大汉帝国丞相府所在地邺城，西坊十八区卫尉府。清晨。
西坊是邺城最冷清的街区，是曹操用于集中安置忠于汉庭的文武大臣、降将降臣和被冷落不信任的部下的区域，比较有名的，武有破羌将军、宣威侯张绣，前将军、卫尉、槐里侯马腾等降将，文有宋忠、刘廙等荆州降臣。
灰濛濛的天空中飘着丝丝细雨，冰冷的微风吹来，交织错乱，冷冷清清凄凄惨惨的东坊街道门可罗雀，到处都是湿漉漉的，一切都显得凄凉而萧瑟。
与门庭冷落鞍马稀的其他府邸相比，马腾的卫尉府周围却林立着不少的铁甲军，五步一岗，十步一哨，戒备森严。
“吱呀”一声，斑驳掉漆年久失修的大门打开了，走出了一个挎着菜篮子的年轻丫鬟，这姑娘名叫马桃，年方二十出头，长得脆生生的，显得俊俏机灵。
马桃径直走出大门，目不斜视，对站着门口的黑甲军兵士视而不见，满脸的轻蔑之色。门口的兵士见是马桃，也就习以为常的不再理会，继续像木头人一样站岗。因为马府一年三百六十五天都是马桃去买菜，自从三年前老管家马叔年老力衰，行动不便之后，马府便改为由马桃去采购了。
马桃穿行在西坊清冷的大街，向菜市走去。一路上，她不用回头，就知道后面有两条“黑狗”在默默护送。那是曹操霸刀府麾下曹丕为统领的幽冥卫，专门监视唯一可以进出马府的人——马桃。
一刻钟后，马桃来到了位于邺城西南角最热闹的菜市。这里是邺城最热闹的地方，店铺林立，货物充足，商贾云集，交易繁忙，车水马龙，人声鼎沸。
马桃走进菜市场，只见里面黑压压的全是人，人头攒动，摩肩接踵，你挤我，我挤你。各种菜也是琳琅满，应有尽有。
“新鲜的菘（大白菜）！”
“新鲜的大鲤鱼！”
“新鲜的河虾！”
“快来看，快来买，便宜又新鲜。”
“路过，看过，不可错过，物美价廉啊。”
店家在卖力地吆喝着，声音连成一片，抑扬顿挫，分外动听。买家和卖家在讨价还价的声音，还有鸡、鸭、鹅、牛、羊、马的叫声，此起彼伏，像一支生活的交响乐。
?随着他们动人而充满诱惑的吆喝，顾客也纷纷挤到他们的摊位前。老板们忙着称菜、收钱，忙的不亦乐乎。
马桃拎着菜篮子，行走在川流不息的人群中，左顾右盼，买了几斤牛肉和几样蔬菜，然后走过经常光顾的鱼档。
鱼档的水池里游着好几样生猛鲜美的大鱼，鱼档老板老余头见是马桃，眼睛一亮，热情地打着招呼：“马桃妮子，今天要什么鱼呢？”
不待马桃应答，老余头忙不迭地推销自己的货物：“这些都是今天一早就打捞上来的新鲜河鱼，肥大鲜美，色泽光鲜，生龙活虎，物美价廉。无论红烧、清蒸、生焖，保证让你们吃了一会想二会。”
“余叔，好话都全部让你说完了。本来不想买的，今天就买两条鲤鱼回去煮汤，给老爷和小姐、少爷们补补身体。”马桃蹲下来，看着池子里的鱼笑道。
“你真可有眼光，这就对了，这些都是清泥河里的大鲤鱼，与著名的黄河大鲤鱼有异曲同工之妙，煮出来的汤水是无比鲜美，一点腥味和泥味都没有啊。”老余头满脸笑容道。
“好吧，那就称两条最大的那两条。”马桃爽快道。
“好咧！”老余头手脚麻利地称好鱼，用竹丝串好放在马桃的菜篮子里。
马桃付了钱，兴高采烈地踏上了回家的路上。两个幽冥卫见没有异样，也例行公事地继续跟踪回去了。
待到彻底他们消失在人流中，一直在暗中观看着这一切，戴着斗笠脸色严峻的年青人，走了过去，蹲在鱼档口前。
他让老余头串了两条鱼，说了声：“辛苦了。”偷偷塞了一袋子钱给老余头，便在老余头忙不迭的谢声和感激的目光中，与在一旁等候的另外一个年轻人融入了人流中。
这两个人正是冯习、张南，奉刘禅之命，来许昌伺机营救马腾一家。他们已提前与先期回到许昌的魏讽、耿纪取得联系，打探清楚马腾的情况，知道马桃的活动规律，收买了素不相识的老余头，把装着信件的蜡丸提前塞进了大鲤鱼的肚子里。
马腾的心情与这鬼天气一样凌乱而繁杂，在客厅里来回踱步，烦躁不安，头绪纷杂而繁复，一如春天的寒雨陡峭。
马腾是一名年过半百的将军，头发花白，身体魁梧，面鼻雄异，目光凌厉，岁月的风霜在他的面孔上刻下了一道道皱纹，透着无比刚毅和历尽沧桑之感，虽然颇显老态，却依然掩盖不住往日凌厉的无畏和彪悍。
十年前，马腾被曹操的议郎、钟繇参军事张既所骗，只好举家二百多口人，带着儿子马铁、马休和女儿马云禄、侄儿马岱，就任曹操把持的大汉朝廷任命的卫尉（掌管京城各门守卫，相当于后世的九门提督），一到邺城就被软禁起来。
他们一家每天只能在这诺大的将军府活动，府外被全副武装的铁甲军重重围困，还有曹操霸刀府的幽冥卫密切监视，壁垒深严。十多年来，马腾像猛虎一样被在笼子里，成为一头心情无比烦躁的困兽。每天行尸走肉，苟延残喘，时光岁月一点点地耗光了他的锐气，唯一让他高兴的就是可以见到子女侄子，并教授他们苦练武功。
近来，马腾的心腹仆人偶然偷听到