“清水你不用在意，渡边淳一桑对待政治的态度一贯是避而远之。说起来，他当年也劝过我，不过我当时年轻气盛…”
与高桥敏夫教授一同走出医院，清水彻突然插嘴道：“老师也认为我是年轻气盛吗？”
“多少有一些，”面对自己最得意的学生，高桥教授很是坦白，“但是比起无知带来的莽气，更多的是下定决心后的锐气。不过，无论是哪种，都比始终笼罩在社会上的暮气好的多…”
高桥教授叹了口气，水汽在寒夜中凝为白雾，“之前听说过一句话，‘如果不打扫，垃圾不会自己跑掉’，我本人深以为然。所以，如果自己感觉不后悔，就坚定的做下去吧。这件事我帮不上你什么忙，不过，要是感觉实在坚持不下去，毕业后来做我的研究生，怎么样？我这个教授的位子早晚还是要传下去的。”
看着他发出邀请时的诚挚表情，清水彻先是楞了下，片刻后才回过神来，用力一躬，“如果有那么一天的话，一定来叨扰老师。”
“那就说定了。”
笑着拍了拍他的肩膀，高桥教授继续道：“车马上来了，你还有什么要问的吗？”
“有，”清水彻点点头，“老师，这次渡边桑让我来，仅仅是想劝我远离此事吗？”
“这个…”高桥教授沉吟了一阵，“说起来我也觉得奇怪，由于病情恶化，渡边淳一桑已经有段时间不接受探望了。这次是他主动联系我，说想聊聊以前的事，聊到最后又说想见你…也许，人在临近大限之前，想法总会出现一些变化吧…不过你也不用担心，他是不会站到东电那边去的。想当年，我能在早稻田安顿下来，还是多亏了他帮忙…”
“原来渡边桑帮过老师吗？”
“都是很久之前的事了…”
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看着载着高桥教授的车子融入黑夜中，清水彻也移动脚步，向着附近的出租车等候点走去，同时不忘思考渡边淳一的意图。
至少从结果来说，把自己叫来驳斥一番完全没什么意义。
不知何时，雪渐渐停了，街道上却依然寂寥。
清水彻站在等候点的雨棚下，注视着呼出的水雾在无色灯光的照耀下弥散，又等了一阵，从衣兜中摸出手机，拨出个号码。
三声长音后，电话接通。
“野间社长吗？冒昧打扰了，我是清水彻。”
“是我，”听筒里传来讲谈社社长野间省伸的声音，“清水君这个时候突然找我，是有什么急事吗？”
“急事倒谈不上，不过…我记得野间社长说过，贵社欠我一个人情，是吧？”
“确有此事，”听筒中的音调高了几分，野间省伸明显起了兴致，“怎么？清水君已经想好怎么用它了？”
“是的。我有一本小说，想要在讲谈社旗下的文学杂志上连载，可以吗？”
“如果只是普通的小说，当然没问题。不过…你的所说的，该不会是最近引起风波的那本吧？”
察觉到了他话语中的迟疑，清水彻继续道：“难道业界第一的讲谈社也会害怕所谓的安全检查吗？”
“呵呵，这个自然是不怕的。但是，你那本书带来的麻烦远不止于此啊…”
“所以？”
“所以啊…”电话那头突然传来声叹息，随之语气也冷了几分，带着点公事公办的意思，“清水君，说实话，我们讲谈社本来也不想淌这滩浑水。不过，大概十几分钟前，渡边淳一桑打电话来，希望我们能帮你一把。”
“渡边淳一桑…吗？”
“没错。虽然我不知道你是怎么说动他的，但既然他开口，我们也不好拒绝。而且有他站在前面的话，我们的压力也能轻上不少。所以，清水君，即使你不来找我，我也会安排这件事。不过请记住，这次是因为渡边淳一桑的缘故，讲谈社欠你的人情依然有效。”
从他的话语中发现了结束通话的预告，清水彻急忙追问：“等等，渡边桑还说了其他什么吗？”
“倒是还有一句话，”野间省伸想起了什么，“清水君，他让我转告你，文学界会在这件事上保持‘中立’，所以放手去做就好。这个意思，你明白吗？”
清水彻微微颔首，“明白。”
保持中立固然意味着自己得不到任何来自文学界的支持，但相应的，也不会有人跳出来对自己大加批驳。
“我再提醒你一句，渡边桑的身体状况可能坚持不了半年，到时候…不论如何，抓紧时间吧。”
“…我明白了，多谢野间社长。”
“不必，你真正要谢的人不是我。”
握着手机，清水彻下意识转身回望，却被雨棚挡住了视线。
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回到中野站附近的公寓时，表盘上的指针已经转过最高处。
摸出钥匙，打开房门，清水彻意外看到客厅里还留着一盏小灯。暗黄色的光线下，七见奈奈美披着上衣，俯身在电视前的被炉上，手臂垫在额下，长发从一侧散落，只露出半张侧脸，似是已经入睡。
虽然清水彻已经在看到她的一瞬间放轻了动作，但她还是像早有察觉一般，揉着眼睛伸了个懒腰，将纤细的腰肢暴露在空气中。
“怎么这个时候才回来？”
“从NHK出来后，被高桥老师带着去探望了渡边淳一桑，又和讲谈社的人聊了一阵。”
“讲谈社吗？”七见奈奈美上前帮清水彻脱下外套。
“嗯，他们愿意连载那本小说。”
“