寿慈宫佛堂檀香袅袅而起，太后闭目诵经，宝璐供花添灯。满空星光，满室寂静。富贵荣华远，悲欢离合散。前世、今世、来世又有何分别？只不过都是持久而顽固的虚幻。唯有太后手中木鱼声声提醒宝璐尚在人间。
“阿弥陀佛。”太后唱诵一声佛号，抬起手臂示意宝璐扶自己起身，“这几天看着，你真是个耐得住寂寞的，小小年纪，实在难得。”谁又知前世锁春堂里，多少夜晚青灯黄卷，佛经念珠是这个固执清高的少女唯一的陪伴。圆明佛眼常相照，只是当人不自知。
“明日起你由着性子到处逛逛，得闲了把《阿弥陀经》替哀家抄上两遍。”
锄月轩外，彩霞池畔，凌霄阴里，一个身着白底折枝红梅对襟褙子的少女正在嘤嘤哭泣。宝璐定睛一看，这不是自己要来探望的李家三娘？峪棠见宝璐过来，忙止了哭声，眼泪却像断了线的珍珠大颗大颗落下。
“棠姐姐，这里总有人路过，咱们先去锄月轩吧。”宝璐见峪棠的帕子被眼泪湿的不成样子，掏出自己的绢帕给了拭了眼泪，又让瞻星在花径前头看着人，这才挟了峪棠的胳膊，半扶半拖的让她起身。
锄月轩是个极小的院落，只有不大的两间屋子一处厢房。大丫鬟清风看自家主子被唐四娘扶着进来，并不吃惊，接过峪棠瘫软的身子径自去了里间。另有一个大丫鬟霁月喊来两个小宫女准备热水，是要准备沐浴的架势。
宝璐主仆不知所措，只得杵在廊下。一刻钟的功夫，清风终于出来把宝璐应进厅里看茶，茶叶茶器皆是普通。宝璐刚抿了一口，未待放下盖碗，清风直挺挺跪下，带着哭腔道：“奴婢求四娘别把今日所见说出去，这就是救了我家三娘的命了。”
“你别着急，我既悄悄把峪棠姐姐送回来，哪有告诉别人的道理。”宝璐起身扶了清风起来，朝着净房的方向略拔高了嗓音，“今日姐姐身上不好，改日我再来探望。”说完便流星赶月般出了锄月轩。
回去的路上宝璐特意选了一条小路，纵是万紫千红开遍，却是心中眼中空茫一片。云鬓散乱，罗裙沾污，就算是前世自己被劫之时，恐怕也没有她今日的狼狈不堪。自打见她头一面起，就再不愿相信她是前世害死自己姐姐之人。李家再不是李老将军健在时的李家，自己听姐姐说过李家的事，本想她被皇后娘娘看重，该是出淤泥而不染的一支净莲。如今看来，也是个可怜之人。
“看她这样，还进宫陪皇祖母参禅修行？不知礼数的野丫头罢了。”一声熟悉的哂笑，前头迎面过来的三人，正是四、六、七三位皇子，“你倒是说说，你是如何修行的？”六皇子看见往日让自己颜面扫地的仇敌分外眼红。
“臣女参见三位殿下。饿了吃饭，困了睡觉，如此修行。”宝璐嘴上风轻云淡，膝盖也是直挺挺的。
“谁不是饿了吃饭困了睡觉......”六皇子被四皇子摆手止住。“还请四娘赐教你这吃饭睡觉和我们有何不同？”四皇子音容笑貌皆是一副谦谦君子，温润如玉，行止之间最像当今圣上。
“臣女不敢。修行是为了修心，全看如何闻思佛法，如何证悟正见。有些人吃饭时不肯吃饭，万般思索；睡觉时不肯睡觉，千般计较；走路时不肯走路，百般刁难。”
“好一个饿了吃饭，困了睡觉，四丫头果然是个有慧根的。”树荫里露出半个黄罗伞盖，隆正帝由太子和三皇子一左一右服侍着过来。众人忙着行礼，本来乌眼鸡一样的六皇子瞬间熄了火。
“皇上谬赞了，臣女愧不感受。这几日陪伴太后娘娘礼佛，臣女才有些进益。”宝璐恭恭敬敬作答，却不知已有几双眼睛盯在她身上，有不解，有好奇，有惊喜，“臣女午膳时要为娘娘做一碗素面，皇上若无其他准备，请容臣女回慈寿宫准备。”
“对了，你还是个有厨艺的，回去多做一碗，让人给朕送来庆和殿。”
宝璐正要领旨退下，六皇子却不依不挠起来：“酒肉穿肠过，佛祖心中留，为何礼佛非要吃素？说是吃素如何如何，这些清规戒律在我看来不过是泯灭人性罢了。”
此话一出，众人皆看向宝璐。隆正帝一言不发，又饶有兴味，似是在等宝璐一个答案。宝璐见无人解围，只得做出一副谦恭真诚的模样：“回六殿下，臣女愚见，人性本事纯真清净的，凡夫不识其真身，误把欲念当作人性。吃素持戒也好，六度波罗蜜也罢，无非是在帮我们找回真正的人性。过程或许有些不适，这正是在泯灭妄念。不适过后，找回人性之时，正是获得真正的自在之日。朱夫子有言，向来枉费推移力，此日中流自在行，说的便是这种明心见性后的自在。六殿下不妨偶尔试试素食，或许也能从中体会淡中真味。”
“说得好，连朕也是耳目一新。四丫头辛苦多做几碗，今日正是初一，朕和在宫里的皇子陪太后娘娘一起吃素。”
“是，臣女告退。”不待众人再有评论，宝璐后退几步绕过圣驾，提起裙子头也不回地往慈寿宫跑去。
此时正值盛夏，看着似火骄阳，宝璐想起每年立夏那日祖母午膳时都要吃的一道凉面。回到寿慈宫，太后娘娘还在静室，便领着瞻星到了容姑姑跟前，把在御花园偶遇圣驾的事儿说了一回。本想给太后娘娘专门做次素面，这下只得拜托姑姑叫人多备些食材。几日的朝夕相处，容姑姑和宝璐已经熟络