“菲利普·库克。”留着胡须的美军中校介绍着自己，然后说，“嗯，阿尔伯特大酋长，对吧？”
“没错。”马哨点头，看着库克身后的两百龙骑兵。
龙骑兵也就是骑兵，不过库克身后的这支龙骑兵似乎有点特殊，骑的不是马，而是以骡子为主。
“我们七月的时候见过，然后你们就去攻打圣菲了。怎么样，战斗结果如何？”马哨问道。
库克神色平静：“我们遇到了一点麻烦。阿尔伯特大酋长，我很想知道，为什么墨西哥人也会有勃朗宁1845型转轮手枪？”
马哨直白地说道：“因为他们付了钱。”
库克沉默了两秒钟：“这么说，确实是你们将手枪卖给了墨西哥人？”
“是的。”马哨知道这种事瞒不住。
库克脸色渐渐有些阴沉：“你们事先可没有告诉我们，据我所知，你们已经许诺在这场战争中作为中立方，还签了契约。”
马哨淡然依旧：“我们事先也没有告诉墨西哥人。这并不违背中立契约的条款，我们确实没有与任何一方结盟，也没有攻击任何一方。”
“我们卖武器给美国人，也卖武器给墨西哥人。这很中立，难道不是吗？”
“……”库克中校感到无言以对，半晌才憋出一句，“狡猾的印第安人。”
马哨笑了下，没说什么。
库克又道：“是英国人把武器给你们的？”
马哨作出了一个短暂的犹豫表情，然后说道：“我说过那是一家不愿透露姓名的欧洲公司，我和他们签过保密契约，所以我不会把真实的情况告诉任何人。”
库克盯着他，缓缓地又说道：“英国人只是把你们当棋子而已，这里是美国。”
“也许吧，但我们并没有过多选择。”马哨微微一叹，“如果有的选，谁会愿意做他人的棋子。”
库克不再多问：“我需要一千支转轮手枪。”
“五万美元。”马哨伸出五根手指，补充道，“只收金银币，不要银行券。”
库克微微皱眉：“这可是一千支的订单，你们就不能降一些价吗？”
马哨摇头：“很遗憾，确实不能。如果少了钱，我们就得自己掏腰包补贴给俄……那家公司。”
他恰到好处地演示了一个微小的口误。
库克心中一动。
俄勒冈吗，果然是该死的英国佬！
当然，库克没有对这个口误表达什么看法，毕竟他本来就认定是英国人在背后搞的鬼。
“我手里没有那么多钱。”他说道。
马哨问：“你手里有多少钱？”
“只有三万美元。”
“那我们只能卖给你们六百支。”
库克说道：“可以先把账记上，等我们打下圣菲城，剩下的钱再付给你——加上利息。”
马哨看上去似乎有些心动：“你们打算支付多少利息？”
“一万美元。”库克说，“只要我们打下圣菲城，我们就会连本带息，再支付你们三万美元。怎么样？”
马哨思索片刻：“可是，如果你们失败了呢？”
库克一滞：“这不可能。”
“胜败乃兵家常事，拿破仑不也失败了吗。”马哨笑了笑，“你们不是刚刚遭遇了一点小麻烦呢，谁知道接下来是胜利还是更大的麻烦。”
然后他话锋一转：“不过，如果你们愿意答应我两个条件。我倒愿意为你们先垫付两万美元。”
库克问：“什么条件？”
马哨：“第一个条件，美国人需要撤销对原住民头皮的悬赏令。”
库克思考了一会：“首先，我们只有撤销莱文沃思悬赏令的权力，其它地方不归我们负责。”
“那就撤销莱文沃思堡的悬赏令。”马哨说。莱文沃思堡虽然只有几千人，但几乎掌管着中西部所有的未建制领土。
“这也不行。”库克又道，“我承认，你们是一个比较文明的部落，但中西部大部分印第安部落是热衷劫掠的野蛮人，我们仍要打击他们。所以，莱文沃思堡的悬赏令不能撤销。”
他接着补充了一句：“当然，我们可以单独给你们一个豁免，使平原部落的阿帕奇人不在悬赏之列。”
莱文沃思堡当然不会撤销悬赏令。
不是因为他们想打击印第安部落，而是因为这样有钱赚——只要保留着对印第安人的悬赏令，他们就多了一个向国会伸手要钱的理由。
反正国会的老爷们又不会亲自过来数头皮，他们怎么花这笔钱还不是自己说了算。
马哨说道：“这和不撤销有什么区别？难道你们能分辨出头皮来自哪里？”
库克：“也许实行起来确实比较麻烦，但我们只能这样做。”
“这根本毫无意义！”马哨沉默了片刻，然后话锋一转，“既然如此，让我们好好谈谈第二个条件。”
“第二个条件是，阿帕奇平原部落希望能以第二十九个州的身份加入美国。”
“什么？”库克一愣，他几乎以为自己听错了。
马哨缓缓道：“我们明白形势，对于阿帕奇人来说，加入美国是走向文明的必经之路……所以，我希望阿帕奇能成为美利坚合众国的第二十九个州。”
这个条件完全出乎库克的意料，他没想过印第安部落会主动要求成为美国的一个州。
“恕我直言，这几乎不可能。”库克说，“就算有可能，这也完全不是我或者卡尼将军能做主的事情。”
“这种事情，你得到华盛