韩方程的生日后没几天就是年节了。韩家众人忙着制新衣，换摆设，走亲戚，发（领）压岁钱，这一年韩家又添丁进口，各个都欢天喜地的。欢欢喜喜地过了年，就是韩熠的百日、花朝节并叶庭敏的生日、韩佶的生日……古代大家族就是这点好，一大家子住在一起，每个人的生日加上节庆，还有亲朋好友家的人情来往，可以从年头热闹到年尾。在这样喜气洋洋的气氛里，叶庭敏迎来了自己穿来的第二个年头，以及叶沛夫妇的除服礼。
除服礼，又叫做禫祭，是古代丧礼仪式中很重要的一部分，要邀请亲友到场，并举行盛大的仪式。为此，叶庭彦特地告假回京参加除服礼。准备祭品，邀请亲友，宴饮等准备事宜自然是交给了大林氏。叶庭彦兄妹就扳着指头数日子了。
到了除服那天，叶庭彦兄妹穿上孝服。亲友皆至，送上了丰盛的祭品。叶庭彦作为孝子由唢呐乐队和鞭炮声伴随着，迎回叶沛夫妇的灵幡、遗像，并安放于祭坛上；然后，由作为主祭人的一位远方族叔主导，依次进行献果、献供、献饭、读祭文、献酒、点饭、上香、焚黄（烧纸）。之后经叶庭彦和叶庭敏传递，完成每个环节后，都要行三叩首，一共是二十四叩首。待主祭人宣布“二十四叩礼成”，祭礼结束，接着是亲友祭拜。
之后的宴饮叶庭敏只出来露了个面大林氏怕她累着，便让赵氏带她去收拾好的偏房休息了。其实叶庭敏颇为遗憾，这还是她到韩府以后第一回出门呢！祭礼是在成国公府举行，她还想四处逛逛呢，免得以后在自己家都走丢了。
是夜，叶庭敏住在成国公府。下午宴饮完结之后，叶庭彦又私下带她去了一趟祠堂。
祠堂作为祖宗归天以后的归宿，听起来就庄重严肃，坐落在成国公府东北角的地方，占地还不小。（叶庭敏：这么大的地方就搁个牌位这是浪费土地！你知道几百年后北京房价多贵吗？）据说是这里风水好，祠堂建在这可以保佑叶家子孙满堂，门楣兴盛。
叶庭敏暗暗撇嘴，子孙满堂个头？现在还不是只剩了叶庭彦和她两个？
祠堂建得庄严古朴，北面一整面墙上都是高大的祭台，层层的牌位林立如茂密的森林，每一棵树都曾是一个个鲜活的灵魂。虽然来祠堂好多次了，但叶庭敏这是第一次认真地看着这些牌位，想到这么多牌位，就代表着这么多死人，再加上祠堂平日人迹稀少，十分冷清，她顿时感觉到这地方有些阴森森的，整个祠堂都泛着陈腐阴沉的气息。
叶庭彦似乎察觉了她的不安，把她的小手拉得更紧，又不会让她觉得难受。他的大手拂过叶庭敏的头顶，女孩的头发细细软软的，精心地梳了垂髫，零星点缀着几朵珠花。他想这个世界上只有这个和他血脉相连的小女孩才会懂得他的种种愁绪，他很想说些什么。可是当他看到女孩懵懂无知的眼神时，他又什么都没有说。
叶庭敏无聊地看着地上她和叶庭彦的影子。大概叶家先祖真的希望叶家子孙兴旺，所以把祠堂修得极大，足以容纳上百子孙一同祭祀。可是现在只剩下叶庭彦兄妹两人，便显得空荡荡的，衬出叶家人丁凋零的苍凉。阳光从虚掩的大门照进阴暗的祠堂，把他们的影子拉得老长。不知为何，她觉得叶庭彦的影子里透着彻骨的落寞沧桑，如无垠的沙漠中孤独屹立千年的胡杨。
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叶庭彦回京之后就由大林氏夫妇陪同着去苏家拜访了几回。叶庭敏没有跟去，所以并不知道叶庭彦见岳父岳母的情景。她实在很好奇要是苏小姐看到了现在的叶庭彦会是什么表情。
叶庭敏看着阔别一年多的哥哥，回想记忆里苏小姐的样子，温婉端庄，丽质天成，和叶庭彦称得上郎才女貌，只是……她又瞄了一眼叶庭彦，这三年他成长不少，气质更加成熟，身体也比之前强健了许多，只是……如果入了洞房，掀了盖头，苏小姐发现当年的白面郎君变成了黑炭头，会不会再次爆发将门虎女的风范一脚把他踹出洞房啊？
苏小姐喜不喜欢黑炭头版的叶庭彦她不知道，但至少苏氏夫妇是很满意的。
除服不久苏太太就上门暗示大林氏苏家希望叶庭彦和苏小姐可以早点完婚。苏小姐已经等了两年多了，再过不久就要十八了，再耽搁下去就成了老姑娘了。
大林氏的回应也很积极。她比苏太太更希望叶庭彦早点成家立业。于是和韩方程还有叶庭彦开了个小会，敲定了大致方案后就火速上门提亲了。
出于苏家坚持婚约的感激，大林氏在原有彩礼的基础上还从自己的私房里出了不少东西添进去。苏家从丰厚的彩礼中感受到了叶家结亲的诚意，并报以更加热情的回应。
在两家人的不约而同之下，叶庭彦和苏氏的婚事在很短的时间内飞快地走完了除了婚礼意外的繁琐的流程，并订下婚期了，就在次年的正月。
由于假期有限，叶庭彦除服不久就回了四川，把自己的终身大事放心地交给大林氏全权处理。订下婚期后，大林氏就写信告知叶庭彦，叶庭彦回信道感谢姨母为他的事奔波劳累云云，还说到时候他会争取早点回来陪大林氏和叶庭敏过年。
叶庭彦是小林氏唯一的子嗣，是叶家目前唯一的男丁，大林氏恨不得时时刻刻把他放在眼皮底下，闻言自然欣喜不已，更加元气满满