朔北寒风烈烈，一路南下，北直隶最先尝到了初冬的滋味。
不大的一家客栈里，木桌木椅，陶碗陶壶，陈设甚是简单，然而来此聚酒的人却不少。其中大多是受不了官府苛捐杂税的剥削，集家财贩卖经商的逐末之人，亦有那起应官府诏书北迁而来的卫戍蛮子，平日里只在卫所里厮混，下赌得了银子便来客栈里吃酒闲话。
“真是老天有眼啊！”
“是啊，要我说，这老天爷还不够明察秋毫。”客栈入口处一桌四围，坐在上首的一位老兵役压低了声音，“这杀千刀的忠武校尉早该死了。”
“嗨，老哥，这混世道，似那魏武烈一般暴虐无道的官儿还少么？”下首一位一脸麻子的壮年嘬了一口酒，“您哪，还是堪不透，阎王叫你三更死，岂会容你到五更？各人有各人的命数罢了。”
“只是那魏斧子一身好把式。”
未等老者说完，壮年放下酒杯插话进来，“这倒是着实不假，前年战事不紧，他为修缮自家房子赶卫军进山伐木料，我是跟了去的。”
那麻子把手袖起来搭在桌上，抻了抻脖子，“挑的可都是精壮劳力，单捡那一抱粗的刺槐去伐，饶是我这种体格力气，卯足了也得两炷香的功夫。可谁承想，伐到半截，有人哭爹喊娘的直叫唤有大虫，一干人忙不迭的都要往山下跑。那狗娘养的魏斧子勒令我们去围那大虫，果不其然在那山沟子找到一头牛犊子大小的老虎，他领头走在前面，待那猛虎发作的时候，顺脚踹出去一个年轻的兵丁去填虎嘴，单手单斧朝大虫的脖子抡去，皮鼓大小的虎头应声落地，嘴里还钳着兵丁的手臂。不止如此，看那单柄斧子，少说也有三四十斤，去势极猛，陷进一颗刺槐树里，他将斧子拔出来，那合抱粗的大树也哧喇喇倒塌下来，险些砸着我。”
“就这样的手艺还死的那样惨？只怕对方也不是善善之辈。”
“是啊，听说仵作的案卷上记了一百八十又一到刀口，脖子上封喉一刀，其余尽在身上。”
老头放下筷子，“我也是听那些门子里的兄弟说，仵作给扒光了之后，简直就跟刀山丛里滚下来一般。”
“啧啧啧...哎，吃酒吃酒...”
坐在旁边靠里一张桌子的少年对四个人刚才的话听的真切，深秋乍寒，南来北往的客商和当地兵役杂流身上早添了棉，满场子里只有他还是一身破破烂烂的粗布青衫，头发简单一扎，凌乱的披在肩头。桌上除了两壶酒别无菜馔，此刻正用四人的话下酒，不时雅然一笑，饶有兴致。
“不知阎王会不会留你们到五更啊！”
紧接着，“砰！”的一声，一把浑身金灿灿的斧子落到刚才四个人的桌子上，立时把本来就老旧的桌子砸了个稀巴烂，陶壶陶碗摔碎了一地，四围客人俱皆奔走逃窜出去。
那四个兵丁刚才还兴致盎然的吃酒闲话，一眨么眼，除了手里的酒杯，中间一下空空如也。再去看那柄斧子看那人，顿时都像丢了魂儿，僵坐在长条凳上一动不动。
“魏！魏...大人！”四个人目瞪口直，心中又惊又吓，“这不是前几日丧了命的魏武烈么？这光天化日，诈尸还能诈到客栈里来？”
“哎呦！大爷们哪！”老板娘听到动静赶忙来瞧场子，“我这闻风客栈可经不起几位大爷这么个折腾法儿啊，都是小本买卖，官爷们要动武，就可怜可怜我这平头下民，咱换个地儿成么？”
老板娘这一嗓子喊破了僵局，还是为首的老者先稳住了神儿，没来及丢下手里的酒杯，就先起身做了个揖，“大人息怒，不知下属有冒犯之处，还请恕罪！”
三个后辈儿闻声见状，也都赶忙起身行礼，依样儿答话。
“狗奴才！你既不知何处得罪我，所谓不知者无罪，你们走吧。”
四个兵丁一愣，如蒙天恩，反倒没反应过来。
“是！是...小人们告退！”话音未落，四人都争相往门口抢去，那麻子第一个儿冲到门口，只恨爹妈没多生出两条腿，被门槛绊了一下，手脚并用往外爬。年长的老兵丁被落在后边儿。
“啊！”旁边的少年手里酒杯一震，眼前金光一掠，看见刚才那个麻子已然被斩首于门外，那个魏大人稳稳接住飞回的斧子。余下三人见状，越发舍了命的往外跑。紧接着又是两道金光，跑在前面的两个年轻兵役未及出门便也人头落地，只剩下老兵丁呆站住不动了。
旁边的少年啜了一口酒，瞥见那双手持斧的人，却见他身长八尺，脸上髀肉横生，眼如铜环，毛似铁刷，浑身铠甲兽皮，肌肉虬结。
“呵呵——”老者突然回身转向金斧，“大人好身手，看来阎王要我的命要得急，连三更也等不了。”
“哼！到底是老兵油子，心里明白就好。”
“罢罢罢——，老朽未及弱冠就被赶到这不毛之地抵抗旧元，人言龙兴之地，于我等而言无异于水火，作别故乡道，思亲不见亲，如今几十年过去了，倘使魂归故里，该当谢大人成全！”
“那我就成全你，让你死个明白。我乃是武烈兄长胞弟魏功延，他死于非命，尔等属下不思缉拿凶犯，不念家兄提携，却在身后议他短长，我如何容你！受死吧！”
眼看魏功延双斧齐出，直奔老兵丁脖颈儿要害飞去，旁边那少年眉头一紧。
忽然，“哧喇喇——”一声，一匹烈马撞破客栈门板冲了进来，从老者头上飞过，前