清朝末年，列强并起，以风卷残云之势席卷中国，到处是哀鸿遍野，妻离子散，整个中国大地都陷入一片哀嚎之中，唯独有偶，一个叫做紫禁城的地方却仿佛置身事外，仍旧是一片歌舞升平！
皇城四，四四方方的城墙伴随着四个筒子河的围绕显示出了一片庄严阴森的布局，围绕其中的便是这个帝国的统治者们，外面的喧嚣被殷红的宫墙所阻隔，在里面则是一片欣欣向荣的局面。
祭祀年，位于紫禁城后三宫之一的坤宁宫内，一口硕大的黑铁锅置身于偏殿内，正首是一尊不知有多少年历史的铜佛像，在森严的宫殿内显得庄严无比，下面就是那口黑锅，此刻，黑锅里热浪滚滚，不时翻滚着一些黄白之物。
里面煮的是今年围猎时杀的新鲜黑猪，全部来自于皇家猎场，在一年的雨露滋润后，肉质颇为鲜嫩，尤其是摄取了新鲜的谷物和绿植后，显得油光光的，在锅内的每一次翻滚都凸显出诱人的光泽。
刘一刀望着滚滚而动的猪肉，心里不觉默念着祖先的口诀，对于最普通的食材，他自有一套传承于祖先的绝学，什么样的肉最好，通过那锅里的翻滚便尽然而知。
杀猪的不知烧得好。同样的道理，小刀刘虽然为宫廷御膳八代传人，只识得好食材，却不知食材原本生龙活虎的模样，就说这猪肉，虽然在锅内显示出了百煮而劲道的油光，但它在下锅之前，小刀刘是难以识别其本来面目的。
小刀刘是宫廷内顶尖的御厨，尤擅使一套玄铁九刀，刀工精湛，且不伤食材的纹理。用他的话说，这全赖祖先的庇佑，给予他这副宝刀，才能让食材焕发出本身的活力，可在分割这副猪肉的时候，小刀刘还在想，这头猪活着的时候，究竟遭受过哪些磨难呢、
在对付食材的时候，小刀刘有一套独家的秘籍，植物类食材看其外表是否通透，凡是通透光泽的食材便是那皇庄经过精心培育的，下刀的时候就尤为注意那食材本身的纹理，精切慢滑，刀刀入骨，不消一会便能呈现出最美丽的状态。
至于活物，那便要了解其从生到死的状态，尤其是其生龙活虎的时候，是否健壮，姿势雄伟否？对于切割食材都是至关重要的，小刀刘的父亲，老刀刘曾经对他说过，刀是万能的，食材是万变的，对于食材的了解如同于对刀的掌握，分毫不差，方位珍馐。
可小刀刘注视着锅内那翻滚的大块猪肉，心里仿佛置身于洞穴一般，深不可测。他心里没了底，这副猪肉是自己切割的死猪，可其生前的模样却不曾得知，不知煮过之后可会令主子满意？
主子自然是慈禧老佛爷，自从庚子国难之后，1900年bj回栾以来，慈禧就深居于宫内里，对于军国大事自然是了然于胸，但轻易是谁也见不得的。平时办事，便要唤那首领太监传达懿旨，对于首领太监孙耀庭，小刀刘自然是万分小心的对待。他使一把两尺长的铁叉，不停的翻弄着锅内的猪肉，这个时候，孙耀庭就在外面缓缓开口了
“不知刘管事的祭祀可否煮好”
话间，孙耀庭就大腹便便地走进内殿，闻着猪肉的香气缓缓进入了偏殿，在那口大锅前驻足片刻，如是问道，一边挥舞着袖子，争取让那香气往鼻孔处更加贴近，一边讪讪的问道“时辰不早了，该好了把”
一个穿着青色皂服的年轻男子看了看小刀刘，见对方神色平静，便代其回应道：“回禀孙公公，师傅加紧了，不会误了时辰”
“那就好”孙耀庭度步走了走，又回过身，在那锅前的青花瓷盆里夹过一块猪肉，放入嘴巴了，仔细地嚼了起来，片刻后，那嘴巴就油光四溢的，他掏出手帕擦了擦嘴，不由得赞美：“还不错，在有个一炷香的时间，就该好了”
“孙公公可是等猪肉熬好？”那名穿着皂青衣服。孙耀庭摆摆手，漠然道：“老夫可没那个时间，老佛爷还等着我去奉茶呢”
说完飘飘然地走了。
小刀刘注视着远去的孙耀庭，嘴角一撇，将那盆子里的猪肉又倒回了锅内，愤愤地说：“皇家之物，到是让这家奴先行尝鲜”
皂青服男子是小刀刘的徒弟，盛京人士，光绪十五年入宫，如今已是5个年头，一直在小刀刘的门下工事，为御膳房掌膳板案二手，平素里为小刀刘配菜，又称为二头。
这个二头实足不是什么光耀门楣的称呼，既不是御膳师傅，又不能亲自为皇帝及各位主子主锅，只是在御厨的门下做些配菜打杂的工作，在御膳房里他们被称为小副，宫廷的正式称呼则是二头。可这二头也不是谁人都能当的，尤其是这主灶的二头，平素里只管配菜打杂，但在诺达的御膳房里，他们的另一个身份却相当扎眼，那就是掌灶的徒弟。
如今，小刀刘已近不惑，按照天命所归，自然是要传承于徒弟。他将一块白鲑鱼肉放在菜板上，看着崔天宝任意地将其瓜分。
小刀刘让他分成薄片。崔天宝细细刀分，片刻后，一盘鱼片就呈现在瓷盘中内，看着小刀刘，一脸的得意。小刀刘的面色却阴沉下来，盯着那盘子里的鱼肉目不转睛。
那鱼肉虽然片片晶莹，可最关键的一步，崔天宝却没有实现。如果说在宫外的大馆子里，这盘鱼肉绝对称得上刀工精湛，可在御膳房，小刀刘在鱼肉的纹理上却发现了不小的漏洞。
那鱼肉虽然切得整齐，却不够薄，小刀刘告诫过徒弟，那鱼片要切的透