规避程序。而且――护盾本来就是用来保护飞船的。如果在空旷的空间进行常规飞行，根本就不必要护盾。”
“不，我不是谈论护盾的必要性，而是护盾的可靠性。而且，温科，你自己和我说过，按照你的计算，杂乱彗星会向这个区域越来越多地汇集的。”
“唔……是的，我确实曾经和你谈过这点。就在刚刚吧？”温科想了想，认真地说，“但我觉得即便真的有碰撞发生，对付这些脆弱的星体，我们的护盾也应该有足够的防御能力，直到我们离开这里。”
“那么，你应该知道护盾的能量分布了？舷翼的连接部位，天线底座等，护盾的能量在这些地方分布是最薄弱的。这本来不是一个问题，因为船身的面积远远要比那些脆弱部位的面积来得大。而且，脆弱的部位也绝非那么不堪一击。可问题在于，现在的b1t2区域里彗星的密度超过了天文学家的估计。它们频繁地从上下左右穿越过我们的飞船上，如此频繁的穿越，你是否认为如果真的发生碰撞，其发生在脆弱部位的可能性依旧是接近于零呢？”范清转向雷诺，“－－船长，我想，您应该最清楚我的意思了。万一出现我们所极力避免的事件，我担心……”
雷诺认真地倾听着范清的陈述，他这时点了点头，轻微的。目光凝聚在手中的刀叉上。
“你是否担心那些脏雪球会撞坏我们的飞船？在飞船身上穿几个窟隆？”
“这并不是最糟糕的。”范清看着雷诺，“起码机器人机师们会尽力修补，保证让每一条线路都恢复如初。可是……如果彗星有着我们未知的传染病菌，那么，很有可能在我们毫无防范的情况下闯进我们恒温如春的飞船内部，那么我们的医生恐怕就会忙的不可开交了。”
说到这里，范清淡淡一笑，“机器人机师们当然依旧会活蹦乱跳地工作，但，我们大家谁能保证安然无恙地回到地球呢？－－温科，你说呢？”
“哼。”温科张了两下嘴巴，有些不屑一顾的神色。但随即他又冲范清顽皮吐了吐舌头，童心未泯的样子。其实，他也深深知道宇航安全。
“有些事情我觉得不值得大惊小怪，不过－－”他看着范清，认真地肯定，“你说的确实可能发生。”
“我看最好还是不要发生，”克瑞森插话进来，“难道有谁希望飞船遭到这样的厄运？”
“起码我不会希望。”雷诺用重重的语气说。刚才他似乎在思考。“范清所说的现象确实不容忽视，虽然护盾可以缓冲并排斥外来的物体，可毕竟，护盾的最初设计目的是用来对付流星体的，不是用来对付彗星的。为了防止这种情况的发生，我想我们只有两种选择，而这两种选择都将指向同一个结果。对不对，克瑞森？”
雷诺的语气里包含着深深的无奈，克瑞森恍然之间领悟到雷诺的言外之意……必须提前回到轨道。
毋庸多说，在座每个人都知道这点，然而，只有雷诺清楚，这，正是克瑞森最不愿去想的，也是他难以接受的。
“是的。克瑞森，我的建议就是提前返航。”
克瑞森的眼神变得混沌起来，试图在混沌之后隐藏起自己的不甘与不愿。
寻梦号的躯体在这时突然振动起来。一种很清晰的碰撞立刻被大家感受到，并引起了大家的警觉，好象什么东西粉碎了。每个人都听到了很犀利的摩擦声，桌面上，咖啡从杯子里溅了出来。幸亏这很快就成为过去。大家面面相觑几秒钟后恍然醒悟。
“船体好象受到外来的撞击！”雷诺率先跑向控制室。克瑞森怔了怔，但立刻跟了过去。范清看了温科一眼：“我们恐怕有麻烦了！”
检查的结果很快就出来了。
机器人技师开始自动修复可能存在的损坏。
“是一颗彗星。”雷诺脸色黯淡地扫视着大家，“质量很大，不过万幸，从我们的船体上方滑了过去。没有什么实质性的损伤，船体最多有些轻微的滑痕。但是――我们的天线有些变形，修复恐怕需要一点时间……没想到来得这么快。”最后一句好象是他的自言自语。
“那么护盾呢，失效了吗？”
“范清刚才已经说过了