甫一入夏,南方便连续数十日遭受暴雨肆掠,又由于堤坝年久失修，被洪水冲垮，几乎一夕之间变成无边无际的泽国。民生凋敝、哀鸿遍野，各地县丞纷纷上书朝廷请求救援。
皇帝命户部尚书筹办赈灾事宜，却接到对方一封诉苦折子，看完后雷霆震怒。却原来户部连年收取的税银并没入库,反被各位皇子、勋贵、世家大族支借一空，累积下来竟有三千余万两。若不是瞿泽厚冒赈一事爆发,收缴了千万两银子补库，恐连西夷战事都无法支应,亡国之危近在咫尺，又侥天之幸令其擦肩而过。
证圣帝暴怒之下将众位大臣骂了个狗血淋头,丝毫不见往年宽厚仁和的风采，又定下七天之限，责令欠款者主动将银子归还。
然而七天过去了，世家大族非但毫无动静，还纷纷称病不肯上朝，胁迫之意昭然若揭。南方灾民还等着钱粮救命，皇帝压下怒火，又给了三天期限，言及若是抗旨不遵，便命锦衣卫亲自上门讨债。
锦衣卫与世家子弟齐集的龙禁尉又有不同，乃皇帝一年前新组建的军队，只招收武举出身的寒门子弟，不但经过残酷的训练，且各个对皇上忠心耿耿。倘若他们上门，说是讨债，不如说是抄家。
大庆皇族历来受世家辖制，动了世家，就等于动了大庆的根基。这些人权势滔天、久居高位银与他们的私房钱无异，想拿的时候打张白条也便罢了，老圣人都无半句责难，你证圣帝又算的了什么，皇位都还没坐稳呢！
想把银子要回去就是在掌掴他们的脸面，自然要联合起来掴回去。
故而三天里依然无人还钱，南安王世子甚至跑到户部又借了两万两，听说无钱发了好大一通火气。
养心殿里的证圣帝听闻消息后阴冷的笑了。
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贾琏外放到苏州太仓县当县令，起初还干得有声有色，二房获罪后荣国府声誉一落千丈，同僚们开始有意无意的排挤倾轧他。因还有一大家子人要养，他只得咬牙支撑。
月前，一场洪水将位于太仓上游的河堤冲毁，淹死数万万百姓。皇帝雷霆震怒，当即发下明旨要求严查。贾琏上任一年不到就已拨下银两几次修复堤坝，无奈前几任县令均把银子私吞了，那堤坝因年久失修，其根基早被白蚁蛀空，除非推倒重建，否则毫无补救的可能。
论起罪责，实在牵连不到贾琏身上，但他一无人脉，二无根基，便被同僚和上峰推出来做了替罪羊，一夕之间被打入冤狱。
贾赦急的数夜难眠，四处奔走求告无果后便想着变卖家产将他赎出来。离开荣国府的时候，贾赦留了个心眼，将府中田产地契一应带走。好在因找不到地契，贾母想方设法筹措银两替王夫人、王熙凤、贾政赎罪时才没动到贾府根基，却是把铺子里的货物贱卖一空，也耗尽了王夫人和王熙凤的嫁妆，更有乡下的庄子，因发卖祭田惹怒了族人，被抢得抢，夺得夺，剩下的都破败不堪，一钱不值。
但即便如此，卖出去好歹也能凑个几万两应应急。贾赦正收拾行装准备回京，邢夫人却拿着一封信进屋了，眼里含着泪。
“又怎么了？”贾赦惊魂不定的问。
“珠儿媳妇给咱寄了两万两银子，你看看。”邢夫人将信笺连同一张银票递过去。
贾赦连忙接过，看完后喟叹道，“珠儿媳妇有心了。咱在金陵老家那些产业均被族人倒卖一空，唯余下李家庄，却是环哥儿送给他娘两保命的。她们孤儿寡母，一下拿出两万两，很是不容易啊！”
邢夫人连连点头，道，“信上说他们过几日便要回京，因王氏把全族都得罪了，兰哥儿参加乡试找不到保人举荐，不得不挪个地方另谋出路。这王氏真真会造孽！”
“妻贤夫祸少。夫人，幸好你是我的夫人。”贾赦有感而发，紧紧握住邢夫人的手。虽然邢夫人脑子不灵便，出身也不高，可她胆小，平生所作最大恶事也就克扣下人，与王家两个妇人一比，真算得上贤妻良母了。
邢夫人一会儿喜，一会儿忧，眼泪又开始哗啦啦的掉。
因有了这两万两，贾赦临时取消行程，赶紧带着礼物和红封四处打点，却是石沉大海，连个响都没听见。
这日已是关入大牢的第二十二日，贾琏一身乌糟的蜷缩在角落，听见脚步声抬头看去，立即愤怒的低吼，“省省吧，就是打死了我，我也不会招供的！做下此等冤案，你们早晚会遭报应！”他脑子不傻，知道一旦招了，自己死也便罢了，没准儿还会累及家人。
牢头叮铃哐啷打开门锁，笑眯眯道，“贾大人快请出来，小的前几日得罪了，万望您大人大量莫与小的计较。小的也是职责所在，逼不得已啊！”
贾琏丈二和尚摸不着头脑，见那牢头低声下气的，果真要放自己出去，迟疑片刻后便疾步往外走，刚出大牢，却见苏州太守立在门边，一叠声儿的致歉，又说事情已经查清，完全与贾大人无关，贾大人受了这等冤罪，日后必定好生补偿云云，话落一挥手，几个年轻貌美的丫头一拥而上，将贾琏推入马车带往太守府洗漱。
贾琏一身清爽的出来，却见自家老爹已在正厅落座，太守与几位同僚正轮番向他敬酒，态度十分谄媚。他勉强压下满心疑惑和愤怒，坐下与几人寒暄。苏州太守连连罚酒，直喝的酩酊大醉，其后更是踩