接下来几日中，许是伤亡惨重。赵军对令居的攻势稍缓。然而饶是如此，每日仍有两至三波千人规模的赵军步卒登城进攻。自令居遭遇攻击以来，李延炤便不曾睡过一个好觉。连带着麾下这些军卒，如今也只堪堪分为两拨，轮流据守城头。
较之最初时城中三千左右的兵力，如今伤亡已是过半，之所以军卒们面对如此惨重的伤亡还未崩溃，多半也只是因为李延炤为首的将佐皆在城头据守的原因。虽然基本上人人带伤，往日的一个队，如今所剩也不过一什左右。但在将领们的带头垂范下，士卒们也是勉力支撑着。
处在令居西北方向的永登县，与令居相距大致五六十里。此时也在独自进行着一场恶战。苏玄与永登县司马王卯二人亦是登城据守。然相较于令居，毕竟准备不足。据守一日夜，永登已然沦陷。
黄昏时分，一骑自北面返回令居城下。据守北门的辅兵见来人伏在马背上，伤痕累累。忙不迭地打开城门，放其进入。那哨骑入城之后，马匹便因过度劳累倒在路旁，口吐白沫不止。守城门的门吏见状，急忙遣了几名辅兵上前，将来人自马背上扶下，而后直向南城而去。
李延炤在城楼上见到这名伤痕累累的哨骑时，他已几乎说不出一句完整的话了。李延炤只听他断断续续道：“永登……被……被……虏骑……”
“永登陷落了？”李延炤闻言心中咯噔一下，大概已经猜到了那个最坏的结果。
哨骑闭上嘴，费力地点了点头。李延炤霎时如遭雷殛，呆立当场，眼前蓦然浮现出那个抚琴高歌的身影来。
“永登失陷，其县令将佐可曾率部突围？”李延炤心中越发急切，上前抓住那哨骑手臂，急切问道。
那哨骑闻言，大喘着气摇了摇头。李延炤的心便如坠冰窟。仰起头呆呆地望着永登方向，默然无语。
“司马，他……他没气了……”身旁辅兵有些惊慌的话语将李延炤拉回现实。他扭头望向那被数名辅兵架着的哨骑。只见他的头已是歪向了一旁，靠在一旁一名辅兵肩上，身体也委顿下去，再无声息。
李延炤两步上前，伸手探了探那哨骑的鼻息，毫无感觉。随后又抓起那哨骑的手，搭上了他的脉搏。细细感应片刻，却也未感到任何搏动。
李延炤摘下头盔，神情悲切地向那倚靠在辅兵身上的哨骑深鞠一躬。目送着辅兵们将哨骑架下城去。随后转头望向周遭神色惶惑的士卒们。
永登失陷的消息很快在士卒当中不胫而走。周遭士卒面面相觑之间，也不断窃窃私语着。在这个紧要关头，任何不利的消息都将会带来无法预知的连锁反应。然而令李延炤最感痛心的，还是永登城中的苏式一家。
想起与苏宛云之前的数次会面。这个抚琴而歌的女子早就深深地烙印在他脑海中。如今乍然听闻如此噩耗，李延炤便一屁股坐在一旁的城楼阶梯之上，望着城外渐渐出现火光的赵军大营怔怔出神。
秦大勇左臂上缠着白布，亦是默然无语，坐到李延炤的另一侧，看着他的神情，也知他如今正是在痛苦与纠结中。秦大勇亦是暗自叹了口气。
“司马，我等已在此据守八日，如今伤亡惨重，永登也已失陷。情势之不利，实是再难支撑，万望司马早做打算，勿要再困守于此……”
李延炤颓然抬起头，望向秦大勇：“若不守令居，我等还能去哪？”
“我等可趁夜突围，或去往郡城，或北返姑臧，请司马明察。”秦大勇抱拳拱手道。
“虏贼现今尚有数千精骑。我等城中皆为步卒。即便突围得脱。虏贼发觉我等已弃守令居，即刻派出精骑追击，我等又计将安出？”李延炤望着秦大勇，不见喜怒道。
“出城之后，我等可翻山，可入林，务要将虏贼追兵甩开……”秦大勇望着面无表情的李延炤，小声回答道。
李延炤摇摇头：“虏贼精骑数千，城中军卒加上伤兵，也不足虏贼精骑一半之多。若虏贼分出一半人弃马徒步追击，其余机动至前方堵截。即使我等突围成功，又哪来活路？”
李延炤见秦大勇已沉默不语，又道：“况现今城中负伤士卒已足有五六百。若我等突围，是要带他们，还是要弃他们不顾？”
见秦大勇默然不语，李延炤又自顾自地说了下去：“带上他们，则我等一日行军不过二三十里，覆灭也是早晚之间。若不带他们，则我等尚有机会逃出生天。”李延炤望着秦大勇，画风一转：“然而，如此行事，军卒们又将如何作想？他们将如何看我等这些官佐？”
见秦大勇垂着头陷入沉默，李延炤拿起倚靠在门楼上的长刀，一锤定音道：“如今我等毫无退路，只能与令居共存亡！”
“秦大勇，你若心生畏惧，可即刻率你部打开北门而出。我绝不怪你……”李延炤长叹了一口气：“想当初，一同在马厩中的那十来个手足弟兄，如今也就只剩七人了。牛二壮十一年时已亡于金城北岸。张兴、韩文灿前几日也重伤不治。我已召廖如龙携张兴、韩文灿遗物返回郡城。想来引得大家困守一隅，自蹈死地也是李某不察……”
“这些老弟兄，也万不可皆殁于此。你便率部自北城而走。去吧，当初在马厩中那些人，也不该尽皆随我死战此地，总该留下几颗种子才好……”
秦大勇闻言大惊，忙跪在地上向李延炤叩首道：“司马明察，实非大勇贪