三年前的乔天朝还是八路军的一名侦察连长，确切地说乔天朝并不是他的真名，他的真名叫刘克豪。乔天朝是那个奉命去东北军统站报到的上尉参谋。那个名叫乔天朝的上尉参谋，是在八路军挺进东北的路上俘获的。俘虏乔天朝的正是刘克豪的侦察连。刘克豪所在的八路军独立三师，已经在鲁西南根据地打了几年游击了，队伍由弱到强，由小到大。三年前日本人投降了，那时部队放了三天假，他们在联欢了三天后，突然接到延安总部的指示，让他们独立师开赴东北，和国民党抢时间接收光复后的东北。当时已经有八路军的先头部队挺进东北了，并和那里的苏联红军接上了头。他们这个师出发几日后，由林彪、陈云率领的主力部队也从延安出发了。
上尉乔天朝是在河北境内被刘克豪的侦察连俘获的。乔天朝一副商人装扮，戴礼帽，穿长衫，正在前往东北沈阳赴任的路上。一个月前，乔天朝在重庆国民党陆军学院进修届满，日本人就投降了，蒋委员长电谕全国的国民党部队就近接收日本人统治的领地。他们这一届学员便都派上了用场。当时的东北战区军统站刚宣布成立不久，只有徐寅初站长和马天成两个人，站里急需用人，乔天朝便顺理成章地被派往东北。乔天朝从重庆出发，辗转着向东奔赴，每到一地，都有国民党的部队专人接送，他手里握着国民党军统局的公函，所到之处都受到特别照顾。到达保定后，他突然心血来潮，想回家看一看，他的老家就在保定附近的一个县里。父亲在北阀时期，曾在这里做过县长，他就是那个时候被父亲送到国民革命军的。那一年他初中毕业，才十六岁。少小离家，一走，就再也没有回来过。十几年的时间，如白驹过隙，今天重新踏上家乡的土地，少年时的记忆袭上心头。他是从山西太原辗转到保定，到了保定地界，就该由这里的守军一路护送。在没回家前，他不想先惊动保定的国民党守军，如果那样的话，会很麻烦，也不自由，宴请是少不了的，废话也不会少说。一路上他就是这么过来的，军统局的人到哪里都很吃香，他们可以手眼通天，稍有不满，一个报告就可以打给总部，那就吃不了兜着走了。
在当时，兵荒马乱的情况下，哪个国民党要员的手脚是干净的？平时大家都是睁只眼闭只眼的，你好我好，大家都好。你不说，我不说，大家相安无事，但有人把事捅到上面去了，这就是个事了。军统局的人，就是负责这些事的人，在战时情况下，他们都握有生杀大权，可以先斩后奏，也就是说，军统局是怀揣尚方宝剑的一群人，走到哪里，没人敢轻视。
乔天朝一路上舟车劳顿，被迎来送往的搞得已经疲烦了，从山西一踏上河北地界，他就真的开始思乡了。虽然这些年没断了和家里的联系，但战事纷乱，也是有初一没有初五的，有时一封信辗转着半年有余才能收到。也是只见其字，不闻其声，十几年的思乡烈火炙烤、煎熬着乔天朝，胆大艺高的乔天朝突然作出了一个违背常规的决定，先不和保定的国军照面，直接回家省亲，这就给他几天后的被俘埋下了伏笔。刚到保定地界，他就把山西护送他的人马打发走了，他急不可待地租了一辆马车往家乡赶去。家乡的县城离保定只有二十几公里，两三个小时也就到了。
到了家里才知道，父亲已经不在了，家里只剩下母亲，和还没有出阁的妹妹。一家三口人抱头痛哭一场后，乔天朝对着物是人非的家就有了许多的感慨。自己离家参加革命时，父亲和母亲还满头青丝，十几年后回来，父亲不在了，母亲也是银丝覆黑发。看到苍老的母亲，他真想留在家里为她养老送终。当他的手无意中触碰到怀里军统局的委任状和手谕时，一下子又感受到了肩上的责任。这时的他清醒了一些，自己回到家里已经两天了，说不定保定方面都急疯了。思乡和对亲人的渴念得到了缓解，使命的担子重新又回到了肩上，他真不敢再耽搁了。他让妹妹领他去父亲的坟头上烧了些纸钱，就抱着父亲坟上的石碑，撕心裂肺地哭喊了几声“爹”。然后，挥手向母亲和妹妹告别，一步三回头地向保定方向走去。
就在那天的黎明时分，独立师的侦察连作为挺进东北的先头部队途经这里，一路上，独立师没进过城市，这里的大部分城市都被国民党的部队接管了，进城就会引起不必要的磨擦，况且他们的任务是火速赶到东北，和国民党抢时间，接收日本人留下的弹药物资。干是，他们只在城外兜了个圈子就北上了。
如果，乔天朝大大方方地在路上行走，刘克豪就不会对他起疑心，而此时的乔天朝一副商人打扮，穿长衫，戴礼帽，匆匆地走在乡村的土路上。正因为他是个训练有素的军人，潜意识让他多了份机警。侦察连分成三组，每组相隔一段距离，轻装前行，昼伏夜出，目标越小越好。侦察连的任务就是在前面寻找一条最佳的前行路线。没想到在这黎明时分，刘克豪带领的侦察连和乔天朝巧遇了。
乔天朝凭着一个军人的警觉意识到了有情况，他一闪身，躲进了路旁的树林里，同时把枪拔了出来。他不知道这是个什么样的部队，但他察觉到了潜在的危险。他这一举动，被刘克豪感觉到了，他向同伴做了个手势，所有的人都停下来。他冲身边的两个战土耳语：跟我来。便弯着腰潜进