艾朗一行人在关前停了下来。那南蛮头领当即带着几个人上前来，问道：“你们是什么人？”艾朗抱拳道：“我们是苍梧来的商人，运送货物到天池那边贩卖。”头领看了一眼艾朗身后的那些大车，把手一挥，身边几个手下立刻上前检查起来。每一辆大车上运载的都是瓷器布匹绸缎之类的货物。
几个手下检查了一遍，回来向那头领禀报道：“头领，全都是货物，没有异常。”头领点了点头，随即将一块木牌交给艾朗，叮嘱道：“如今天池那边正在筹办祭神大典，增设了许多关卡，有这块木牌你们便可以畅通无阻！”艾朗接下木牌，抱拳道：“多谢。”头领扭头喊道：“开关！”随即关门便被推开了。艾朗率领手下众人带着这许多货物穿过了关门，进入了南蛮的地界。
这里简单介绍一下南蛮的情况。其实这个时代的益州南部地区统称为南蛮地区，这一片地区可不是只有四川南部那么一点，地域其实十分广袤，从现在的四川南部一直延伸下去，包括了现在的贵州、云南、以及缅甸老挝北部的一部分，都属于这个时候的南蛮区域。这些地方是南蛮各族聚居的所在，汉朝当年开疆扩土占据了这些地方，设置了郡县进行管理。不过随着黄巾之乱的来到中原大乱，设置在南蛮的的郡县官员基本上都撤回了内地，留在当地的也都归附了各支蛮族，因此如今的南蛮各地完全控制在蛮族各部的手中。
南蛮各部之中，最强大的有三支，一支是祝融部，以天池，也就是现在的洱海为中心，统治着南蛮西部的大片土地。她这一支实力不是最强，不过因为她这一支的首领传说是火神后裔的缘故，因此地位极其遵从；第二支则是孟获的部族联盟，也是实力最强大的一支，统治者南蛮中部区域；第三支，则是与孟获互争雄长的五溪蛮族首领沙摩柯统帅的五溪蛮族，这一支实力也相当强大，本来整体实力稍逊于孟获，不过由于孟获不久前在荆州的过程中失利
的缘故，如今双方之间的实力已经是不相上下了。
艾朗率领的队伍沿着山间小道一路西行，路上不断碰到前往西边天池朝圣的南蛮百姓。这些百姓看到艾朗他们这些汉人，都显得非常警惕似的，与艾朗他们保持着距离，自始至终都无人来与艾朗他们接触。这也难怪，毕竟在这些蛮族百姓的心中，汉人就是曾经侵扰他们家乡的可恶敌人。不过蛮族百姓心怀敌意归心怀敌意，不过艾朗他们一路上却并没有遇到什么凶险，各处关隘也都没有为难他们。
艾朗一行人在路上跋涉了数日，这天傍晚时候，一行人来到了孟获领地的首府，滇池南岸的滇池城。这里原本是益州南部益州郡所在地，然而此刻大汉的旗帜早就不在城头上飘扬了，而换上了孟获那面巨大的狼头旗帜。
令艾朗颇感意外的是，这座蛮荒城池竟然十分热闹，城门口熙熙攘攘，商旅行人进进出出摩肩接踵。不仅有各种模样的蛮族人，身着汉服的汉人竟然也不在少数！不过这也是很正常的，毕竟汉人统治这边也有那么多年了，汉人移民自然不在少数，只怕许多汉人都已经在这边生活几代人了！
艾朗一行人进入了城中，出现在眼前的街道更加热闹，各族百姓商旅拥挤在街道上贸易行走，似的艾朗他们不得不放满了脚步在人丛中缓缓向前挪动着。艾朗眺望了一眼这条街道，发现这条街道的模样与中原城池的街道并没有什么不同，两边的建筑也都是汉族样式的。看来孟获虽然占据了这里，可是许多事情却是改变不了的。
一名身着汉服的年轻人突然奔到艾朗他们之前，艾朗不由得勒住了马缰，队伍跟着停了下来。那个年轻人满脸堆笑地打躬道：“诸位客人一定是从中原来的吧？”艾朗道：“我们是从苍梧来的。”年轻人道：“诸位客人想必还没有落脚的地方，不如就到小店来住宿吧！”说着便指了指不远处的一座客栈。
艾朗看了看那座客栈，觉得还可以，便道：“那好。我们就住这吧。”那年轻人十分喜悦的样子，连忙将众人引往侧门，直接进入了后院，来到一座单独的院落之中。年轻人笑着对艾朗道：“好在刚刚送走了一支汉人商队，否则小店都没地方招呼诸位客人呢！”
艾朗看了看眼前的这座院落，觉得与中原客栈的独立院落也没什么区别，就是规模小了些而已，但也足够他们这百多人住下了。艾朗朝典韦使了个眼色，后者拿出一定银子交给那年轻人。艾朗道：“你赶紧给我们准备些酒菜送来，我们一路过来早就饿得慌了！”那年轻人笑道：“诸位客人稍后，小人你可去准备！”随即便下去了。
没过多久，酒菜上来了。众卫士就在院子里用餐，而艾朗几个人则在房间中吃喝。小二满脸堆笑地对艾朗道：“客人慢用！小人就在大堂里，客人若有什么需要就派人来大堂唤小人便是！”
艾朗道：“小二哥，你是汉人吧？”小二笑道：“正是。不过虽说是汉人，可是小人自打出生就在滇池这里，都不知道中原是个什么模样呢！”说这话时，小二的眼中流露出了些许向往之色。
艾朗道：“我是第一次带人到这边来做买卖。难道这边的汉人很多吗？我还以为这边都是南蛮各族的人呢？”
小二在艾朗对面坐了下来，道：“客官是第一次来，难怪有所不知了！其实啊，这南蛮各地，虽说主要