这一夜的变故，在辽史上被称为祥古山之变。而事情的开端，从白天辽世宗祭祖之时，甚至更久之前，就已发酵。
契丹本为八部，可汗三年一选，但基本上都出自遥辇部。唐代末年，迭剌部的耶律阿保机成为可汗，可汗位就从遥辇部转入迭剌部。时值唐末天下大乱，阿保机几番南下，除掠得大量汉民充实部族外，亦获得许多汉人谋臣，学得王朝建制之事，竟被极度吸引，心中便起了一统部族，建立国邦之心。因此他在三年可汗任期期满之后，并没有如旧例将可汗之位让给部族其他贵族，而是由自己继续担任。
迭剌部的贵族们本等着轮流坐可汗位置，皆不肯罢休。阿保机的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等人先联起手来，准备干掉阿保机夺可汗位。诸弟叛乱很快被阿保机知道并镇压，但诸弟不肯服气，再次反叛，如是者三次。最后阿保机在妻子述律平的推动下，毅然斩杀了数名弟弟。
部族内乱，就从阿保机得到可汗之位开始，多少年以来，一直绵延不绝。
阿保机死后，其妻述律平又恐各部族首领再起波澜，大杀一批部族首领与大将重臣。又因汉辽之争，她将太子耶律倍拉下皇位，改立次子耶律德光为帝，诸宗室大臣慑于她杀人成性，不敢不从。太宗耶律德光死后，述律平又想扶立幼子李胡登基，耶律德光诸子及其他皇族近支皆不敢与述律平相违。只有耶律倍长子耶律阮得甄氏提点，在军中自立为帝。
诸将其实早就不满述律平多年，见有人出头，皆拥立耶律阮。述律太后败在孙子手中，与李胡一起被幽禁于祖州。述律平这一败，原先慑于述律平威名不敢吭声的皇族宗室，顿时有了新的想法。
耶律阿保机的弟弟耶律安端原本就有夺位之心，但此人胆量不大，被阿保机几番教训之后就老实了。在世宗与述律太后相争时，他投机地站到了世宗这边。世宗继位之后，封安端为明王，封其子耶律察割为泰宁王。
但安端野心不息，又与数名宗室图谋叛乱，被耶律屋质所知，报与世宗。察割知情后连忙奔到世宗面前，编了一套假话，说自己忠于世宗，力劝父亲不要谋反，却使得父子反目，只得前来告密，还请世宗饶过他父亲。世宗动了恻隐之心，不但饶过了安端，还将察割留在身边视为心腹，让他统领女石烈军，出入于禁宫，并掌侍卫。
察割怀有异心，时间久了，毕竟掩藏不住，不但被耶律屋质所察觉，也被其他有野心的人所察觉，并加以诱导和推动。
大宴之后，甄后见世宗归来，不但自己喝得酒醉，还把大皇子也灌醉，不禁抱怨：“主上，你自己喝倒了不要紧，吼阿不这么小，你就敢给他喝这么多酒，小心撒葛只找你算账。”说着便指挥宫女们服侍吼阿不更衣净面，拿屏风隔开，放到榻床上去睡，自己亲自来服侍世宗。
世宗亦有些后悔，所以见吼阿不喝醉了，不敢把他送回撒葛只营帐，而是带到甄后营帐让她照顾，此时听得妻子抱怨，赔笑道：“我也不是故意的，只是一时忘形……你照顾下孩子，明天再送回撒葛只那儿，休要告诉她吼阿不喝醉了。”
甄后嗔怪：“那你得答应我，下次自己喝也罢了，不许把孩子灌醉了。”
世宗打了个酒嗝，笑道：“嗯，好的，好的！阿甄啊，我同你说，其实我今天，是多喝了几杯……我是心里高兴，但……又不高兴。阿甄，你怎么不问问我，高兴什么，不高兴什么？”
甄后听着他醉言醉语，也没办法讲道理了，只得附和：“好吧，你高兴什么，不高兴什么？”
世宗醉醺醺地笑道：“我高兴的是……我实现了父王的遗愿，当上了皇帝，我推行新政，得到了拥戴，甚至如今可以挥师南下。如果能够把握这次时机，我们可以……可以再度进入中原。”
甄后忙应：“我知道，我知道！”
可世宗说完，转而握着甄后的手，脸上的表情又是委屈又是愤怒：“可我又不高兴，他们、他们不让你进祖殿，不让你进祖殿……”
甄后见着他如此孩子气的表情，这般委屈愤怒，而这样的表情，是为着她不平、为着她委屈，只觉得心中一软。她叫着世宗的小名哄道：“没事的，没事的。兀欲，你知道的，我并不在乎这些。”
世宗被哄了好一会儿，脸上的表情才渐渐收了，叹道：“你可以不在乎，可我不能不在乎。阿甄，这次南征若是大胜归来，我一定要让你进祖殿祭祖。”
甄后心头一暖，扶着他躺下，笑道：“主上，您现在要南征，就要收拢人心，有些事，能让一步就让一步。”
世宗喝得高了，顿足不平：“朕是皇帝，朕就不想让。谁敢不服？叫他来同朕较量一下，看看是他厉害还是朕厉害。”
甄后笑着哄道：“是啊，主上弓马无敌……”
说到这里，她忽然想到一事，借机劝道：“可是明枪易躲，暗箭难防啊！”
世宗嘟哝着：“你也、你也跟屋质一样，一个是女人疑心病大，一个是看多了汉人的书也像女人一样疑心病大。他、他前几天，还老是同我唠叨着察割不对劲什么的……”
甄后心中一凛：“屋质大王也这么说？我看您是得提防啊，察割和安端毕竟是父子，他表面上投效您，可心里未必就是真的。何况，像他这样的人，能够背弃父亲，更能够背弃您啊！”
世宗