“那天夜里，温淑夫人究竟跟说了什么啊，你不是去灭火的吗？反倒烧起来了。”
“刘婼......谢谢你，我终于解脱了。”
“刘婼......刘婼......”
“哇！”一声婴孩的啼哭，还好有这一声啼哭，否则刘婼现在还困在梦魇中。
抱起身边的妁伊，在自己的小屋里踱来踱去，轻轻地拍着她的后被，希望她快点入睡。门外传来三更天的钟声，可妁伊丝毫没有入睡的迹象，哭得一声比一声大。
从窗口看出去，正好能看到那间被烧毁的屋子。刘婼看得出了神，仿佛朱之仪就站在门外，还对她露出苍白的笑容。这一眼，吓得刘婼赶紧收回了视线，却又忍不住再看一眼，确认自己是不是见鬼了。
唉！哪有什么朱之仪，倒是风吹得芭蕉叶摇摇晃晃，只怕今夜是要下大雨了。
司空早在朝堂上说过要修缮被走水的永安宫，可是奈何银钱不足，又修建帝陵，今年宫内的开支已经远远超出预算。如今，官吏们还因为要凑军饷而勒紧裤腰带过日子呢，哪有闲钱修宫殿。
“呵，我大魏建国以来就没有过这样的事情，缓发俸禄，真是笑话！”
虽说中秋佳节，正是用钱的时候，可那些官员也并非真到了一分钱都拿不出来的时候。只不过是，找个由头羞臊司徒府罢了。
朱敏唯一的女儿死于非命，正是伤痛的时候，便也没有心思去跟他们争辩，爱怎么说就怎么说吧。可是朱聪却坐不住了，已经连着来了三次司徒府。
“你当真聋了，听不见别人说的话吗？”
朱聪没有了耐心，在他看来，失去女儿固然痛苦，但是在朝为官，关系一门荣辱，更关系天下苍生。如此颓废，简直不可理喻。
“说就说吧，这是圣上同意了的，又不是我逼着不发俸禄给他们。”
朱聪太了解自己这个弟弟了，从小就爱意气用事稍不顺心，就打退堂鼓。如今，老毛病又犯了。这个时候，越是数落他，反而适得其反。
“我的侄女没了，我不比你好过，之仪随时庶出，却也是我们从小宝贝一般看着长大的。可是，你现在得看清楚局势。吴衡摆明了要为难你我，知道圣上宁可自己不吃不喝也不会耽搁军务，所以才拿军饷说事。你作为魏国司徒，是要开源节流没错，但是现在不是节流能解决问题的。想法子开源才是关键！”
看着朱敏那魂不守舍的样子，朱聪真相把主意直接告诉他，可是终究银钱政策要出自司徒之手，作为冢宰，也只能干着急。
“说的轻巧，一时半会儿，我上哪儿筹钱去？”
朱敏一甩衣袖，无奈的问道。
“大钱筹不了，小钱还不行吗？”朱聪此话一出，朱敏也侧首相望。
“国库里念念都有异国进贡之物，有的东西价格昂贵，却只能摆在国库里用是用不上，还占着地方。比如，那些名贵的木材，光香枝木一种就有五万斤之众。你大可上书皇上，把这些东西拿出一些去卖了，天下这么多豪商巨贾，还不能把修缮永安宫的钱解决了？”
这倒是个办法，朱敏粗略一算百万两白银是可以筹措得到的。也是自己一门心思沉浸于丧女的悲哀之中，一时没有转过弯来。
“至于长远之计，你是司徒，你比我清楚！”
看着朱敏眼中又泛起光亮，朱聪知道，自己不能再多话了。
“长远之计，我是想过的！不过，经之仪一事，又放下了。”
朱敏愿意跟自己说说，那朱聪也不扫他的兴，品了口茶，说：“你讲来听听。”
“刘氏一族，原先一直把控着海盐一项，如今收归国管，也该好好抓抓。若在原有基础上扩大生产，卖给他国，其中利润极高。只是......”
朱敏欲言又止，好像有什么困难之处。
“只是什么，你说出来，咱们一起商量。”朱聪着急的看着朱敏，秋老虎厉害，一会儿工夫，额头上就渗出汗来，他时不时要抬手擦一擦。
绕着会客厅走了一圈，朱敏将手一拍，下定了狠心一般说道：“扩大生产，就得扩充盐田的数量。现在海边盐田共有二十万亩，亩产量不足三十斤。这个规模，魏国自己还不够吃，更别提外销他国。所以，咱们得至少再扩出五十万亩盐田。俗话说一两盐，一两金啊！我的哥哥哟！”
“可是，扩盐田，就会占到耕田是吗？”朱聪的眉头皱了皱，在百姓看来，占了他的耕田就是绝了他的后路，这样一来难免滋生矛盾。
朱敏也叹了口气，好像白花花的银子就在自己面前，而他却没办法拿到一般。
“在合计合计，你召集田税司，盐田司。不是不可行，只是要妥善处理百姓的安置问题，以免惹出大麻烦。”朱聪拍着朱敏的肩头，算是把这个重任交给他了。
国事说完了，接下来该说说家事了。
“此番前来，还有件事想与你商议，但你肯定不喜欢听。”
朱聪这话的意思，是你不喜欢也得接受。唉，最近这段时间还有什么是他想不听就能不听的。
“之仪殁了，虽给了追封，但是后宫之内终究是没有我们朱家的人了。反而，吴衡的那个侄女慕容月卿倒是很能说上话。”
外朝内廷本是一体，朱之仪最初入宫不也是出于这个目的吗？家族之中真出了什么事，多少幕僚都未必敌得过后宫女人的一句话。只不过现在，别说朱家确实没有适龄的女子可以送进宫去