袁军兵败如山倒，树倒猢狲散，袁谭在辛评等轻信的保护下逃出了青州城，直朝西边逃去。吕布军一举占领临淄，随即分兵两路，臧霸，鞠义率五万人马东进，去夺取东莱郡和渤海郡，艾朗则亲自率领三万大军西进，赵云为前锋，去打西边的临济，也就是临济郡的首府。陈宫率领其余兵马留守临淄，居中策应。
艾朗率领三万大军进抵济水东安，这时作为前锋的赵云派人传来消息，袁熙已经放弃临济退往冀州去了。
艾朗大喜，调侃道：“袁熙那小子不是要打败我吗？怎么还没见面就跑掉了？”众将都不禁笑了起来。
艾朗对来报讯的军官：“子龙一下就击溃了袁熙，很好！”
军官连忙道：“不敢隐瞒大将军，袁熙并非是我们打跑的，他是自己跑的，我们还没到达临济，他就已经逃跑了，我军没有与人发生激战，轻轻松松地就占领了临济！听没来得及逃跑的本地官员说，是因为不久前，从官渡那边传来了军情急报，曹操率领大军击败了袁绍，袁绍率残部已经退回了冀州，袁熙接到消息，当即就放弃了临济率军赶往冀州去了。”
众人听到这话，除了艾朗之外，全都大吃了一惊。黄忠禁不住道：“这实在让人难以置信啊！袁绍七十万大军对阵曹操不到三十万之众，又粮草充沛，应该赢面颇大才对啊，怎的短短一个多月就被曹操打败了？曹操难道是神仙不成？”
艾朗笑道：“那也没什么稀奇的，许攸投奔了曹操，曹操知道了袁绍屯放粮草的地方，乌巢。然后派出精锐奇袭乌巢，淳于琼一个只会喝酒的废物自然不是曹操的对手，乌巢就这么被曹操占领了。然后……”艾朗虽然看过《三国演义》，不过因为是走马观花的看，而且最关注的是里面女演员够不够漂亮风骚，要是不够漂亮风骚他看都不会去看，因此对于《三国演义》的情节只知道个大概，只知道乌巢之战之后袁绍就败得落花流水，可是具体是如何败的，就不得而知了。扭头看向那来报讯的军官，问道：“我说的没错吧？”
军官连忙抱拳道：“大将军英明，所料一点不差。”黄忠黄舞蝶等人一脸讶异地看着艾朗，直感到不可思议，不明白艾朗他是如何猜到的，要说他先已经收到了军报，那又不可能。
艾朗颇为得意，问奥：“乌巢之战后怎么样了？”
军官道：“听说乌巢之战之后，袁绍就派出张郃高览等大将率领精锐主力去突袭了曹军大营，却中了曹操的埋伏大败亏输。两将担心袁绍处罚，率军投降了曹操。后来曹操就率领大军正面进攻袁绍大营，袁绍军心混乱，只抵挡了半天便被曹军突破了大营，大军崩溃！据说袁绍只带着几百骑逃回了河北，曹操随即率领大举北渡黄河。目前就只知道这些情况。”艾朗不禁想要立刻率军北进去痛打落水狗也好抢夺胜利果实。不过心里有些不放心南边的战况，犹豫了片刻，最后决定先赶回临淄去和陈宫商议一下再做决定。一念至此，便不打算进入临济了，令赵云为主将暂守临济，让黄忠等率领大军渡过济水去临济休整，他自己则领着黄舞蝶和典韦及数百亲兵原地调头，匆匆赶回临淄去了。
话说曹操锝天之佑，得许攸临阵投诚，得知了乌巢那个命门，随即便掌控战场的局势连战连胜，杀得袁绍七十万大军只剩下几百骑逃过黄河。不过袁绍的七十万大军并非都被歼灭了，相当多数其实是被打散了。袁绍逃过黄河，在朝歌收集溃败下来的各路人马，得到二十八万之众，准备在朝歌抵挡住曹军。而此时的曹军，因为官渡之战大胜，得张郃高览率精锐投诚不说，还在俘虏的三十余万兵马中选二十余万精壮之士编入战斗序列，此消彼长之下，曹军已由二十七八万大军暴涨为超过六十万之众，与袁绍之间的态势彻底逆转，变成曹操兵力两倍于袁绍了。
曹操留下必要的兵马守住乌巢、官渡等要害，他自己则亲率五十五万大军渡过黄河直逼朝歌下寨。这时，袁尚率领五万大军赶来朝歌支援袁绍，而袁熙也率手下两万兵马赶到了朝歌，这使得袁绍手中的兵力恢复到了三十五万之众，虽然比之曹军的声势差距还不小，但至少给袁绍军官兵增加了几分守下去的信心。
艾朗赶回临淄，见到陈宫，还未来得及说话，就见陈宫满脸喜色地抱拳道：“大将军，刚刚接到臧霸将军发来的军报，北海郡太守和东莱郡太守不战而降，如今这两个大郡已经落入我们的手中了。”
艾朗大喜，叫道：“好！太好了！”随即兴冲冲地对陈宫道：“公台，我要率军攻打冀州，总不能让肉都被我那老丈人吃了！”
陈宫笑问道：“不知主公打算如何？若在曹操之前占领了冀州，难道就把住不放吗？”
艾朗一愣，道：“谁吃了就是谁的，难道还要我吐出去不成？”
陈宫道：“曹操如今兵威之盛俨然就如同先前的袁绍，而在曹操的率领下，威力绝非先前袁绍可以相提并论！若大将军抢先占了冀州，之后曹操率大军来到城下，将会如何？难道曹操竟然会任由大将军占着冀州那座富饶的大城？”艾朗一愣，道：“要是我的话，肯定不愿意别人撬我的墙角，一定会叫对方滚蛋。对方要是不听的话，那我可就不客气了！”说着不禁皱起了眉头，他已经明白了陈宫的意思，如果率军进击冀州，只怕会和曹操撞上，一场大战在