秀女们的脚步声越来越远，皇城门前又恢复了昔日的安静。景姿小心翼翼地掀起车帘，将头探了出来，她只顾着看那些进入城门的人，却没有发现，有人已经站在马车后观察了许久。
“你是刚到的秀女吗？”
景姿猛然将头缩回车内，她并不打算回答男子的问话，可是车外那个声音再次响起：“请问，你是刚到的秀女吗？”
她甚至都不敢回头去看那张脸，纯粹是做贼心虚的躲藏起来。时间缓缓流逝，景姿却没有听到他离开的脚步声，紧张地绞着自己手中的手绢，心道：怎么这么倒霉，竟然遇到了个多管闲事的。
“如果你是秀女，请赶快入宫吧，大典马上就要开始了。”
“不是，我是吕府的丫鬟，在等着我们家小姐呢！”
景姿终于被她烦得不行，开口回话，希望他听到之后能够赶紧离开。
“丫鬟？”
肖建琛回忆着刚才那姑娘的打扮，虽说他是一个男人，却也见惯了宫里各品级的娘娘们平日里如何穿衣打扮。一个丫鬟，怎么可能戴上莲花金步摇呢？一个丫鬟，又怎么可能穿着一身罗绮？最关键的是，如果真是吕府的丫鬟，那么站在车旁的其他丫鬟和婆子，怎么现在看着自己欲言又止呢？
看来其中必有隐情！一个秀女选秀之日，一个秀女竟然躲在马车内不愿出来，是不是根本就不愿意入宫参选呢？
“姑娘，不管你是不是吕家小姐，我只想跟你说一声。皇宫选秀乃是天家之令，凡是应征女子不得缺席，否则轻则斩首示众，重则株连九族。所以，请你三思而行。”
马车内并没有回应，站在一旁的丫鬟婆子却有些焦急起来，尤其当肖建琛说道：“依在下看来，姑娘也不是吕家小姐，到时事发，只怕连吕家小姐都要受到牵连，岂不是害了一个无辜的人？”
手心冒出的冷汗始终没有听过，连额上也渗出细密的汗珠来。景姿似乎从来没有想过逃避选秀，会有这么严重的后果。想想府中的爹娘，还有宫中高居后位的姐姐，甚至无端被自己连累的吕小姐。她不能如此自私，算时间大典也差不多要开始了，电光火石之间，她决定放下自己的私心。
“别再说了！”
景姿用力掀开车帘，从马车内钻了出来。没用任何人搀住，自己从车上跳了下来，撩起裙摆就往那宫门中跑去。她以为，只要自己跑得够快，那种绝望和心痛就会被远远的抛在身后。选秀还要继续，她不能流泪，甚至不能有一点点悲戚。
入宫，成为帝王身边的女人，是多少平凡女子的愿望。唯独不是景姿的愿望，她曾经幻想寻一平凡夫婿，每日沉浸在相夫教子的安稳与幸福之中。可能是从小就看着景葙如何承受着皇后之位的重压，所以她虽然羡慕那锦衣玉食的生活，呼风唤雨的权威，却并不觉得它们温暖。
景府已经有一个女子将一生的幸福埋葬在这森严的宫宇之内，为何还要将另外一个也送进来？默然驻足，转身，所有的一切浮华都已经在身后，这扇门，这堵墙，算是将自己所有的幻想都隔绝了。
城门外，一个腰跨佩刀的威武男子站在那里，应该就是刚才跟自己说话的人吧！相隔太远，仿佛有烟尘弥漫在他们之间，彼此看不清面庞。
“司寇府讶士沈望旌嫡女沈棠舟，连州人，年十六！”
随着手执名册的太监通传，沈棠舟低头走进了宣政殿偏殿之内。
“臣女沈棠舟参见皇上、皇后！”
自打沈棠舟进入偏殿之后，秀女中传来几声切切查查：“原来她叫沈棠舟，不知道刚才她逆向而行，是为了什么呢？”
“哎哟！”
秀女队伍的最后方传来一声惊呼，众人回首，只见一个步摇凌乱的秀女提着裙裾，与一位抬着托盘的小宫女撞在一处。那声惊呼正是小宫女发出的，旁边的嬷嬷白了宫女一眼。向前走了一步，问那秀女：“您是哪个府上的秀女？”
“嬷嬷，我是驷车庶长景淮庶女。”
一听到景淮的名字，那原本板着脸的嬷嬷，立马换了脸色，轻声细语地关心道：“小姐怎么来迟了？”也不等景姿回答，便领着她往前去，“景小姐，这边请吧。”
“姐姐......”
原本给景姿安排的位置，就在吕氏嫡女身旁，看到候选的吕氏，怯生生地唤了一声。
吕氏也正绷紧了弦，等着通传，听得这么一声，缓缓回头，也是一惊。瞟了一眼周围，却不是说话的时候，只能装出客套的模样：“妹妹，原来这个位置是给你留的啊？”说罢，又冲着领路的嬷嬷抿嘴一笑。
待那嬷嬷离开，看着景姿失魂落魄的模样，不禁伸手拉了拉她，低声耳语：“这便是你的命，既然逃不掉，就认下吧。”
“沈棠舟，留用！”
“哇，这还是今儿第一个留用的呢！”
“倒也颇有几分姿色......”
看着沈棠舟从偏殿内出来，跟着引路女史离开的背影，其余的秀女羡慕之余，也生出不少嫉妒来。
“九卿右更吕独清嫡女吕瑶，年十七！”
“吕瑶......绿腰......李群玉曾作诗《绿腰》，以述近观绿腰舞之感，怎么说来着？‘南国有佳人，轻盈绿腰舞’。”姬宏铎坐在龙椅上，低声的吟诵起来。
“华筵九秋暮，飞袂拂云雨。翩如兰苕翠，婉如游龙举。越艳罢前溪，吴姬停白纻。慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破