楔子 (1/2)

北地正值隆冬时节，寒风凛冽大雪纷飞。

冰冷刺骨的雪地里，跪扶着两百多名五花大绑的囚犯，上至白发苍苍的老人，下至襁褓中的婴儿，哭泣呜咽声不绝于耳。

手持大刀长矛的铠甲武士，虎视眈眈面向围观的百姓。

监斩官毛文祖展开手中的黄绸绢圣旨，大声宣读道：“奉天承运皇帝诏曰，查，应王赵元熙大逆不道，欺君罔上，勾结赤眉逆贼，意图篡位谋反，罪不可赦。为儆效尤，应王满门不论男女老幼，一律押赴刑场，斩立决，钦此！”

赵元熙霍然起身，嘶吼着说道：“本王对大齐赤胆忠心，说我勾结赤眉，分明是有人存心构陷……毛大人，我要面见圣上，陈述冤情！”

毛文祖收起圣旨，迈步来到赵元熙近前，皮笑肉不笑的说道：“应王殿下，恕下官位卑言轻，没办法满足您的临终遗愿，您想见圣上怕是不可能了。”

“即便圣上不念兄弟之情，看在本王这些年南征北战……”

“好了，应王殿下，这些话你说过很多遍了，试问满朝文武，哪一个不是功勋卓著，哪一个不是恪尽职守尽心竭力？难道说，只因为有些功劳，就可以赦免谋反罪名吗？”

“苍天可鉴，本王从未有谋反之心……”

“圣意已决，至于其他……应王殿下，认命吧！”

赵元熙默然片刻，缓缓说道：“毛文祖，你不过一区区百夫长，只因走了王莽的门路，短短几年时间，一路平步青云升任大理寺卿，今日本王遭人陷害，你也有份参与其中吧！”

毛文祖面色一寒，厉声说道：“毛某行事光明磊落，你不要含血喷人！”

赵元熙说道：“毛文祖，当年在本王帐下，你违反军纪犯了死罪，若不是看在你家有八十岁老母的份上，岂能容你活到今日！”

毛文祖忽然嘿嘿一笑，压低嗓音说道：“我不妨告诉你一个秘密，在下自幼父母双亡，所谓的八十岁老母无人照顾，纯属无中生有。”

见赵元熙一脸愕然，毛文祖得意的说道：“我府中那个老家伙，实际上与我非亲非故，只不过是用来掩人耳目而已，若非如此，怎能在应王殿下面前蒙混过关呢？”

赵元熙怒道：“你这天杀的狗贼，竟敢欺瞒本王！”

“行将人头落地的死囚，还敢在本官面前大呼小叫，当真该死！……”毛文祖脸色一沉，声音陡然提高，喝道：“钦犯一干人等已验明正身，即刻斩首！”

就在此时，忽听远处有人高声断喝：“且慢！刀下留人！”

漫天大雪中，十几匹快马由远而近如雷一般疾驰而至，为首一名将军金盔金甲紫面长髯，正是车骑将军徐铁虎。

众武士各持兵器上前一步，拦住徐铁虎的去路，喝道：“法场重地，不得擅闯！”

“他怎么回来了……”毛文祖喃喃自语着，心里不由得有些吃惊，他赶忙喝退武士，快步迎上前去，躬身一礼说道：“大将军，边关东濊作乱，朝廷并未召您回京，您这是……从何而来？”

“吁——”

徐铁虎勒住缰绳，甩蹬离鞍跳下马，冷声说道：“黑山一战，贼兵大败，东濊元气大伤，三五年之内无力再犯边境，本将军特意回京交旨。”

毛文祖竖起大拇指，赞道：“大将军用兵如神，真乃社稷之福……”

徐铁虎举手示意，打断了毛文祖的话头，说道：“毛大人，请问，应王所犯何罪？”

毛文祖说道：“哦，应王勾结赤眉反贼，意图谋权篡位……”

“简直是一派胡言！应王贵为皇亲国戚，对大齐绝无二心，怎么可能无缘无故去勾结赤眉军！”

“大将军，应王谋反一案铁证如山，这件事满朝文武尽人皆知。”

徐铁虎狠狠瞪了他一眼，大步流星来到赵元熙近前，单膝跪倒在地，说道：“徐铁虎参见应王殿下。”

“大将军请起。”赵元熙赶忙伸手相搀。

徐铁虎说道：“应王殿下，您且放宽心，我这就去面见圣上，无论如何也要保殿下无恙！”

“你不应该来，不仅救不了我，恐怕还要连累你自己……”赵元熙叹息着摇了摇头。

徐铁虎再次跪倒：“应王大恩，铁虎永不敢忘，若圣上不肯收回成命，铁虎情愿以死相谏！”

“大将军万万不可莽撞，你这样做的后果，只会令亲者痛仇者快！”

“可是……”

“黄真人早有预言，元承心慈手软，遇大事优柔寡断，终有一日会为之所累。如此看来，本王今日遭此大难，原本就是命中注定……”

赵元熙苦笑着摇了摇头，他看了一眼远处踌躇不前的毛文祖，低声对徐铁虎说道：“仙霞宫之事，就拜托大将军了！”

徐铁虎站起身，眼中隐约泛着泪光，说道：“殿下言重了……请殿下稍等片刻，我去去就来！”

说着话，他转身大踏步来到毛文祖近前，说道：“徐某这就去为应王求情，在我没回来之前，应王若是少了半根毫毛，唯你是问！”

毛文祖在军中做过押粮官，对这位昔日的上司颇为忌惮，目送着徐铁虎策马扬鞭而去，心里不由得暗暗着急。

…………

勤政殿内，文武百官分立两侧。

皇帝赵元彻年方十三岁，对国事全无半点见识，朝中之事大多由太师王莽定夺。

徐铁虎说道：“启奏陛下，臣此去戍边三载，幸不辱命，东濊之乱以平，臣特回京复旨。”